Israel continúa el desarrollo de nuevos tanques de combustible externos para sus aviones F-35I Adir.

 

Un periódico local informó que el desarrollo de tanques de combustible externos para el F-35 aún está en curso y posiblemente se completará en dos años. Para nadie es un secreto que la Fuerza Aérea de Israel considera el rango de combate como uno de los factores más importantes a la hora de adoptar un nuevo avión de combate y que, por ello, fue el primer operador en solicitar tanques de combustible externos para el F-35 Lightning II o, más concretamente, para el F-35I Adir personalizado. Los primeros estudios para nuevos tanques de combustible comenzaron al menos durante la fase de diseño y desarrollo del sistema (SDD) del avión de quinta generación, pero después de 2019 no surgió nada nuevo, al menos en línea. Hasta que, hace unos días, el sitio web de noticias israelí Walla informó que el desarrollo aún está en curso. Según Walla, el Centro de Pruebas de Vuelo de la Fuerza Aérea Israelí (FTC) en Tel-Nof AFB está desarrollando los tanques de caída externos que ayudarán al Adir a completar misiones de largo alcance sobre objetivos del "tercer círculo", un ataque tan hipotético contra objetivos iraníes, sin la necesidad de reabastecimiento de combustible aéreo, mientras que también permite un tiempo prolongado en la estación (TOS) sobre los objetivos. 

 

El informe también menciona un progreso significativo en la integración de misiles fabricados por Israel en el F-35I. Antes de continuar, aquí hay una breve explicación del "tercer círculo" del Times of Israel: "El" tercer círculo "se refiere a los tres niveles de amenazas directas que enfrenta Israel, el primero de los cuales son pequeños grupos terroristas en las fronteras de Israel, como Hamas; el segundo son amenazas mayores, como el ejército sirio y Hezbollah; y el tercero son países que no comparten frontera con Israel, como Irán e Irak”. El desarrollo del nuevo tanque de combustible es el resultado de la colaboración del Ministerio de Defensa, la Fuerza Aérea y las industrias de defensa de Israel que tiene como objetivo mejorar las capacidades estratégicas de las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI) contra los países del "tercer círculo". Este proceso es bastante delicado, ya que los nuevos tanques de combustible externos necesitan no degradar demasiado la baja observabilidad del F-35 y esto se puede hacer principalmente a través de la forma y los materiales elegidos. 

 

Además, un tanque desmontable debe incluir algunas medidas para mitigar los efectos que los puntos de sujeción de su pilón tendrían sobre la baja observabilidad, después de que los tanques se desechan una vez vaciados antes de alcanzar el objetivo. De hecho, aunque los tanques y sus pilones se caigan, los puntos de conexión y las líneas de combustible no estarían cubiertos por ningún material absorbente de radar (RAM) y posiblemente expondrían al Adir a reflejos de radar no deseados. Fuentes de las FDI mencionadas por Walla en su informe dijeron que el proceso de desarrollo y producción de los nuevos tanques de combustible externos para el F-35I Adir no excederá de dos años. Los primeros informes sobre la planificación en curso y el proceso de desarrollo inicial fueron publicados por Aviation Week en 2019, cuando Israel Aerospace Industries (IAI) y Cyclone, una subsidiaria de Elbit Systems, completaron los estudios de diseño inicial en un diseño de tanque de combustible conformado (CFT). y un tanque de caída de 600 galones, respectivamente. 

 

El F-35A, de quien se desarrolló el F-35I, tiene una capacidad interna de tanque de combustible de poco menos de 18,500 lb (8,391 kg, la cantidad exacta varía según la fuente) y un rango no clasificado y un radio de combate en exceso. de 1,187 nm (2,200 km) y 594 nm (1,100 km), respectivamente. El combustible está contenido en varios tanques dentro de las alas y el fuselaje para preservar el perfil sigiloso. Con los dos tanques de caída de 600 galones debajo de sus alas, el F-35I aumentaría su capacidad total de combustible en aproximadamente un 40%, ya que cada tanque agregaría aproximadamente 4,000 lb de combustible para un total de más de 26,500 lb. No se sabe cómo se formarán los nuevos tanques de combustible externos. Durante la fase SDD, se esperaba que el F-35 usara los tanques estándar de 480 galones de la Marina de los EE. UU. Que ya estaban operativos en el F / A-18 . Sin embargo, las pruebas en el túnel de viento mostraron que los tanques estándar crearían condiciones peligrosas de liberación de la tienda, y las armas lanzadas posiblemente golpearon la aeronave. 

 

Con el uso intensivo del modelado de dinámica de fluidos computacional (CFD), se probaron diferentes diseños y finalmente se aprobó un tanque de 426 galones con forma aerodinámica más seguro para el F-35, pero no llegó a la etapa de producción. Según algunas fuentes, la Fuerza Aérea de Israel preguntó si era posible adaptar los tanques de combustible externos de 600 galones del F-22 Raptor para ser utilizados también por el F-35. Y aquí viene nuevamente el problema de la forma: el F-22 usa los tanques de caída solo para vuelos en ferry o vuelos sin artillería externa aire-tierra (que se transporta solo internamente); si el F-35 Adir fuera a usar solo los tanques de lanzamiento, sin armas externas, los tanques de lanzamiento del Raptor podrían ser factibles, pero si los israelíes quieren usar también los tanques de combustible con el Adir para misiones de combate o en "modo Bestia" y armas externas pesadas, podría ser necesario un rediseño del tanque, como sucedió durante el SDD. 

 

Si los tanques de combustible de 600 galones se vuelven operativos con el Adir, las FDI tendrían la capacidad de usar el F-35 en ataques de largo alcance contra Irán de manera similar a la famosa Operación Ópera, con aviones cargados que parten de Israel completamente llenos con combustible y dejando caer los tanques externos una vez vacíos, llegando al objetivo con una aeronave limpia y mínima degradación de la baja observabilidad. Además, esto permitiría a las FDI utilizar de forma segura su número limitado de petroleros, sin tener que ponerlos en peligro cerca de un espacio aéreo hostil. Según The Warzone, Lockheed Martin también está considerando trabajar para certificar un diseño de tanque de caída de 600 galones para todos los F-35A, posiblemente para ser utilizado también junto con el "modo Bestia". Incluso para un país como los Estados Unidos que no carece de tanques, la adición de nuevos tanques de caída a las tiendas del F-35 sería una opción muy bienvenida para reducir la dependencia de los buques tanque durante misiones de largo alcance en nuevos teatros como el Océano Pacífico. 

 

En un conflicto hipotético en el Mar de China Meridional, es posible que los F-35 no puedan llegar tierra adentro lo suficiente como para alcanzar sus objetivos y dejar a los petroleros a una distancia segura después del último de los múltiples repostajes en su camino, con obvias desventajas, entre otros. que el rango reducido y el "combustible de bingo" más alto necesarios para llegar de nuevo a un aeropuerto amigo para aterrizar. Esta problemática dependencia de los petroleros fue notable en un ejercicio reciente a principios de este mes, cuando cuatro F-16CM Block 50 de la 35th Fighter Wing con base en la Base Aérea de Misawa, Japón, volaron hasta el Mar de China Meridional para realizar un sobrevuelo de el portaaviones USS Theodore Roosevelt (CVN-71). Para esta misión, se requirieron cuatro KC-135 Stratotankers, con un número indeterminado de repostajes aire-aire en el camino. 

 

Fuente: https://theaviationist.com

 

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