Los cazas F-22 fueron visto con nuevos pods externos Stealth bajos las alas.

Acabamos de tener nuestro primer vistao a un F-22 Raptor luciendo sus nuevos tanques de combustible externos sigilosos y vainas de sensores infrarrojos. El usuario de la X se engendró una imagen del Raptor en esta configuración totalmente nueva hoy en día, ya que volaba cerca del puerto de aire y espacial de Mojave. Como tal, este era casi con toda seguridad un F-22 con sede en Edwards asignado a tareas de prueba. Las nuevas tiendas del Raptor están programadas para desbloquear nuevas capacidades, algunas de ellas largas en cien. 

 

Esto incluye el despliegue de un sistema de búsqueda infrarroja y pista (IRST) altamente capaz, una característica originalmente planeada para el F-22, pero fue recortada debido a preocupaciones presupuestarias hace décadas. Puedes leer todo sobre esto en nuestro reportaje exclusivo aquí. La Zona de Guerra fue la primera en informar sobre la transformación que el F-22 Raptor está a punto de pasar mientras pasa a la mitad posterior de su carrera. Pocos meses después de publicar ese artículo y un informe adicional, una imagen conceptual de la nueva configuración de tiendas externas del F-22 surgió del Pentágono. Como se asienta ahora, la flota de aproximadamente 180 F-22 será reemplazada por el avión tripulado de Next Generation Air Dominance (NGAD), de la que la USAF quiere comprar 200. Los Raptors están sirviéndonos ahora como algo así como una incubadora de tecnologías NGAD. Las características desarrolladas bajo la amplia iniciativa NGAD también pueden llegar al F-22 antes de que el jet táctico NGAD esté listo para primetime. 

 

Hasta que el F-22 finalmente se incista, supuestamente en la próxima década, el caza aire-aire más mortal del mundo tendrá que ser más capaz que nunca para enfrentar las amenazas emergentes, que son numerosas y crecen rápidamente. El hecho de que el F-22 siga siendo tan temido como lo es, considerando que fue diseñado en la década de 1980 y refinado en la década de 1990 antes de comenzar su relativamente corta carrera de producción en el nuevo milenio, es un testimonio de su diseño. Sin embargo, las vastas distancias que entran en operaciones de juego en el teatro del Pacífico, junto con el rango notoriamente corto del Raptor, así como las crecientes capacidades de defensa aérea adversaria, provocaron la llegada de nuevos tanques de combustible de baja observación. Estos tanques facetados no sólo son sigilosos, sino que pueden ser golpeados fuera del jet de una manera que puede recuperar su rendimiento completo sin tener un impacto importante en la sección transversal del radar del avión. 

 

 

Al igual que los tanques de 600 galones existentes del F-22, el pilón probablemente irá con ellos cuando sea desechado, pero cómo exactamente la firma del jet es mejor restaurada después de que se les deja caer sigue siendo un secreto comercial. Sólo tener una tienda sigilosa y grande de fábrica de forma aprobada para el F-22 podría abrir otras posibilidades. Estos incluyen la capacidad de llevar sensores grandes adicionales o sistemas de comunicaciones que puedan caber dentro de ellos o convertir las formas en vainas auxiliares de armas. Conceptos similares han existido sobre la colorida vida en el desarrollo del Raptor. El IRST es otra historia. Hemos visto una prueba F-22 volando con maquetas de las vainas delgadas antes, pero ahora el sistema real es probablemente instalado. Hace unos meses, un avión de prueba sustituta de Sabreliner fue visto llevando una de las vainas, con su abertura de sensor infrarrojo teñido de oro claramente visible. 

 

El trading de alguna firma de radar para una capacidad de IRST es revelador de lo crítica que se ha vuelto esta característica, especialmente para detectar objetivos sigilosos que ahora se están propagando por todo el mundo. Incluso tener un par de Raptors equipados con IRST de una división (cuatro aviones) o incluso formaciones más grandes mejoraría drásticamente la conciencia de la ya increíble situación de todo. Puedes leer todo acerca de lo que un IRST traerá al F-22 aquí. Una serie de otras mejoras menos obvias están en marcha bajo la piel del F-22 que tiene que ver con la potencia de procesamiento, radar, comunicaciones, suite de ayuda defensiva, y más. Una capacidad más evidente (literalmente) que al menos ha estado en pruebas y evaluación es una recta similar a un espejo, con múltiples versiones de él apareciendo en F-22 y posteriormente un número de otros chorros tácticos sigilosos. Aún está por verse si el F-22 recibirá esta recta en un sentido operativo y la USAF está relativamente apretada sobre sus planes para que siga adelante, aunque sí reconoce que está siendo evaluado. 

