El USS Ronald Reagan, un portaaviones de 6.200 millones de dólares de nueva construcción, fue cazado en 2005 por un submarino sueco. Afortunadamente, no sucedió en un combate real. Aún así, fue simulado como parte de un juego de guerra. Un grupo de trabajo de portaaviones con numerosas escoltas antisubmarinas se enfrentó al HSwMS Gotland, un pequeño submarino sueco de motor diesel que pesaba 1.600 toneladas. A pesar de los múltiples ataques a Reagan, el Gotland nunca fue detectado. En cambio, la Marina de los EE. UU. Arrendó el Gotland y su tripulación durante dos años para realizar ejercicios antisubmarinos. Los resultados convencieron a la Marina de los EE. UU. De que sus sensores submarinos no podían hacer frente al sigiloso HSwMS Gotland.
¿Cómo logró el HSwMS Gotland evitar las elaboradas defensas antisubmarinas de Reagan ?
Anteriormente, los submarinos diésel solo podían navegar con ruidosos motores diésel propulsados por aire y permanecer bajo el agua durante unos días. Luego, después de estar sumergido durante varios días, el submarino se vio obligado a salir a la superficie. Como resultado, los submarinos diésel son más vulnerables al hacer snorkel y se pueden rastrear fácilmente. Por otro lado, los submarinos alimentados por reactores nucleares no requieren grandes cantidades de aire para operar y pueden operar mucho más silenciosamente durante meses bajo el agua, y pueden moverse más rápido mientras lo hacen.
La tecnología de propulsión independiente del aire (AIP) está revolucionando la accesibilidad de las capacidades submarinas de buceo prolongado y funcionamiento silencioso que anteriormente solo estaban disponibles para submarinos nucleares mucho más complejos, costosos, más importantes y más ruidosos. En la actualidad, existen numerosos conceptos de AIP en general, y los sistemas basados en pilas de combustible son una opción popular recientemente. Sin embargo, los submarinos suecos de la clase Gotland desplegados en 1996 fueron los primeros en emplear un sistema de propulsión independiente del aire (AIP), específicamente, el motor Stirling. Con oxígeno líquido, un motor Stirling carga la batería de 75 kilovatios del submarino.
La Clase Gotland también puede operar como un submarino diésel-eléctrico tradicional saliendo a la superficie o haciendo esnórquel y utilizando sus motores diésel estándar. También puede funcionar únicamente con la energía de la batería, alcanzando velocidades sumergidas de hasta 20 nudos.
La capacidad de la clase Gotland para patrullar silenciosamente durante semanas en AIP, correr sin sigilo con motores diésel estándar o volar por el agua durante períodos más cortos solo con la energía silenciosa de la batería le da una agilidad táctica que el enemigo encuentra difícil de predecir.
La clase Gotland tiene muchas otras características que la hacen competente para evadir la detección. Está equipado con 27 electroimanes diseñados para contrarrestar su firma magnética a los detectores de anomalías magnéticas (MAD). Su casco tiene revestimientos resistentes al sonar y la torre está hecha de materiales absorbentes de radar. La maquinaria interior está recubierta con amortiguadores de amortiguación acústica de caucho para reducir la detectabilidad del sonar. Gracias a las seis superficies de maniobra combinadas en su timón y vela en forma de X, el Gotland también es muy maniobrable, lo que le permite operar cerca del fondo marino y realizar giros cerrados.
Preocupación principal submarinos AIP chinos
Sin embargo, la principal preocupación de la Marina de los EE.UU. No es la persecución del USS Ronald Reagan por parte de HSwMS Gotland durante el ejercicio. En cambio, el principal problema para la Armada de los Estados Unidos es que la Armada de China tiene submarinos AIP y que estos submarinos representan una amenaza para los portaaviones. China opera dos tipos de submarinos diesel propulsados por motores Stirling.
Se han producido quince submarinos de la clase Yuan Tipo 039A en cuatro variaciones, con más de veinte más planeados o en construcción. Además, Beijing posee un solo submarino tipo 032 clase Qing capaz de sumergirse durante 30 días. Se informa que es el submarino diésel operativo más grande del mundo, con siete celdas del Sistema de Lanzamiento Vertical capaces de lanzar misiles balísticos y de crucero.
Conclusión
Un submarino diésel será más eficaz al tender una emboscada a una flota hostil cuya posición ya ha sido "indicada" por los activos de inteligencia amigos. La velocidad submarina lenta y sostenida de los submarinos diésel propulsados por AIP, por otro lado, los hace menos que ideales para acechar presas a través de vastas franjas de agua.
Los submarinos diésel que operan relativamente cerca de bases amigas y que defienden las aguas litorales no se ven afectados por estas limitaciones.
Sin embargo, si bien los submarinos diésel son importantes para operaciones de corto alcance, la Marina de los EE. UU. Rara vez los usa. Por lo tanto, los submarinos diesel que se benefician del AIP serán un medio letal y rentable de defender las aguas litorales.
El grupo de tareas del portaaviones no pudo detectar HSwMS. Gotland ilustra que la Marina de los EE. UU. Debe desarrollar nuevos métodos para defender sus activos de superficie, particularmente el portaaviones, de los submarinos chinos.
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