Japón quiere el Halcón Rojo del T-7 como su próximo entrenador de combate.

Informes recientes de Tokio sugieren que Japón está buscando adquirir el Boeing/Saab T-7A Red Hawk, o un derivado de él, como su entrenador de jets de próxima generación. Hay indicios de que la Fuerza de Autodefensa Aérea de Japón (JASDF) quiere que el sucesor de su actual Kawasaki T-4 sea la misma plataforma utilizada por Estados Unidos. Fuerza Aérea, para mejorar la comunidad y recortar costos en comparación con la construcción de un nuevo entrenador por sí solo. Según un informe reciente del periódico Mainichi Shimbun, los gobiernos japonés y estadounidense ya están coordinando el desarrollo de un sucesor del entrenador de la Fuerza de Autodefensa Aérea de Japón. Como parte del programa, la fuente afirma que el primer ministro japonés, Fumio Kishida, visitará pronto Estados Unidos, donde se firmará un acuerdo relacionado. El primer ministro Kishida tiene previsto realizar una visita de Estado a Washington el 10 de abril. Si bien Japón y Estados Unidos nunca han colaborado de esta manera en un avión de entrenamiento, el objetivo es tanto reducir los costos de producción como fortalecer la cooperación entre las fuerzas armadas de los dos países, ya aliados militares muy cercanos. 

 

El informe sugiere el desarrollo conjunto del nuevo entrenador de los JASDF, aunque la aspiración hacia la comunidad de aviones parece indicar que la T-7, o derivada, es la única opción realista. El desarrollo de este avión ya se encuentra en una etapa bastante avanzada. El programa T-7 se ha retrasado mucho, pero el primer ejemplo de ingeniería y desarrollo de manufacturas de preproducción (EMD) llegó a la Base Edwards de la Fuerza Aérea, California, para comenzar las pruebas de vuelo de desarrollo, en noviembre pasado. La Fuerza Aérea planea comprar 351 de los entrenadores de jet, para reemplazar su envejecido T-38 Talons. Boeing también ha lanzado una versión de la T-7 a EE.UU. Navy, para reemplazar su T-45C Goshawks, también. Ha habido cierto interés internacional previo en la T-7, particularmente de Australia, aunque los retrasos en el programa llevaron a la Real Fuerza Aérea Australiana a hacer retroceda sus propios planes para reemplazar a sus actuales entrenadores de aviones BAE Hawk. Serbia también ha sido sugerida como un potencial cliente Red Hawk, probablemente para un derivado de caza ligera, el llamado F-7, que permanece en la fase conceptual. 

 

Preguntado sobre el contenido del informe, un portavoz de Boeing dijo a The War Zone: "Boeing tiene una larga historia de apoyo a las necesidades estratégicas de Japón y sigue comprometido a trabajar con el gobierno de Japón a medida que se desarrollan sus requisitos de defensa". La JASDF necesita reemplazar a sus entrenadores avanzados de jet T-4, el primero de los cuales salió al aire en forma de prototipo en 1985. El avión entró en servicio en 1988 y se construyeron un total de 212, de los cuales más de 180 se reportan que siguen en uso hoy aunque la aeronavegabilidad de la flota ha sufrido en los últimos años debido a un problema de motor descubierto en 2019. Además de servir con unidades de entrenamiento y para el trabajo de enlace y prueba, la T-4 es también el montaje del equipo de demostración aeróbática Blue Impulse JASDF, visto en el video de abajo. La T-4 tiene un rendimiento subsónico y a veces se clasifica como entrenador intermedio, ya que fue desarrollado para reemplazar el subsónico Lockheed T-33 y Fuji T-1, así como para asumir algunos de los programas de estudio que anteriormente utilizaban el supersónico Mitsubishi T-2. 

