Lockheed Martin ha publicado nuevas imágenes del caza de sexta generación NGAD.

 

Lockheed Martin ha proporcionado una nueva obra de arte que muestra un componente teórico de un avión de combate tripulado de sexta generación del programa Next Generation Air Dominance, o NGAD , el esfuerzo multifacético de EE. UU. para desplegar capacidades de combate aéreo táctico de próxima generación. El sigiloso avión sin cola se muestra repostando desde el concepto de avión cisterna LMXT de Lockheed , que la obra de arte estaba destinada principalmente a promover. Puede leer más sobre la arquitectura potencialmente revolucionaria de NGAD  aquí, pero baste decir que un componente de aeronave táctica tripulada está muy planeado para estar en su centro.  

 

Al mostrar un concepto NGAD como esencialmente un complemento del nuevo avión cisterna que está promocionando a la Fuerza Aérea, Lockheed Martin parece eludir hábilmente cualquier referencia explícita a lo que es un programa altamente secreto. Sin embargo, no hay duda de que el avión sin cola está destinado a servir al menos como sustituto de NGAD.  En cuanto a la visión de Lockheed Martin de un posible avión NGAD tripulado, este incorpora un ala en forma de diamante con bordes delanteros y traseros rectos. El ala está estrechamente fusionada con el fuselaje alargado, que presenta una sola línea de mentón prominente y se estrecha bruscamente hacia la nariz. Quizás sea notable que el avión no presenta superficies de cola distintas. Los diseños sin cola han surgido con frecuencia en el arte conceptual adyacente a NGAD, ya que proporcionarían una observabilidad muy baja (sigilo), un volumen interno considerable para combustible, armas y sensores, y un alto grado de eficiencia.  

 

Los motores gemelos están enterrados en el fuselaje y el escape sobre las superficies superiores de la estructura del avión, una táctica de diseño poco observable conocida que se usa para bloquear las áreas de escape reflectantes del radar y la columna infrarroja de los sensores en tierra y de la mayoría de los otros aspectos, con dos motores. boquillas dimensionales en forma de diamante. Estos son especialmente evidentes en una vista trasera de la aeronave, que se ve a continuación, en la que también se muestra tomando combustible de un LMXT. También parece haber dos "protuberancias" bastante poco profundas a cada lado de la sección central del fuselaje, que parecen estar relacionadas con el sistema de propulsión. La aeronave se puede representar con un revestimiento brillante o semirreflectante, que podría estar en línea con revestimientos experimentales similares vistos en los F-22 , F-35 y F-117 en los últimos tiempos.

 

Las tomas de aire del motor no son visibles, lo que sugiere que están montadas debajo del fuselaje, algo que también hemos visto en conceptos anteriores de sexta generación. También es posible que las tomas se hayan omitido por completo de la obra de arte, para ocultar el enfoque que Lockheed ha tomado aquí. El diseño de admisión de una aeronave de baja observabilidad se encuentra entre sus características más desafiantes y sensibles.  El dosel de la cabina proporcionalmente bastante largo es notablemente de bajo perfil, lo que sugiere una visibilidad limitada, especialmente en la parte trasera, para la tripulación. Esta característica no es tan importante como lo fue antes con la llegada de los sistemas de apertura distribuida y la obtención de una conciencia situacional extremadamente alta debido a la fusión y la creación de redes de sensores avanzados. Además, el elemento tripulado de NGAD no es realmente un caza tradicional. El alcance, la carga útil y la baja observabilidad seguramente tendrán prioridad sobre la maniobrabilidad.  

 

 

También es sorprendente cuán similares son las últimas representaciones al arte conceptual anterior de Lockheed Martin (abajo) que muestra un caza tripulado de sexta generación aparentemente ficticio. Además de la misma configuración básica, los detalles parecen extenderse a detalles más pequeños, incluidas ciertas líneas de paneles. Uno podría argumentar fácilmente que en realidad está mostrando el mismo concepto.  La escala de la aeronave que se ve en estas nuevas obras de arte conceptuales es difícil de juzgar, probablemente deliberadamente. Basado en una comparación con el boom de reabastecimiento de combustible, este no es un fuselaje especialmente grande, aunque, por lo que sabemos del NGAD de la Fuerza Aérea, prevé un diseño de avión de combate tripulado más grande, con mayor transporte de combustible interno y armas. Al mismo tiempo, la Fuerza Aérea también ha hablado de la posibilidad de dos versiones distintas de la aeronave, una de largo alcance optimizada para operaciones en el Indo-Pacífico y una versión de menor alcance para los teatros europeos.  

