Tiempo de actualización: la enorme fuerza aérea de China está llena de chatarreros.

Beijing se ha convertido en una potencia mundial al comprar o construir cazas y bombarderos modernos. Sin embargo, todavía tiene muchos aviones viejos de los que necesita deshacerse. La Fuerza Aérea del Ejército Popular de Liberación de China y su rama hermana, la Fuerza Aérea Naval del EPL, operan una enorme flota de alrededor de 1.700 aviones de combate, definidos aquí como cazas, bombarderos y aviones de ataque. 

Esta fuerza solo es superada por los 3.400 aviones de combate activos del ejército de los EE.UU. Además, China opera muchos tipos de aviones diferentes que no son bien conocidos en Occidente. Sin embargo, la mayoría de los aviones militares chinos están inspirados o copiados de diseños rusos o estadounidenses, por lo que no es demasiado difícil comprender sus capacidades si conoce sus orígenes. 

Los clones de la era soviética 
La Unión Soviética y la China comunista fueron los mejores amigos durante la década de 1950, por lo que Moscú transfirió mucha tecnología, incluidos tanques y aviones de combate. Uno de los primeros tipos de fabricación china fue el J-6, un clon del supersónico MiG-19, que tiene una entrada de chorro en la nariz. Aunque China construyó miles de J-6, todos menos algunos han sido retirados. Sin embargo, alrededor de 150 de una versión de ataque terrestre de nariz puntiaguda, el Nanchang Q-5, permanecen en servicio, mejoradas para emplear municiones guiadas con precisión. 

Caza Nanchang Q-5

La amistad chino-soviética terminó en una fea ruptura alrededor de 1960. Pero en 1962, los soviéticos le ofrecieron a China una docena de nuevos combatientes MiG-21 como parte de una obertura de paz. Pekín rechazó la obertura, pero mantuvo a los cazas, que fueron sometidos a ingeniería inversa en el más fuerte pero más pesado Chengdu J-7. La producción comenzó lentamente debido al caos de la Revolución Cultural, pero entre 1978 y 2013, las fábricas chinas produjeron miles de aviones de combate con fuselaje de lápiz en docenas de variantes. Casi cuatrocientos todavía sirven en el PLAAF y el PLANAF. El J-7 es un hot rod de la década de 1950 en términos de maniobrabilidad y velocidad, puede mantenerse al día con un F-16 en Mach 2, pero no puede transportar mucho combustible o armamento, y tiene un radar débil en su nariz pequeña.

Caza J-7

Aún así, China ha trabajado para mantener el J-7 relevante. El J-7G introducido en 2004 incluye un radar doppler israelí (rango de detección: treinta y siete millas) y misiles mejorados para capacidades de alcance más allá de lo visual, así como una cabina de cristal digital. Estos aviones lucharían contra los combatientes modernos de cuarta generación que pueden detectar y enfrentarse a adversarios a distancias mucho mayores, aunque hipotéticamente formaciones masivas podrían intentar abrumar a los defensores con ataques de enjambre. Aún así, los J-7 permiten a China mantener una fuerza mayor de pilotos entrenados y personal de apoyo hasta que entren en servicio nuevos diseños. 

B-52 de China

Bombardero H-6

Otro clon de la era soviética es el Xi'an H-6, un bombardero estratégico bimotor basado en el Tu-16 de principios de la década de 1950. Aunque menos capaz que los bombarderos estadounidenses B-52 o el ruso Tu-95 Bear, el H-6K recargable por aire sigue siendo relevante porque podría arrastrar misiles de crucero pesados ​​de largo alcance que alcanzaron objetivos navales o terrestres hasta a cuatro mil millas de China sin entrar en el rango de defensas aéreas. El H-6 originalmente tenía la tarea de lanzar armas nucleares, pero el PLAAF ya no parece interesado en este papel. Según los informes, Xi'an está desarrollando un nuevo bombardero estratégico H-20, aunque hasta ahora hay poca información disponible. 

