La Armada rusa tiene que tomar una gran decisión: ¿es hora de renunciar a los portaaviones?

El fuego a bordo del barco nunca es gracioso. No a nadie que haya servido a bordo del barco y haya sido testigo de primera mano de los peligros de operar una caja de metal rebosante de inflamables y explosivos en medio de los desechos salados del mar. Incluso los posibles enemigos merecen simpatía, no burlas. El jueves, Russia Today informó que el portaaviones Almirante Kuznetsov, la única plataforma plana de Rusia, estaba en llamas en su litera en Murmansk mientras se encontraba en trabajos de reparación. Seis personas fueron según se informa heridas. Todos los buenos deseos para la tripulación Kuznetsov y los trabajadores del astillero. Evidentemente, el transportista sufrió lo que los servicios marítimos de EE. UU. Llaman un incendio de "clase B", una conflagración alimentada por líquidos inflamables. 

Un incendio de clase B en un compartimiento de ingeniería de propulsión, un "incendio del espacio principal" en el lenguaje estadounidense, se encuentra entre los cataclismos más temidos que pueden ocurrirle a un barco. Hace treinta años, por ejemplo, el barco de logística de combate de la Armada de los Estados Unidos, White Plains, se vio envuelto por un incendio en el espacio principal mientras transitaba por el Mar del Sur de China. Seis marineros cayeron durante la vorágine. Cinco más resultaron heridos. El fuego exime a ningún servicio marítimo. Sin embargo, las catástrofes a bordo son instructivas, aunque tristes, y las tribulaciones de Kuznetsov no son una excepción. Encargado durante la última Guerra Fría, este es un barco de guerra que envejece. La antigua Armada soviética permaneció oxidada en sus amarres durante la primera década de su vida útil, cuando Moscú tenía muy poco dinero para pagar a los marineros, y mucho menos para mantener o actualizar el hardware. 

También es decrépito. El transportista es notoriamente poco confiable desde el punto de vista de la ingeniería. Eructa humo negro en su mejor día, un regalo seguro. Y a todas luces, Kuznetsov es un barco de mala suerte. Un remolcador de flota hace compañía con el transportista durante sus raros períodos en curso, en caso de que se rompa y necesite un remolque. El envío preventivo de asistencia en carretera es un voto tácito de desconfianza del almirantazgo. El año pasado, el dique seco de la superficie plana, el único muelle ruso de este tipo, se hundió debajo, dejando a los comentaristas occidentales preguntándose si tenía futuro. Después de todo, ningún barco de combate cabalga las olas por mucho tiempo sin una revisión regular. Kuznetsov, en otras palabras, es un activo inútil. ¿Por qué no desmantelarlo e invertir los ahorros en buques de guerra modernos en lugar de tirar dinero bueno después del malo? La respuesta tiene menos que ver con la guerra naval que con el honor y el renombre nacional. 

Dos razones se destacan. Primero, el almirante Kuznetsov es el único portaaviones de Rusia. Retírelo y Moscú está fuera del negocio de la aviación de transporte por primera vez en décadas, un revés intolerable para su búsqueda de hacer que Rusia vuelva a ser grande. Hay un carácter circular en este razonamiento. Los patriotas rusos son muy conscientes de que las grandes potencias operan transportistas; Rusia quiere ser conocida como una gran potencia; por lo tanto su armada necesita transportistas. Piénsalo. Cada miembro permanente del Consejo de Seguridad de la ONU despliega al menos una superficie plana. E India, Brasil, Japón... Los países que Moscú considera como pares o inferiores operan flotas de transporte de un tipo u otro. Por lo tanto, la Armada rusa debe desplegar su propio contingente de portaaviones para que la nación no sea degradada a un estatus de segunda clase, o peor. 

