Moscú aprecia su problema de superficie plana y tiene planes vagos para reemplazar al almirante Kuznetsov en algún momento de la década de 2020.
Imponentes, flexibles, capaces de navegar rápido y lanzar devastadores ataques aéreos a larga distancia, los portaaviones son la máxima expresión del poder nacional. Y muchos de los países mejor armados del mundo los están adquiriendo. China, Rusia, India, Brasil, Reino Unido, Francia y EE.UU.
Pero poner las manos en una superficie plana no es suficiente. Por cada ejemplo de un país que logra desplegar un portaaviones funcional y un ala de aire a juego, hay un contraejemplo: un techo plano cojeando por problemas mecánicos, afectado por la edad, marginado por un mal diseño o atrapado con aviones de combate que simplemente no funcionan.
Lo que sigue no son las historias de éxito. Son los estudios de caso de fallas de techo plano y lecciones objetivas para todos los países que construyen portaaviones en la actualidad.
El cebo del remolcador de la Madre Rusia
El Almirante Kuznetsov, el único portaaviones de Rusia, fue lanzado en 1985 y se unió a la flota en 1991. Desde entonces, el flattop de 55.000 toneladas, propulsado por combustibles fósiles, ha logrado solo cuatro despliegues de primera línea, todos ellos en el Mediterráneo y todos sólo tienen unos meses de duración.
Por el contrario, las computadoras planas estadounidenses generalmente se implementan durante al menos seis meses cada dos años. El USS Enterprise de propulsión nuclear, encargado en 1962, completó 25 despliegues antes de dejar el servicio en 2012.
Uno de los principales problemas de la almirante Kuznetsov es su motor. El buque funciona con turbinas de vapor y calderas turbo presurizadas que Defense Industry Daily describió generosamente como "defectuosas".
Anticipándose a las averías, los grandes remolcadores oceánicos acompañan al almirante Kuznetsov cada vez que se despliega.
El mantenimiento deficiente hace la vida difícil y peligrosa para los 1.900 marineros del almirante Kuznetsov. Un cortocircuito provocó un incendio frente a Turquía en 2009 que mató a un marinero.
Sus pipas son malas. "Cuando hace tanto frío, el agua se congela en todas partes, incluidas las tuberías, lo que puede causar una ruptura", informó English Russia. “Para evitar esto, simplemente no abastecen de agua a casi el 60 por ciento de las cabañas (ni en invierno ni en verano). La situación con las letrinas es igualmente mala. El barco tiene más de 50 letrinas, pero la mitad de ellas están cerradas".
Casi 2.000 hombres. Veinticinco letrinas. Haz las matematicas. El entrenamiento y la moral son tan pobres que en 2009 los marineros del almirante Kuznetsov aparentemente estropearon un reabastecimiento de combustible en el mar, derramando cientos de toneladas de combustible en el mar de Irlanda.
E incluso cuando el barco funciona según lo previsto, su diseño limita su utilidad. El almirante Kuzentsov no tiene catapultas de vapor como las de los flatttops estadounidenses. En cambio, sus cazas Sukhoi se lanzan al aire desde una rampa de proa. Los cazas deben permanecer ligeros, lo que significa que solo pueden transportar unos pocos misiles aire-aire y una carga parcial de combustible. Su resistencia a la patrulla se mide en minutos en lugar de horas.
English Russia resumió sucintamente las limitaciones fundamentales del portaaviones ruso. "Los aviones reales visitan este barco muy raramente".
Moscú aprecia su problema de superficie plana y tiene vagos planes para reemplazar al almirante Kuznetsov en algún momento de la década de 2020, momento en el que los planificadores pueden esperar de manera realista haber desplegado a la anciana decrépita tal vez dos o tres veces más.
Pero los rusos nos prometieron que trabajaría
La mala reputación del almirante Kuznetsov no disuadió a los gobiernos de India y China de adquirir portaaviones rusos de segunda mano. El Liaoning de China, un barco hermano reconstruido del almirante Kuznetsov, comenzó a realizar pruebas limitadas en el verano de 2012, cumpliendo una función principalmente educativa mientras un astillero chino construía lentamente un nuevo portaaviones desde cero.
