KAI apuesta fuerte por el KF-21 Boramae, cuyo desarrollo avanza a buen ritmo.

 

En la planta de Korean Aircraft Industries (KAI) en Sacheon ya se han ensamblado los cuatro prototipos del monoplaza KF-21 y se están ensamblando las unidades 5 y 6, ambas biplazas. Periodistas de The JoongAng accedieron a las instalaciones de KAI y pudieron ver de primera mano el progreso que se está realizando en los 6 prototipos de KF-21. Una de las peculiaridades que pudieron apreciar rápidamente fueron los diferentes esquemas de pintura que KAI está probando en su avión. En particular, las llamativas derivas verticales en los prototipos 4 y 5. 

 

KAI no pierde el tiempo

Los prototipos 1 y 2 ya están equipados con su motor, que consta de dos motores General Electric F414s. Las pruebas de los prototipos con los motores en marcha comenzarán este año. Si los motores y los distintos paneles de instrumentos y sistemas de la aeronave funcionan según lo previsto, se pasará a la fase de pruebas en pista. Un funcionario de KAI dijo: "Una vez que las pruebas del motor se completen normalmente, planeamos realizar una prueba de manejo en la pista del avión de combate a partir de la primavera". La prueba de manejo en la pista es una prueba en la que un avión de combate no vuela, sino que corre por la pista a alta velocidad. Un funcionario de KAI dijo: "Este es el momento más tenso". Si todo va bien, se espera que el KF-21 Boramae despegue por primera vez a finales de junio. 

 

 

Inicialmente, el vuelo de prueba inaugural estaba programado para comenzar en julio, pero el proceso de montaje y preparación para el vuelo de prueba transcurrió sin problemas, por lo que se adelantó el cronograma. Esta fase de pruebas tendrá una duración aproximada de 4 años, ya que se deberán corroborar las prestaciones y capacidades proyectadas, comprobar el correcto funcionamiento de todos los sistemas de a bordo, y la correcta separación de los depósitos de combustible externos y los diferentes armamentos con los que se irá el caza. equipado debe ser probado. La actividad de prueba tiene una duración de 24 horas. Los vuelos se realizan durante el día, y si surge el más mínimo error o divergencia, se revisa y corrige el diseño durante la noche, para volver a probar la aeronave al día siguiente. 

 

Diseñado para durar 30 años o más 

En el edificio de pruebas estructurales adyacente a las instalaciones de producción, se realizan pruebas de durabilidad en dos prototipos estructurales del KF-21. El Boramae, que tiene más de 100 000 orificios para sujetar más de 220 000 pernos y tuercas, se somete a pruebas de presión continuas para simular los rigores del vuelo durante su vida operativa. En este sentido, las pruebas de fatiga por carga alar son extremadamente importantes. La vida útil de un caza KF-21 está diseñada para ser de 30 años (en uso «normal»), pero se prueba para ver si aguanta hasta 2,5 veces eso (75 años), para tener un buen margen de seguridad.

 

El KF-21 puede transportar hasta 7,6 toneladas de carga de combate, entre misiles, bombas y tanques de combustible, distribuidas entre el fuselaje y las alas, y debe realizar maniobras de alta velocidad con ese peso. Para verificar que el diseño y la construcción del ala pueden soportar tal demanda, el ala se prueba aplicando repetidamente una presión equivalente a esa carga 100 000 veces. En el otro prototipo de prueba estructural se conectaron 3.232 cables para probar el correcto funcionamiento eléctrico de los equipos a instalar. Lee Won-seok, jefe del equipo de pruebas estructurales, dijo: “Analizamos y complementamos una gran cantidad de datos de más de 3000 cables todos los días. 

 

Equipo avanzado

El KF-21 Boramae, aunque estructuralmente en sus primeras tandas puede considerarse un caza de 4.5 generación, con una sección radar inferior a 1 metro cuadrado (como un Rafale o un Super Hornet), su equipamiento y arquitectura de software serán equivalentes hasta aviones de quinta generación, como el F-35 Lightning II. El principal elemento de detección será un radar avanzado AESA (matriz en fase de escaneo electrónico activo) desarrollado por el Instituto de Investigación de Ciencias de la Defensa (ADD) y producido por Hanwha. Según fuentes coreanas, este radar tendrá características superiores a sus contrapartes rusas y chinas. 