Kuznetsov es el único casco disponible y, por lo tanto, tiene un valor superior. Es equivalente a un talismán de destreza rusa en alta mar. Separarse de él es difícil, sin importar sus defectos materiales. En segundo lugar, la superficie plana lleva el nombre de una figura sagrada de la historia marítima rusa, el almirante de la flota Nikolay Kuznetsov. Entre los logros del almirante estaba la preparación de la Armada Soviética para el ataque alemán nazi en 1941. Él procedió en contra de las instrucciones del alto mando. Como resultado, la armada fue el único servicio en pie de combate completo durante el ataque alemán y, por el contrario, le fue bien. Retirar su homónimo después de un desastre sería como retirar su legado en circunstancias vergonzosas. Mi antiguo profesor de Historia alemana, Holger Herwig, alguna vez denominó a la Flota de alta mar imperial de Alemania como una "flota de lujo". 

Kaiser Wilhelm II, es decir, invirtió exorbitantemente en acorazados blindados y sus consortes a pesar de que el Reich, una potencia continental natural, tenía poca necesidad de tal una flota. Un lujo es algo de importancia secundaria por definición, pero convertirlo en un emblema político, histórico o cultural le otorga una importancia descomunal para la nación. El Kaiser y sus lugartenientes utilizaron la idea de una flota de alta mar para reunir el sentimiento popular detrás de una gran aventura imperial. Habiendo prometido a la gente común tal aventura y sus recompensas, la oficialidad se comprometió a seguir invirtiendo recursos en la construcción de buques de guerra, incluso cuando los peligros se reunieron a lo largo de las fronteras terrestres de Alemania durante los años anteriores a la Primera Guerra Mundial. 

Esos recursos podrían haber ido al ejército. Podrían haber ido a construir implementos poco atractivos, pero más útiles, de combate marítimo, especialmente submarinos. Hay costos de oportunidad para otorgar a la armada dignidad y orgullo nacional. La frase de Herwig ayuda a capturar la dinámica en el trabajo dentro de los círculos rusos de toma de decisiones de hoy. Durante la Guerra Fría, la Unión Soviética se convirtió en una potencia marinera de considerable reputación. Moscú ha hecho que la recuperación de la grandeza rusa sea su proyecto. Para cumplir con ese proyecto, debe preservar y reconstruir la reputación náutica de la nación, incluso a través de la aviación naval. En resumen, el liderazgo puede tomar decisiones de diseño de flota que tienen poco sentido desde un punto de vista estratégico o presupuestario. Una palabra de despedida. 

Por supuesto, los líderes rusos están muy preocupados por restaurar el brillo a la reputación de la Armada rusa y, por lo tanto, están obsesionados con su portaaviones de lujo. Pero no es raro que los líderes nacionales en cualquier país enreden el honor nacional con los sistemas de armas. La analogía estadounidense más cercana al Kuznetsov sería decidir extender la vida útil del USS Nimitz de propulsión nuclear al futuro indefinido. Nimitz representó el estado del arte cuando debutó en la década de 1970; como el Kuznetsov, lleva un gran nombre. Parecería que una lógica similar podría llevar a las administraciones presidenciales a mantener el barco más allá de los cincuenta años de vida útil que la Marina de los EE. UU. Espera extraer de él. ¿Alguna administración haría eso? Lo dudo. 

Pero piense en las nuevas plataformas de la Marina de los EE.UU. Que han absorbido recursos desordenados: barcos de combate litorales, el caza de combate conjunto F-35C, el portaaviones de próxima generación USS Gerald Ford. Los jefes del Pentágono se aferraron ferozmente a estos programas incluso cuando sus problemas aumentaban. Al igual que el almirante Kuznetsov, cada programa es el único espectáculo en la ciudad para una misión en particular. Y, al igual que Moscú ha hecho con Kuznetsov, Washington ha apostado su reputación, y su credibilidad como potencia marítima mundial, en hacer que estos programas funcionen. Estricta lógica estratégica y presupuestaria puede no gobernar el día en ninguno de los capitales. Vale la pena reflexionar antes de hacer deporte de Kuznetsov y su tripulación por su destino.

Fuente: https://nationalinterest.org/

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