Innovaciones nacionales

Shenyang J-8 china

A mediados de la década de 1960, China comenzó a trabajar en aviones de combate genuinamente diseñados en casa, lo que condujo al debut del Shenyang J-8 en 1979. Un gran interceptor supersónico de doble turbojet que podía alcanzar Mach 2.2 y parecía un cruce entre el MiG-21 y el Su-15 más grande, el J-8 carecía de aviónica y maniobrabilidad modernas. Sin embargo, la variante J-8II subsiguiente (aproximadamente 150 actualmente en servicio) mejoró en el primero con un radar israelí en un nuevo cono de punta puntiaguda, lo que la convierte en una plataforma de armas rápida pero pesada un poco como el F-4 Phantom. Alrededor de 150 siguen en funcionamiento. Los más de doscientos leopardos voladores Xi'an JH-7, que entraron en servicio en 1992, son robustos cazabombarderos de ataque naval de dos asientos que pueden cargar hasta veinte mil libras de misiles y tienen una velocidad máxima de Mach 1.75. 

Caza Xi'an JH-7

Aunque no querrían meterse en una pelea de perros con combatientes contemporáneos opuestos, es posible que no tengan que hacerlo si pueden capitalizar misiles antisip de largo alcance. El Chengdu J-10 Vigorous Dragon, en contraste, es básicamente el F-16 Fighting Falcon de China, un caza polivalente altamente maniobrable y liviano que se apoya en aviónica de vuelo por cable para compensar su fuselaje aerodinámicamente inestable. Actualmente depende de los turboventiladores rusos AL-31F, y viene varias décadas después del debut del F-16, el J-10 parece no parecer estremecedor, pero el modelo J-10B sale de la caja con aviónica del siglo XXI como sistemas avanzados de búsqueda y seguimiento por infrarrojos y un radar de matriz de exploración electrónica activa (AESA) de vanguardia, que no se puede decir para todos los tipos de F-16. Sin embargo, la flota de 250 J-10 ha sufrido varios accidentes mortales posiblemente relacionados con dificultades en el sistema de vuelo por cable. 

El Flanker llega a China y se queda allí
Después de la disolución de la Unión Soviética, Rusia murió de hambre por dinero en efectivo y ya no estaba preocupada por las disputas ideológicas cuando Beijing llegó a tocar a la puerta pidiendo comprar entonces los cazas Sukhoi Su-27 de última generación, un altamente jet bimotor maniobrable comparable al F-15 Eagle con excelente alcance y carga útil. 

Caza J-16

Esto resultó una decisión fatídica: hoy una familia de aviones en expansión derivada del Su-27 forma el núcleo de la fuerza de combate moderna de China. Después de importar el lote inicial de Su-27, Beijing compró una licencia para construir su propia copia en el país, el Shenyang J-11, pero para consternación de Rusia, comenzó a construir independientemente modelos más avanzados, el J-11B y D. Moscú se sintió quemado, pero aún vendió setenta y seis variantes modernizadas de ataque terrestre y naval del Flanker, el Su-30MKK y Su-30MK2 respectivamente, que son paralelas al F-15E Strike Eagle. Los diseñadores chinos también produjeron su propio derivado del Su-30, el Shenyang J-16 Red Eagle, que cuenta con un radar AESA, y el Shenyang J-15 Flying Shark, un caza basado en un portaaviones basado en un Su-33 ruso adquirido de Ucrania. Alrededor de veinte ahora sirven en el portaaviones tipo 001 de China, Liaoning. 

