La Fuerza Aérea de EE. UU. planea adquirir 72 cazas al año.

Por primera vez en su historia reciente, las Fuerzas Aéreas de EE. UU. han pedido este año directamente al Congreso la dotación completa de 72 cazas que dicen necesitar en su próxima solicitud presupuestaria. Y el general a cargo de la planificación del futuro del servicio dijo el jueves que no será la última vez. Los altos mandos del Ejército del Aire llevan años diciendo que necesita comprar al menos 72 cazas nuevos cada año para modernizar su flota y reducir la edad media de sus aviones. Los generales advierten que, si no se adquieren tantos cazas nuevos al año, el servicio no dispondrá de suficientes aviones nuevos para reemplazar a los cazas que se jubilan y envejecen, como el F-15C. 

 

Objetivo fuera del alcance 

Durante años, el Congreso ha aprobado adquisiciones de cazas que están por debajo del objetivo deseado por la Fuerza Aérea, a veces significativamente, y el servicio no ha pedido todo lo que sus líderes dicen que necesita. El proyecto de presupuesto para el año fiscal 2024 publicado en marzo rompió esa tendencia al pedir directamente dinero para comprar 48 nuevos F-35A y 24 F-15EX Eagle II. 

 

Y en un foro en línea organizado por el Instituto Mitchell de Estudios Aeroespaciales, el teniente general Richard Moore, jefe adjunto de personal de planes y programas de las Fuerzas Aéreas, dijo que eso no será “una cosa de una sola vez” – una señal de cómo el servicio está cambiando su estrategia de planificación presupuestaria. “Este año, por primera vez desde que estoy en este negocio, hay 72 nuevos cazas en el presupuesto del Ejército del Aire”, dijo Moore. “Estamos muy entusiasmados con ello. … Sin duda creo que volveremos a verlo”. 

 

Expectativas frente a realidad

Normalmente, en los últimos años, el Ejército del Aire no ha pedido todo lo que quería en su solicitud de presupuesto base y ha incluido algunas partidas deseadas en una lista de prioridades no financiadas. Por ejemplo, la solicitud de presupuesto para el año fiscal 23 pedía originalmente 33 nuevos F-35A y 24 F-15EX, 57 en total. El servicio solicitó siete F-35A adicionales como parte de su lista de deseos de 4.600 millones de dólares para ese año. Finalmente, el Congreso aprobó un total de 43 F-35A y 24 F-15EX, para un total de 67 cazas. 

 

Planificar las necesidades futuras

Pero el Ejército del Aire se está alejando de ese enfoque a medida que trata de planificar de forma más fiable las necesidades futuras, dijo Moore. “Algunas de las cosas de las que hemos hablado en los últimos ciclos presupuestarios forman ahora parte del presupuesto base”, explicó Moore.  

 

“No forman parte de la lista de prioridades sin financiación, no son una lista de deseos. Setenta y dos cazas es un gran ejemplo”. La lista de deseos de 2.500 millones de dólares del Ejército del Aire para el año fiscal 24 era algo más de la mitad que la del año fiscal anterior, y no pedía ningún caza adicional. Pedía más de 633 millones de dólares para acelerar la entrega del avión Boeing E-7A que sustituirá al E-3 Sentry, y casi 64 millones para comprar una docena de depósitos de combustible conformados para los F-15EX, que ampliarán su alcance y capacidad armamentística. 

 

Más cazas para la USAF

Pero, aunque el Ejército del Aire quiere convertir en tendencia la petición de 72 cazas, Moore dijo que parte de ello depende de la capacidad de Lockheed Martin para construir F-35. “A medida que alcancemos lo que creemos que es un tamaño de flota sostenible en lo que necesitamos en el F-15EX, tendremos que ver qué capacidad está disponible en el mundo del F-35, o cualquier otra cosa que podamos mirar”, dijo Moore. 

“En este momento, se basa en el hecho de que tenemos dos líneas de producción de caza caliente, y ese será el caso a mediados o finales del” plan de gasto de la Fuerza Aérea en los próximos cinco años. En la actualidad, el servicio tiene previsto comprar un total de 104 F-15EX, y está previsto solicitar los últimos 24 en el año fiscal 25. Los documentos presupuestarios del Ejército del Aire muestran que el servicio espera solicitar 48 nuevos F-35 cada año hasta el FY28. 

 

Limitaciones en la industria de defensa

Moore señaló que la base industrial de defensa también tiene limitaciones, como los persistentes problemas de la cadena de suministro y de mano de obra derivados de la pandemia COVID-19, que dificultarían la incorporación de más de 72 cazas al año. “Incorporaremos capacidades avanzadas al máximo ritmo posible”, afirmó Moore. Pero “la base industrial de defensa sólo puede soportar un número limitado de adquisiciones”. Moore también dijo que el proyecto de presupuesto muestra cómo las Fuerzas Aéreas pretenden actualizar su flota de cazas con capacidades futuras -algunas de las cuales todavía se están diseñando- para poder contrarrestar a China en una posible guerra futura. 

 

¿F-22 al retiro?: Bienvenido NGAD

Moore dijo que el plan del Ejército del Aire de retirar 32 cazas F-22A Raptor del bloque 20 ahorraría unos 2.500 millones de dólares en cinco años, que se destinarían a la plataforma de sexta generación Next Generation Air Dominance. “Tenemos muy claro que para llegar a principios o mediados de la década de los 20.30 con una fuerza que pueda ganar, tenemos que llegar a un caza de sexta generación, y eso es NGAD”, añadió Moore. 

 

Aunque los F-22 destinados a la jubilación son cazas de quinta generación, dijo Moore, no están capacitados para el combate y nunca lo estarán sin una inversión significativa. Actualizarlos con modernos sistemas de comunicaciones, capacidades de guerra electrónica y armamento llevaría aproximadamente una década, costaría unos 3.500 millones de dólares y obligaría a los ingenieros de Lockheed Martin, ya escasos de personal, a dedicarse a la modernización del bloque 4 del programa del F-35. “Para nosotros, ese es un trueque que no tiene ningún sentido: actualizar los aviones dentro de una década con un gran gasto, afectando al mismo tiempo al bloque 4 del F-35”, dijo Moore. “No creemos que sea un curso de acción viable”. 

 

Investigación y desarrollo

Moore también dijo que centrarse en las inversiones en investigación y desarrollo es una de las principales prioridades del secretario del Ejército del Aire, Frank Kendall. Como muestra de lo importante que Kendall considera este esfuerzo, el presupuesto propuesto por el Departamento de las Fuerzas Aéreas para investigación, desarrollo, pruebas y evaluación aumentaría casi 5.000 millones de dólares, hasta los 55.400 millones, en su propuesta de presupuesto para el año fiscal 24, un aumento de casi el 10%, y la mayor parte del aumento total del presupuesto propuesto por el departamento, de 9.300 millones de dólares. 

 

Esa oleada de I+D es crucial, aunque algunos de esos programas no acaben en contratación pública. “Al secretario le parece bien”, afirma Moore. “Cree que, si no realizamos la investigación y el desarrollo ahora que tenemos tiempo, cuando llegue el momento en que tengamos que proceder a la adquisición, no habrá nada que adquirir porque la investigación y el desarrollo aún no se habrán realizado”. 

 

Fuente: https://israelnoticias.com/