La oferta de helicópteros de EE.UU. Se calienta, mientras el piloto de pruebas habla.

El helicóptero UH-60 Black Hawk de la era Reagan del Ejército ha sido un avión confiable durante varias décadas. Ya sea en Afganistán, Irak o en cualquier otro lugar, el Black Hawk se considera rotundamente como el "caballo de batalla" de la aviación militar. Durante casi medio siglo ha servido notablemente como el helicóptero multifunción principal de elevación media para el ejército de los EE.UU. Pero ha llegado el momento de seguir adelante: el motor basculante V-280 Valor de Bell Textron y el helicóptero compuesto Sikorsky-Boeing Defiant X avanzarán a la siguiente y última fase del programa de selección Future Long Range Assault Aircraft (FLRAA). No hace falta decir que hay mucho en juego. 

 

Es posible que el Ejército no reemplace a los más de 2,100 Black Hawks actualmente en servicio que realizan principalmente transporte de tropas, asalto aéreo y tránsito médico, pero se espera que el servicio compre al menos 700 del diseño ganador a un precio de etiqueta estimado de más de $ 50 millones cada uno. Agregue los costos de desarrollo y el programa se ejecutará al menos $ 40 mil millones. Entonces, cuando un piloto de pruebas del Boeing V-22 Osprey del Cuerpo de Marines sale y dice que los rotores basculantes no son una buena opción para el Ejército, la gente se sienta y escucha. Scott Trail dice que, según su experiencia de primera mano en el Cuerpo de Marines, el helicóptero compuesto es la opción clara cuando se trata de elegir la configuración que mejor respalde la misión del Ejército y minimice los costos. En un informe especial publicado por Breaking Defense, Trail dice que si bien los rotores basculantes ofrecen un rendimiento superior de crucero a gran altitud, eso es menos relevante para la guerra de alta intensidad futura donde los aviones del Ejército tendrán que permanecer bajos para evitar defensas antiaéreas avanzadas. 

 

 

Los funcionarios de Sikorsky-Boeing dijeron que el Defiant será capaz de volar a velocidades de más de 200 nudos, o 230 mph, y maniobrar como un auto deportivo afinado. Crédito: Sikorsky-Boeing.

 

Además, el helicóptero compuesto es más ágil a baja altitud, vuela mejor en grandes altitudes en climas cálidos y puede mantener formaciones más cerradas. Más importante aún, los costos de entrenamiento y construcción militar para cambiar del H-60 ​​a un helicóptero compuesto serán mucho más bajos que los costos de transición para un rotor basculante, informó Breaking Defense. Las características clave de la misión de asalto de largo alcance son la capacidad de volar rápido a altitudes por debajo de los 200 pies y luego concentrarse en el objetivo para entregar poder de combate. Aterrizar rápidamente en el objetivo es fundamental para mantener el elemento sorpresa y abrumar a las fuerzas enemigas. Los infantes de marina ya tienen una plataforma de asalto de largo alcance en el motor basculante V-22 Osprey. Podría razonar que el Ejército puede seguir la decisión de la Infantería de Marina y aprovechar su experiencia en el rotor basculante. Sin embargo, los marines y el ejército tienen diferentes misiones, informó Breaking Defense. 

 

La configuración del rotor basculante está en línea con la declaración de visión de la Infantería de Marina de "luchar y ganar las batallas de nuestra nación ... responder rápidamente al complejo espectro de crisis y conflictos, y obtener acceso o enjuiciar las operaciones de entrada forzada". (énfasis añadido) Ganar batallas, responder a las crisis y perseguir la entrada forzosa requiere un avión que vuela lejos y rápido, especialmente en el vasto Pacífico. La FLRAA del Ejército apoya una misión diferente. La misión del Ejército es: "Para ... ganar las guerras de nuestra nación ... apoderarse y controlar indefinidamente aquellas cosas que el adversario más necesita ..." (énfasis agregado) Ganar guerras y apoderarse y controlar indefinidamente los recursos requiere la capacidad de acumular rápidamente fuerzas de combate y mantener operaciones, donde las formaciones compactas y el desempeño en vuelo estacionario son capacidades críticas. Es en estas áreas donde sobresale el helicóptero compuesto, informó Breaking Defense. 

El avión de rotor basculante V-280 de Bell puede alcanzar velocidades similares a las de un avión, con la compañía promocionando una velocidad de crucero de 280 nudos (de ahí el nombre) y una velocidad máxima cercana a los 300 nudos. Crédito: Bell Textron.

Se requerirá que ambas misiones prevalezcan en la región de Asia y el Pacífico; al final, todo se trata de China. Para evitar las sofisticadas defensas aéreas de China, los aviones de asalto deben volar bajo para evitar ser detectados. Volar a baja altura evita que el V-280 navegue a gran altitud y reduce su ventaja en el consumo de combustible sobre el helicóptero compuesto Defiant X. En modo avión, la baja firma acústica del V-280 es una ventaja. Pero, a medida que el rotor basculante hace la transición para aterrizar, es "ruidoso como el infierno" según un informe de The War Zone . E históricamente, la forma en que las tropas terrestres reciben advertencias de los helicópteros que se aproximan es escuchándolos, lo que significa que los aviones más ruidosos le dan al enemigo más tiempo para prepararse e incluso derribarlos. Y luego está el costo. La Oficina de Presupuesto del Congreso (CBO) estima que se podrían comprar entre 450 y 900 FLRAA a un costo de 23,8 a 47,6 mil millones de dólares, informó Breaking Defense. 

 

Es probable que el Ejército necesite más FLRAA para reemplazar la actual flota H-60 ​​de 2.279 helicópteros. Con esta cantidad de aeronaves nuevas necesarias, incluso un aumento relativamente pequeño del costo de mantenimiento por aeronave resultará en un aumento sustancial de los requisitos presupuestarios. Para asegurar un programa exitoso, dichos costos deben sopesarse mucho, y los costos de la transición del H-60 ​​a una de las dos opciones de FLRAA probablemente serán dramáticamente diferentes. La mejor manera de limitar ese "costo de cambio" es elegir una configuración que sea más similar a las necesidades de infraestructura y capacitación del H-60, informó Breaking Defense. Finalmente, debido a las características de vuelo únicas del V-280, el Ejército deberá entrenar a sus pilotos para volar tres aviones diferentes: la forma en que los Marines entrenan a los pilotos del V-22 hoy: primero un helicóptero, luego un avión de ala fija, y solo entonces un rotor basculante. 

 

En este modelo, además de las 32 semanas de instrucción en helicópteros del Ejército, los pilotos de rotor basculante necesitarán 20 semanas de entrenamiento multimotor y 20 semanas de entrenamiento en simulador y rotor basculante en vuelo, casi un año y medio de entrenamiento para volar el rotor basculante. Esta carga de entrenamiento requiere aviones, instructores, infraestructura y construcción militar adicionales. Si bien se requerirá un entrenamiento compuesto específico, ciertamente será menor que el entrenamiento del rotor basculante y anulará la necesidad de entrenamiento con múltiples motores. Según Trail, cuando se trata de la configuración que mejor respalda la misión del Ejército al tiempo que minimiza los costos del ciclo de vida, el Defiant X funciona mejor donde más importa. Espere una fuerte respuesta de Bell Textron.

 

Fuente: https://asiatimes.com/

 

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