La NASA ensaya nuevo combustible ecológico para cohetes.

 
Un equipo militar, otro de la NASA y otro académico han desarrollado y probado un cohete de combustible con aluminio de grano fino que los investigadores aseguran que podría ser una alternativa a los propelentes utilizados actualmente.

El propelente llamado ALICE (ALuminium and ICE), demostró su capacidad al efectuar al disparar un cohete de 3 metros a 400 metros de altura, según fuentes de la NASA.
Mitat Birkan, jefe del programa de propulsion espacial de la Oficina de Investigación Científica de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, una de las agencias que trabaja con combustible, señala que ALICE contamina menos, antes y después de la ignición de cohetes de combustible convencional. Los únicos subproductos de la combustión de ALICE, dice Birkan son: gas hidrógeno y el relativamente inofensivo óxido de aluminio.

Estos productos de escape serían más respetusos con el medio ambiente que los que usa actualmente la NASA. Por ejemplo, cuando el transbordador Discovery despegue con el empuje de sus aceleradores de combustible sólido próximamente, se arrojarán varias toneladas de ácido hidroclórico en el lugar de lanzamiento y por encima de este, mientras se quema el propelente.

El ácido hidroclórico, es un compuesto altamente peligroso para la salud humana y el medio ambiente, y es el resultado del uso de oxidantes a base de percloratos, que componen la mayoría del oxidante sólido. El segundo compuesto más importante en los subproductos de la combusión de los cohetes sólidos es el aluminio. La elegancia de ALICE es que su oxidante está incorporado e integrado por agua.

Para ser justos la porción de desechos del resto de propulsión del transbordador esbastante inocua. Los motores principales del transbordador, que impulsan la nave después de que son desechados los aceleradores sólidos a los dos minutos de vuelo,son mucho más respetuosos con el ambiente de los cohetes sólidos, puesto que confía su empuje a hidrógeno y oxígeno líquido, los cuales producen agua en la combustión. Birkan los llama "los motores más limpios del mundo."

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