 

La llegada del F-22 completamente equipada con sus nuevas tiendas exteriores llega justo a tiempo. Según la solicitud presupuestaria del año fiscal 2025 de la Fuerza Aérea, "las pruebas de túneles de viento, la planificación y análisis de pruebas de vuelo y las pruebas en tierra" de los nuevos tanques de caída estaban completas a finales de 2023 y las pruebas de vuelo comenzarán en el segundo trimestre del actual año fiscal, que comenzó en enero y termina este mes. El objetivo ahora es hacer que la bola siga su producción a finales de este año y comenzar las entregas de tanques a los escuadrones F-22 a finales de marzo de 2026 tras la finalización de las pruebas y evaluación de desarrollo y operativos, según los documentos presupuestarios. Hay una línea separada en el presupuesto propuesto para 2025 años fiscal de la Fuerza Aérea para la "mejora del sensor" de F-22, que incluye expresamente una capacidad de "sensor de infrarrojo avanzado y sensor de pista". 

 

 

Esta sección dice que el plan es que esos esfuerzos "continúen madurando, lo que lleva a una demostración de prueba de vuelo F-22 prevista" en el año fiscal 2024, que comenzó el 1 de octubre de 2023. La decisión sobre si proceder o no con la producción inicial de las mejoras del sensor está programada para seguir esa demostración de vuelo. La prueba de desarrollo y la evaluación de estos sistemas comenzarán en el tercer trimestre del ejercicio fiscal 2025, seguidas de la prueba operativa y la evaluación en el cuarto trimestre del año fiscal de 2026. Aún queda mucho tiempo por ver cuánto tiempo tendrán los F-22 de la Fuerza Aérea en servicio para cuando los tanques y vainas IRST estén disponibles para operaciones rutinarias. El servicio espera que sus futuros aviones de combate NGAD comiencen a entrar en servicio en 2030 o poco después. Mantener los planes del NGAD en el calendario dependerá de los factores anfitriones, incluidos los presupuestos futuros. Mientras tanto, la Fuerza Aérea ya está tratando de recortar el tamaño de la flota F-22. 

 

El servicio quiere desinmerar 32 Raptors más antiguos de Bloque 20 que dice son demasiado costosos para llevar a la altura del estándar más moderno y no son operacionalmente relevantes en su configuración actual. Exactamente lo cerdo que es esa declaración sigue siendo objeto de debate. Los trabajos para mejorar las capacidades de los F-22 restantes, por mucho tiempo que permanezcan en servicio, podrían encontrar su camino en otras plataformas. Como ya se ha señalado, el trabajo para desarrollar nuevas capacidades para el F-22 ya se está alimentando en el programa NGAD. Las lecciones aprendidas de las tiendas sigilosas para el F-22 también podrían ser valiosas para el programa F-35. Este último tipo también se enfrenta a un futuro que podría incluir operaciones de largo alcance en el Pacífico y amenazas sigilosas. En particular, actualmente no hay tanques de goteo, sigilosos o no, certificados para su uso en cualquiera de las tres variantes F-35. Según se informa, Israel está desarrollando algún tipo de capacidad de ampliación de alcance para sus F-35, que podría incluir tanques de lanzamiento. 

 

Lockheed Martin ha explorado previamente los tanques de lanzamiento para el F-35 y ha indicado en el pasado que hay interés continuo de varios operadores en esa capacidad. Los sensores IRST están viendo un amplio renacimiento en todo el ejército de los EE.UU. y varios otros diseños podded ya están en servicio o desarrollo, incluso para su uso en jets tácticos y drones de cuarta generación. El F-35 tiene una capacidad cuasi-IRST a través de su sistema de sensores infrarrojos EOTS y DAS, pero la capacidad de llevar un sensor dedicado en un carro de ala es que podría ser muy atractivo para los usuarios de F-35. Por si fuera poco, el desarrollo de las nuevas tiendas para el F-22 parece estar avanzando a la hora prevista. Si las pruebas tienen éxito, podrían ser una gran ayuda para permitir que el F-22 mantenga su manto de rey de los cielos hasta que finalmente llegue el avión de combate NGAD. 

Fuente: https://www.twz.com/air/f-22-spotted-with-new-stealth-wing-tanks-irst-pods