 

En general, el concepto no es del todo desconocido para aquellos que han seguido las impresiones del artista anterior de los aviones NGAD tripulados nocionales de varios fabricantes, así como de la propia Fuerza Aérea. También es importante señalar aquí que hay dos esfuerzos discretos de NGAD, dirigidos por la Fuerza Aérea y la Marina , aunque también se sabe que hay un cruce entre estos dos programas.  Además del arte conceptual, para el cual la relación real con el NGAD del mundo real está abierta a un grado significativo de conjeturas, se detectó una forma de prueba de avión poco observable nunca antes vista en la medición secreta de la sección transversal del radar (RCS) Helendale de Lockheed Martin. instalación en octubre del año pasado. Puedes leer nuestro análisis de ese evento aquí .  No hay confirmación de que la forma de prueba de Helendale esté directamente relacionada con NGAD, aunque es notable que comparte algunas similitudes amplias con varios diseños de cazas de próxima generación, incluidos algunos que se supone que se relacionan con conceptos de NGAD. 

 

 

 

También parece emplear el mismo tipo de forma sin cola similar a un diamante, con un fuselaje alargado y una sola línea de mentón que podemos ver en el último arte conceptual de Lockheed.  A principios de este año, The War Zone  detectó otro avión de ala delta sin cola en imágenes satelitales del Área 51 , el centro clandestino de pruebas de vuelo de la Fuerza Aérea en Groom Lake. Este avión, aproximadamente del tamaño de un  Su-27 Flanker , tiene una forma diferente de alas, que recuerda más al Concorde, con  su borde de ataque ojival elegantemente curvado . En general, las alas tienen una apariencia fluida y más orgánica que el diamante delta visto en el último arte de Lockheed, aunque también parece sin cola. Una vez más, sin embargo, no sabemos qué relación tiene el avión del Área 51 con NGAD, si es que tiene alguna, pero esa sería una gran posibilidad considerando su diseño y que sabemos que un demostrador de NGAD ha estado volando en secreto .desde hace varios años.  

 

Si bien el programa NGAD hasta ahora se ha llevado a cabo bajo un manto de secreto, no es raro que el arte conceptual refleje ciertos aspectos de incluso programas altamente clasificados, algo de lo que Skunk Works de Lockheed Martin  tiene una larga historia, especialmente en lo que respecta a los aviones furtivos. Por supuesto, Lockheed Martin es solo una de las empresas involucradas en NGAD, que, como una "familia de sistemas", también incluye nuevas armas, sensores, redes y capacidades de gestión de batalla. En junio, el secretario de la Fuerza Aérea, Frank Kendall , dijo que “todavía tenemos competencia” dentro del proyecto, pero no dio más detalles,  según  Air Force Magazine. Los drones también son una parte crítica de NGAD, incluso para Lockheed; de hecho, es difícil sobrestimar su importancia, aunque están siguiendo un camino bastante diferente al componente de caza tripulado, como puede leer aquí. 

 

En este punto, no está claro si se ha elegido un diseño final para el futuro avión tripulado NGAD, si varias empresas están trabajando en aviones de la competencia o si varias empresas están compitiendo para construir un diseño único. De todos modos, muchos de los conceptos de caza avanzados que hemos visto de otras compañías en el pasado también se parecen en general a la última oferta de Lockheed.  Separado pero relacionado con NGAD, también sabemos que Lockheed Martin ha obtenido un gran contrato potencial de la Fuerza Aérea en el marco del programa de Propulsión Adaptativa de Próxima Generación, o  NGAP, que también está destinado a alimentar la familia de sistemas NGAD. Este esfuerzo involucra a otros dos fabricantes de aviones establecidos, Boeing y Northrop Grumman, mientras que General Electric y Pratt & Whitney adaptarán los diseños del sistema de propulsión.  

 

El secretario de la Fuerza Aérea, Kendall, había revelado previamente  que el componente tripulado del programa NGAD había entrado en una fase de ingeniería, fabricación y desarrollo (EMD) con el objetivo de lograr la capacidad operativa antes de 2030. Esa declaración ahora parece haber sido revisada, dejando el estado de la etapa EMD del programa es algo confuso. Independientemente, el programa ciertamente está avanzando y rápido ya que la Fuerza Aérea, bajo la gran presión de la competencia extranjera , está apostando fuerte por su éxito .  Sin duda, será interesante ver cómo los conceptos de NGAD de Lockheed y de otros fabricantes continúan evolucionando a medida que nos acercamos a la "revelación" de lo que es, sin duda, uno de los aviones militares más esperados del siglo hasta el momento.

 

Fuente: https://www.thedrive.com/