Northrop dice que es 'prematuro' que Australia compre el B-21, pero tal vez más tarde.

A pesar de la reciente revelación de Australia de que discutió la compra de bombarderos B-21 de los EE.UU., y decidió no hacerlo, Northrop Grumman dijo que tal movimiento aún puede estar "sobre la mesa". 

 

La Revisión Estratégica de Defensa recién publicada de Australia declaró que el Ministerio de Defensa "ha llevado a cabo discusiones detalladas en Australia y los Estados Unidos en relación con el B-21 Raider como una opción de capacidad potencial para Australia", aunque no reveló cuándo se llevaron a cabo estas discusiones. “A la luz de nuestras circunstancias estratégicas y el enfoque de la estrategia de defensa y el desarrollo de capacidades descrito en esta revisión, no consideramos que el B-21 sea una opción adecuada para considerar la adquisición”, dice el informe. Sin embargo, la directora ejecutiva y presidenta de Northrop Grumman, Kathy Warden, dijo que la puerta aún puede estar abierta para tal acuerdo. “Sería prematuro para nosotros trabajar con otro gobierno” en el B-21, dado su estado de desarrollo actual, dijo Warden en una llamada de ganancias del 27 de abril. “Creo que es importante que haya discusiones, en curso”, sobre una venta o colaboración de B-21, dijo, y señaló que esto la habría sorprendido hace unos años. 

 

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Las discusiones y los lazos entre Australia y los EE.UU. se han intensificado en los últimos años. En particular, el acuerdo AUKUS, que incluye al Reino Unido, comenzó con el objetivo de compartir tecnología de submarinos de propulsión nuclear , pero también se ha expandido a otras áreas. AUKUS "va a cambiar la forma en que esas naciones... trabajan juntas de manera más colaborativa, y no lo quitaría de la mesa a largo plazo, ya que otras capacidades estratégicas se vuelven parte de ese diálogo", dijo Warden. Dado "dónde está el B-21 hoy, creo que es apropiado que no contaran con él en su Revisión Estratégica de Defensa", agregó Warden. Mark Gunzinger, director de conceptos futuros y evaluaciones de capacidad en el Instituto Mitchell de Estudios Aeroespaciales, dijo que la conclusión del B-21 de la revisión australiana "fue decepcionante, pero luego hay mucho tiempo para revisar esto en el futuro". Agregó que Warden “tiene razón, la Fuerza Aérea ni siquiera ha aceptado su primer avión todavía”, pero dijo que no creía que “los libros estén cerrados sobre la opción”. 

 

 

En una declaración, el secretario de Defensa Lloyd J. Austin III no abordó específicamente la decisión del B-21 en la revisión estratégica, pero elogió “el compromiso de Australia de estar a la vanguardia de la incorporación de nuevas capacidades” para sus fuerzas armadas. “Es el último ejemplo del papel fundamental que juega Australia en la preservación de un Indo-Pacífico libre y abierto, incluso a través de la participación en AUKUS y Quad”, dijo Austin, y señaló que Australia también planea lanzar su primera Estrategia de Defensa Nacional en 2024. Si bien Australia no buscará el B-21 en este momento, Warden dijo que Australia en febrero hizo una solicitud de Ventas Militares Extranjeras por más de $ 500 millones del AARGM-ER de Northrop (Advanced Anti-Radar Guided Missile, Extended Range), "un misil aire-tierra de alta velocidad y largo alcance que brinda capacidad de contradefensa aérea”. Australia también persigue un ataque de largo alcance al comprar el misil antibuque de largo alcance de Lockheed Martin, o LRASM; un complemento a su inventario del misil de separación aire-superficie conjunto similar (JASSM-ER). 

 

Todavía esperando el primer vuelo 

Si bien Warden abordó el interés de Australia en el B-21, no ofreció nuevos detalles sobre el progreso de la aeronave, solo dijo que se espera que vuele "este año" y que la compañía espera la adjudicación del primer contrato de producción inicial de bajo costo para el final. del año. En el lanzamiento del B-21 en diciembre de 2022 , los funcionarios de la Fuerza Aérea y del programa insinuaron que esperaban que el primer vuelo del bombardero tuviera lugar a mediados de 2023, después de varios meses de funcionamiento externo del motor y pruebas de rodaje. Pero una portavoz de la Fuerza Aérea dijo que el servicio no ha fijado oficialmente "mediados de año" como fecha límite. “Hemos estado diciendo 'en 2023'”, dijo la portavoz. El primer vuelo del bombardero B-2 siguió a su lanzamiento por nueve meses, y los funcionarios de la USAF dijeron en privado que esperaban que el B-21 superara eso. Ha habido varios resbalones para el primer vuelo esperado del B-21. 

 

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El ex vicejefe de personal, el general Seve Wilson, dijo en 2019 que esperaba el primer vuelo en 2021; El ex director ejecutivo del programa B-21 y jefe de la Oficina de Capacidades Rápidas, Randall Walden, predijo a finales de 2021 que el primer vuelo se produciría a "mediados de 2022". Eso luego dio paso al servicio que anunciaba que el lanzamiento se llevaría a cabo "a fines" de 2022. Warden dijo que el programa B-21, al igual que otros proyectos aeronáuticos de Northrop, se ha visto afectado por el aumento de los costos laborales y la inflación, y aunque la inflación puede moderarse, los costos laborales, una vez elevados, no tienden a bajar. En una llamada de ganancias de enero, sugirió que estas condiciones afectarían la rentabilidad de los primeros cinco aviones, que se están construyendo bajo un contrato de precio fijo. En la llamada de abril, Warden dijo que las estimaciones de inflación utilizadas en 2015, cuando Northrop pujó con éxito por el B-21, rondaban el dos por ciento, y la compañía hizo su oferta basándose en los esfuerzos exitosos de la Reserva Federal para controlar la inflación cerca de esa cifra. 

 

Ella dijo que Northrop está trabajando con el gobierno para obtener algo de alivio de esos límites de precios fijos, utilizando métodos aprobados por la legislación para ayudar a los contratistas que han tenido grandes éxitos en el programa debido a la alta inflación, pero no se ha llegado a ningún acuerdo. Además de la inflación, Warden dijo que Northrop está trabajando con el gobierno para expandir la producción de municiones, una alta prioridad en los últimos meses. En particular, Northrop ha ampliado una instalación en el Laboratorio balístico de Alleghany en WV, que Warden llamó una "fábrica del futuro", que respaldará la producción de hasta 600 misiles de ataque por año, incluidos AARGM-ER, GMLRS, TOW, Hellfire y misil de ataque de precisión. La compañía también está abriendo un laboratorio de diseño y desarrollo de hipersónicos y una instalación de producción en Elkton, Maryland, este verano, dijo Warden, donde trabajará en el motor para el programa de misiles de crucero de ataque hipersónico (HACM) dirigido por Raytheon y otros programas. 

 

Fuente: https://www-airandspaceforces-com