 

Hoy en día, la T-4 está mostrando su edad y se considera inadecuado para entrenar a las próximas generaciones de pilotos de combate de la JASDF, muchos de los cuales pasarán a servir en el caza sigilo F-35 y, en última instancia, el avión de combate de sexta generación que se está desarrollando junto con el Reino Unido y Japón bajo el programa GCAP. Actualmente, el JASDF también depende en gran medida de las versiones de dos puestos de sus aviones de combate Mitsubishi F-2 y F-15J para proporcionar capacitación avanzada y operacional. La T-7, entre otros entrenadores avanzados de jet, proporcionaría un avión sustitutivo en el que gran parte de este entrenamiento táctico podría ser descargado como una alternativa más barata. Colaborar con Estados Unidos en la T-7 también podría traer otros beneficios. Aprovetar un programa que ya tiene una línea de producción no sólo debería ayudar a reducir los costos, sino también asegurarse de que hay un flujo confiable de piezas de repuesto y proporcionar acceso a los centros de mantenimiento. 

 

El suministro de repuestos para apoyar la producción T-4, de la que terminó años atrás, y que nunca se exportó, no siempre ha sido fiable. A medida que crecen los temores sobre una futura confrontación con China, Japón busca cada vez más resistente sus cadenas de suministro para equipos de defensa, algo que fue consagrado en la reunión de Japón-EE.UU. Comité Consultivo de Política Económica el pasado mes de noviembre. Al parecer, Japón también espera que una colaboración más profunda con Estados Unidos en su próximo entrenador de aviones le ayude a desarrollar nuevas tecnologías críticas, incluso en el ámbito de la inteligencia artificial (IA). Mientras que la IA está desempeñando un papel cada vez más importante en el entrenamiento de tripa de la tripa, Japón aparentemente también busca aprovechar esta tecnología para ayudarla a desarrollar futuros aviones desenrosca que se espera que operen junto con el GCAP. En diciembre pasado, Japón y Estados Unidos firmaron un acuerdo para llevar a cabo una investigación conjunta sobre la IA para su uso en drones. 

 

Anteriores experimentos japoneses con drones de combate incluían la Fuji TACOM, utilizada para probar y evaluar tecnologías para un vehículo aéreo lanzado por aire: En esta etapa, no hay indicios de que Japón ensamblese la T-7 localmente, como ha hecho con el F-35. En cambio, parece que la prioridad es aprovechar la eficiencia de la producción en masa del Halcón Rojo y el ahorro de costes que debería traer. Sin embargo, es concebible que la industria japonesa bien podría desempeñar un papel en el esfuerzo de producción más amplio de T-7, también. Para la T-7, un orden japonés, o una participación más amplia en el programa, podría ser una bonita, especialmente porque el programa ha sufrido asuntos técnicos y de otro tipo bien publicitados. El proyecto de presupuesto de la Fuerza Aérea 2025 divide a la mitad la compra prevista de T-7 a siete, a un costo de 235 millones de dólares. Si bien esa decisión ha sido impulsada en parte por limitaciones presupuestarias, también señala incertidumbre sobre el avión a medida que persisten los retrasos en el desarrollo. 

 

Andrew Hunter, el subsecretario de la fuerza aérea para la adquisición, tecnología y logística ha dicho que una decisión de producción planeada de Milestone C en febrero de 2025 podría no suceder ahora. Anteriormente, se esperaba que la producción inicial de baja tasa comenzara en diciembre de 2023. Los documentos presupuestarios proyectan la finalización de la prueba y evaluación de la elaboración en mayo de 2025, el inicio de la prueba y evaluación operacional inicial en enero de 2026, y las primeras entregas iniciales de producción de bajo costo en abril de 2026. La Fuerza Aérea no espera alcanzar la capacidad operativa inicial (COI) con la T-7 hasta 2028. Este es un deslide más en comparación con la predicción anterior de 2027 al principio y cuatro años más tarde de lo esperado originalmente. Mientras tanto, Boeing ha reportado pérdidas de $1.300 millones en la T-7, después de pre-enganar en la competencia original T-X y luego ser golpeado con cargos por retrasos. Japón comprando en el programa, que probablemente llevaría a un pedido a gran escala, sería un considerable voto de confianza en el avión. 

Fuente: https://www.twz.com/