Equipada con el mismo motor defectuoso y la rampa de proa que limita el rendimiento, es poco probable que Liaoning se aventure lejos de la costa o envíe a sus cazas J-15, copias de los Sukhois rusos, a un combate serio. En un raro resentimiento, los medios estatales chinos denunciaron a los J-15 como "peces caídos".
Portaaviones Vikramaditya
La experiencia de India ha sido aún peor. En 2004, Nueva Delhi firmó un contrato de 1.500 millones de dólares por el almirante Gorshkov ruso de 1982 con techo plano. En servicio ruso, el buque de 45.000 toneladas había llevado algunos helicópteros y pequeños reactores de salto Yakovlev; los indios pagaron para que se ampliara la cubierta de vuelo y se instalara una rampa de proa para acomodar hasta 16 cazas MiG-29.
Renombrado Vikramaditya, el techo plano debía entrar en servicio en 2008. Pero el astillero ruso mal administrado se vio abrumado por la escala de la reparación. El costo se duplicó y las pruebas se llevaron a septiembre de 2012. Y cuando la tripulación empujó el barco de propulsión convencional a su velocidad máxima teórica de 32 nudos, sus calderas se sobrecalentaron.
“India no quería usar asbesto como protección contra el calor para las calderas”, explicó Defense Industry Daily.
“En cambio, el diseñador de las calderas tuvo que usar cerámica refractaria. Lo cual, como vemos, no funcionó tan bien. Especialmente en un barco que Rusia puso a la venta en 1994, después de una explosión en la sala de calderas”. Nuestro énfasis.
Más reparaciones. Más retrasos. Mas dinero. "Los problemas revelados durante las pruebas en el mar el año pasado se han solucionado", prometió el viceprimer ministro ruso Dmitry Rogozin a finales de 2013, momento en el que se esperaba que Vikramaditya entrara en servicio activo en India en la primavera de 2014.
"Servicio activo" es un término relativo. Si la propia experiencia de Rusia con sus portaaviones de mierda es una indicación, el barco indio pasará la mayor parte de su tiempo en el puerto siendo reparado entre breves incursiones en aguas cercanas. Nueva Delhi está construyendo una nueva aerolínea desde cero que eventualmente debería complementar la transferencia rusa.
El museo flotante
No todos los portaaviones malos son rusos. El Reino Unido y Francia han vendido a las marinas más pobres cubiertas planas desmanteladas que probablemente deberían haber sido retiradas permanentemente. En 2000, la marina brasileña adquirió el antiguo Foch de París por $ 12 millones.
Encargado en servicio francés en 1963, el Foch no nuclear de 33.000 toneladas transportaba 40 cazas y helicópteros. A diferencia de los flattops rusos, Foch tenía una catapulta de vapor, lo que le permitía impulsar aviones muy cargados fuera de su cubierta.
Los brasileños le cambiaron el nombre a Sao Paulo y, durante los primeros cuatro años, navegaron afanosamente en el buque de segunda mano en una serie de ejercicios regionales, practicando con sus cazas A-4 mejorados, navegando con el portaaviones estadounidense USS Ronald Reagan e incluso calificando aviones argentinos para operaciones en cubierta.
Portaaviones Sao Paulo
Sao Paulo fue, y sigue siendo, el único portaaviones de América Latina.
Pero su edad comenzó a notarse, a pesar de que Brasil gastó $ 100 millones adicionales en mantenimiento. Los incendios a bordo en 2005 y 2012 mataron a dos marineros y dejaron el techo plano "apenas funcionando más allá de las tareas ligeras y de ondear banderas", según Warships International Fleet Review. "El Ministerio de Defensa brasileño admitió que la efectividad del barco es extremadamente limitada". Hoy en día, los A-4 rara vez vuelan.
El reemplazo de Sao Paulo aún se encuentra en las etapas de planificación: un nuevo transportista que entrará en servicio en algún momento de la década de 2020, aproximadamente al mismo tiempo que Rusia, China e India esperan tener algo nuevo y mejor, es decir, seguro y funcional.
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