A partir de febrero se instalará un prototipo del radar en un avión de prueba B-737 y durante el próximo año se probará en KF-21. La sección de sensores se complementará con sistemas pasivos frontales como el IRST (dispositivo de seguimiento por infrarrojos, como los que utilizan los aviones europeos o rusos) y un equipo avanzado de seguimiento y selección de objetivos optrónicos debajo de la cabina, similar al EOTS del F-35. Por supuesto, también contará con un sistema avanzado de guerra electrónica y autodefensa, que aumentará la conciencia situacional y la capacidad de supervivencia de la aeronave. El KF-21 será un avión seguro, ya que contará con computadoras de vuelo de triple redundancia y un sistema automático de prevención y recuperación de colisiones, que puede salvar la aeronave en caso de pérdida de orientación del piloto. 

 

Diseñado para evolucionar 

El KF-21 Boramae está diseñado para avanzar progresivamente en las capacidades de combate y supervivencia mediante la implementación de mejoras en bloques. El avión del bloque 1 estará entre los aviones de 4.5 gen con observabilidad de radar reducida. El Block 2 será un avión de construcción más avanzada y llevará su armamento internamente, consiguiendo un mayor sigilo radar, similar al de un F-117. Para el Bloque 3, el diseño, la construcción y los materiales del KF-21 habrán evolucionado lo suficiente como para convertirse en un avión de muy baja observabilidad, ingresando a la liga del F-35 o F-22. Pero KAI va más allá, y quiere dotar poco a poco a su KF-21 de las características de un avión de sexta generación . Por ejemplo, el futuro caza coreano estará equipado con armas láser, para lo cual se trabajará en la miniaturización de este tipo de tecnología.

 

 

 

Los pilotos también contarán con el apoyo de inteligencia artificial (IA), que eventualmente permitirá al caza llevar a cabo misiones de ciberataque contra las fuerzas enemigas. Por todo ello, el hipotético KF-21 «avanzado» deberá incorporar motores de nueva generación más potentes, que produzcan más energía y tengan un manejo más eficiente del exceso de calor. Incluso se habló de llevar la velocidad de vuelo nivelada de la aeronave a mach 3 o superior. Además, el caza coreano no volará solo, sino que tendrá la capacidad de realizar misiones de combate en equipo con aviones de combate no tripulados, como el sigiloso Stingray, que se reveló al público en un video promocional de KAI en octubre de 2021. Desde el asiento trasero del versión de dos asientos del KF-21, un operador de sistemas podrá controlar las acciones de combate de un número aún no determinado de sistemas Stingray, actuando como un poderoso multiplicador de fuerza. 

 

Buscando clientes 

Pero para que todas estas fabulosas perspectivas se hagan realidad, KAI necesita clientes de exportación para financiar el camino del programa hacia el futuro. No es casualidad que, durante su lanzamiento, el KF-21 estuviera “pintado” con las banderas de países como Colombia, Qatar, Turquía, Perú y Malasia. Actualmente, el KF-21 Boramae tiene una producción asegurada de 120 unidades para la Fuerza Aérea de la República de Corea (ROKAF), a un costo estimado de USD 60 millones por unidad. 

 

A esta cifra habría que sumar las 50 o 60 unidades que Indonesia, socio en el programa KF-X, debería construir en su país mediante transferencia de tecnología desde Corea. Para ello, Jakarta se había comprometido a pagar el 20% del coste de desarrollo, pero según la última información disponible, solo ha pagado una cuarta parte de sus compromisos. Los dos países han negociado nuevos acuerdos, que permitieron retomar el trabajo conjunto y decenas de técnicos indonesios regresaron a Corea para seguir participando en el programa, pero no se sabe si se ha subsanado la diferencia económica. Teniendo en cuenta que Indonesia está negociando la adquisición de 36 Dassault Rafale e incluso ocho Boeing F-15EX, parece poco probable que pueda cumplir con todas sus obligaciones al mismo tiempo. 

 

Por lo que Corea del Sur hará importantes esfuerzos para ganar nuevos clientes para el KF-21, ya que esto permitiría financiar su desarrollo, mientras que la evolución del KF-21 es necesaria para conquistar nuevos mercados, especialmente ante la irrupción de los chinos y Opciones rusas de quinta generación con buen potencial de exportación. Además, para KAI, el éxito del programa Boramae significa poder mantener su capital humano. El KF-21 emplea actualmente a 1.600 ingenieros altamente calificados, que representan una riqueza de conocimientos y habilidades que permitirían a la empresa crecer y proyectarse hacia el futuro, especialmente considerando los planes trazados por su CEO para convertir a KAI en la empresa aeroespacial más grande de Asia. para 2030. 

 

Fuente: https://www-aviacionline-com

 

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