Air USA, un contratista privado que ofrece apoyo al adversario "red air", está comprando hasta 46 Hornets F / A-18A / B que serán retirados pronto de la Real Fuerza Aérea Australiana. El año pasado, la Fuerza Aérea de los EE.UU. Contrató a la compañía, junto con otras seis, bajo un contrato masivo de apoyo de capacitación multimillonario. El Departamento de Defensa de Australia anunció la eliminación de los aviones el 5 de marzo de 2020.
El personal de la Real Fuerza Aérea Australiana (RAAF) en la Base Williamtown de la RAAF será responsable de preparar el avión para su traslado a Air USA. Williamtown, que se encuentra al norte de la ciudad de Newcastle, es el hogar de tres de las cuatro unidades australianas F / A-18A / B restantes, los Escuadrones No. 3 y No. 77 y la Unidad de Conversión Operativa No. 2, la última de que se encarga de capacitar a los pilotos sobre el tipo. El Escuadrón No. 75 tiene su base en la Base Tindal de la RAAF en el Territorio Noroeste de Australia. "El trabajo para preparar estos aviones y componentes para la venta proporcionará 24 empleos directos en la industria, mientras que la Fuerza Aérea hará la transición del Classic Hornet al F‑35 Joint Strike Fighter", dijo Melissa Price, actual Ministra de Industria de Defensa de Australia, en un comunicado.
"Además de los trabajos directamente respaldados por el trabajo en la Base Williamtown de la RAAF, se espera crear más empleos en la industria de defensa en toda Australia a través de trabajos de reparación y revisión de componentes de servicio de aeronaves". También dijo que el acuerdo para preparar los aviones, que podría demorar entre tres y cuatro años en total, proporcionaría seguridad laboral a esos trabajadores. A partir de 1981, Australia ordenó un total de 57 F / A-18A de un solo asiento y 18 F / A-18B de dos plazas de la compañía de aviación estadounidense McDonnell Douglas, que luego se fusionó con Boeing. Cuatro de estos aviones se perdieron posteriormente en accidentes a lo largo de los años. De los 71 Hornets restantes, Australia acordó vender 25 a Canadá en 2017.
Las autoridades canadienses decidieron comprar estos aviones para complementar la propia flota Hornet CF-18 de la Real Fuerza Aérea Canadiense como una solución provisional, mientras que el país continuó buscando adquirir todo nueva flota de aviones de combate, una saga sobre la que puedes leer con más detalle en estas piezas anteriores de War Zone. El gobierno de Estados Unidos, que aún ejerce controles de exportación sobre los aviones, aprobó ese acuerdo al año siguiente. No está claro si Air USA ha aceptado formalmente comprar todos los 46 F / A-18A / Bs restantes de la RAAF. La Zona de Guerra ya se ha comunicado con la compañía para obtener comentarios. En cualquier caso, la RAAF está retirando constantemente a los Hornets F / A-18A / B a medida que continúa adquiriendo nuevos F-35A Joint Strike Fighters sigilosos. En la actualidad, Australia ha recibido 20 F-35A de un pedido total de 72 aviones.
El Departamento de Defensa de Australia dice que Air USA planea usar el avión que recibe para el entrenamiento de combate aéreo en los Estados Unidos, que podría incluir salidas como parte del gran acuerdo de apoyo aéreo adversario que la Fuerza Aérea de los Estados Unidos concluyó el año pasado. Todo ese contrato de varias partes valía aproximadamente $ 6.4 mil millones, aunque las cantidades exactas que cada una de las siete empresas que fueron contratadas realmente recibieron no está clara. Air USA no es el único que ha hecho planes para adquirir aviones de combate adicionales en preparación para cumplir con los requisitos de este contrato. Airborne Tactical Advantage Company (ATAC) y Draken compraron flotas de segunda mano de Mirage F1 de fabricación francesa, mientras que esta última compró un número adicional de ex guepardos sudafricanos, un derivado de Mirage III.
TacAir compró un grupo de antiguos jets F-5E Tiger II de la Fuerza Aérea Real de Jordania, que luego actualizó a su configuración F-5AT Advanced Tiger. A partir de enero, Top Aces todavía estaba en el proceso de recibir 29 cazas Viper F-16A de una fuente desconocida, posiblemente Jordania. El F / A-18A / Bs sin duda ofrecería a un TacAir un tipo de capacidad diferente al de otros aviones de su flota, que incluye Alpha Jets franco-alemanes, albatros checos L-59 y halcones BAE. Todos estos son cazas mucho más ligeros que los Hornets. La compañía también tiene un pequeño número de Fulcrums MiG-29UB de la era soviética. No se sabe cuánto costará la compra de Air USA de ex Hornets RAAF, pero el avión podría necesitar mejoras adicionales significativas a sus sistemas y estructura básica antes de que puedan comenzar a volar salidas aéreas adversas.
Como se señaló, estos aviones entraron en servicio por primera vez en la década de 1980 y pueden tener horas de vuelo limitadas a menos que reciban una revisión estructural importante. Un informe de 2018 de la Oficina del Auditor General de Canadá dijo que el Departamento de Defensa Nacional del país había determinado que necesitaría al menos mil millones de dólares estadounidenses solo para repuestos y actualizaciones de la estructura y sistemas de aviónica y eléctricos en los 25 aviones. adquirió de la RAAF. Esta cifra no incluía ninguna mejora en la capacidad de combate, requisitos que Air USA no necesariamente compartiría con una fuerza aérea real. Aún así, la adquisición de Air USA de incluso algunos de los Hornets F / A-18A / B de la RAAF definitivamente la convertiría en una de las fuerzas aéreas privadas más capaces del mundo. Le informaremos tan pronto como obtengamos más información sobre la compra.
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