Incluso está el J-16D, un luchador de guerra electrónica equipado con un dispositivo de bloqueo diseñado al estilo del EA-18 Growler de la Marina de los EE. UU . Los derivados de Sukhoi chinos están teóricamente a la par con los cazas de cuarta generación como el F-15 y el F-16. Sin embargo, están equipados con motores turboventiladores WS-10 domésticos, que han tenido terribles problemas de mantenimiento y dificultades para producir suficiente empuje. La tecnología del motor a reacción sigue siendo la principal limitación de los aviones de combate chinos en la actualidad. De hecho, en 2016 China compró veinticuatro Su-35 , la variante más sofisticada y maniobrable del Flanker hasta ahora, probablemente para obtener sus motores de turboventiladores AL-41F. 

The Stealth Fighters
En un período de tiempo notablemente corto, China desarrolló dos diseños distintos de caza furtivo. Veinte J-20 de Chengdu entraron en servicio PLAAF en 2017. A diferencia del F-22 Raptor, diseñado para ser el último caza de superioridad aérea, o el F-35 Lightning multiusos monomotor, el J-20 es una enorme bestia bimotor optimizada para velocidad, alcance y cargas de armas pesadas a expensas de la maniobrabilidad. El J-20 podría ser adecuado para incursiones sorpresa en objetivos terrestres o marítimos, aunque su sección transversal de radar de aspecto posterior más grande podría ser problemático, o para escabullirse de los cazas enemigos para sacar tanques de apoyo vulnerables o aviones de radar AWAC . Los cazas sigilosos de misiones especiales tienen sentido para un país que solo está entrando en el negocio de operar aviones tan técnicamente exigentes. 

Caza J20

Mientras tanto, el Shenyang J-31 Gyrfalcon (o FC-31), más pequeño y de desarrollo privado, es básicamente una remodelación de dos motores del F-35 Lightning, posiblemente utilizando esquemas pirateados de computadoras Lockheed. Los diseñadores chinos pueden haber desarrollado una estructura aerodinámicamente superior abandonando elementos que soportan motores de despegue o aterrizaje vertical. Sin embargo, el J-31 probablemente no contará con los sofisticados sensores y las capacidades de fusión de datos del Lightning. Actualmente, el J-31 parece destinado al servicio en los próximos portaaviones Tipo 002, y a la exportación como una alternativa F-35 a precio reducido. Sin embargo, aunque hay prototipos de Gyrfalcon voladores con motores rusos, el tipo solo puede comenzar la producción cuando se perfeccionan los turbofans WS-13 chinos suficientemente confiables. 

Hacia el futuro 
Aproximadamente el 33 por ciento de los aviones de combate PLAAF y PLANAF son viejos combatientes de segunda generación de valor de combate limitado contra oponentes pares, salvo quizás en ataques de enjambre. Otro 28 por ciento incluye bombarderos estratégicos y diseños de tercera generación más capaces pero anticuados. Finalmente, el 38 por ciento son combatientes de cuarta generación que teóricamente pueden defenderse contra sus compañeros como el F-15 y el F-16. Los luchadores sigilosos representan el 1 por ciento. Sin embargo, las capacidades técnicas de los aviones son solo la mitad de la historia; al menos igual de importantes son la capacitación, la doctrina organizacional y los activos de apoyo que van desde reconocimiento satelital hasta camiones cisterna de reabastecimiento de combustible, radares terrestres y puestos de mando en el aire. 

Por ejemplo, China tiene los recursos de inteligencia, aviones y misiles para cazar portaaviones. Sin embargo, la doctrina y la experiencia para vincular estos elementos para formar una cadena de muerte no es una cuestión simple. Un informe de 2016 de Rand alega que las unidades de aviación chinas están luchando para revertir la falta de entrenamiento en condiciones realistas y desarrollar experiencia en operaciones conjuntas con las fuerzas terrestres y navales. En cualquier caso, Beijing parece no tener prisa por reemplazar todos sus aviones antiguos por otros nuevos. Las nuevas adquisiciones importantes pueden esperar hasta que la industria de la aviación china haya solucionado los problemas en su avión de cuarta generación y sigiloso.

Fuente: https://nationalinterest.org/

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