Ha comenzado la planificación para el desmantelamiento del USS Nimitz.

La Marina de los EE.UU. ya ha comenzado a planificar cómo ejecutará exactamente la descarga de combustible y la eliminación del portaaviones USS Nimitz de propulsión nuclear, el primero en su clase, a pesar de las intenciones del servicio de exprimir más vida útil del buque. Para informar mejor el complicado proceso, la Marina probablemente aprovechará las lecciones aprendidas a lo largo de los esfuerzos sin precedentes de desguace de barcos del USS Enterprise. El primero en informar sobre la decisión de la Armada de poner en marcha el proceso de inactivación de Nimitz fue Breaking Defense, que citó un aviso disponible públicamente que fue publicado por SAM.gov , un sitio web de contratación para el gobierno de EE.UU., el 6 de abril. El aviso detalla que para establecer los requisitos necesarios para llevar a cabo lo que será el desmantelamiento bastante complicado de Nimitz, el Comando de Sistemas Marítimos Navales trabajará directamente con el astillero Newport News Shipbuilding de Huntington Ingalls Incorporated (HII). 

 

Encargado en 1975, Nimitz, también conocido como CVN-68, fue el primero de una ambiciosa clase de portaaviones de propulsión nuclear. El diseño del barco se construyó a partir de la experiencia de la Armada con su pionero superportaaviones de propulsión nuclear, el USS Enterprise (CVN-65), que sirvió desde 1961 hasta 2012. La solicitud de presupuesto de la Armada para el año fiscal 2024 le daría a Nimitz una vida útil extendida hasta mayo de 2026. La Armada ha estado dando vueltas al aumento de la duración del estado operativo de Nimitz desde al menos 2020 , como resultado de una combinación de factores contribuyentes, incluido el pesado demandas de la flota de portaaviones, retrasos en el mantenimiento , así como los problemas que surgieron con la puesta en servicio del USS Gerald R. Ford. Nimitz no es solo un gigante de un barco con un desplazamiento a plena carga de alrededor de 97,000 toneladas, sino que el portaaviones también está propulsado por dos reactores nucleares A4W. 

 

Tratar con la radiactividad residual de los diferentes componentes al desechar el barco es una preocupación importante que no fue un problema cuando la Armada desmanteló los portaaviones de combustible convencional en el pasado. Si bien ciertamente hay otras variables en juego, estas solas se unen para crear un proceso de inactivación complejo, sensible y altamente regulado, ya que la Ley de Política Ambiental Nacional exige que la Marina lo haga de la manera menos dañina para el medio ambiente. Newport News Shipbuilding, sin embargo, tiene una experiencia pasada novedosa en esta área, ya que la compañía ha construido todos y cada uno de los portaaviones de propulsión nuclear de la Marina. Newport News es también el único astillero que brinda servicios para la inactivación de portaaviones de propulsión nuclear, a pesar de que se trata de un concepto completamente nuevo para la Armada. 

 

El astillero ha estado realizando la primera eliminación de un portaaviones de propulsión nuclear, el antes mencionado Enterprise . Actualmente, Enterprise todavía se almacena en el astillero de Newport News en Hampton Roads, Virginia, a la espera de su deconstrucción final mientras la Marina se enfrenta a la mejor manera de desguazar un portaaviones de propulsión nuclear . USNI News informó en agosto pasado que el astillero no comenzaría el desmantelamiento de Enterprise hasta 2025, lo que ocurrirá a un costo que aún está en el aire, pero podría oscilar entre $ 554 millones y $ 1,36 mil millones, según el medio. Pero Newport News eliminó con éxito el combustible nuclear de la embarcación en abril de 2018. Según un comunicado de prensa correspondiente de HII, ese proceso comenzó poco después de que Enterprise finalizara su servicio operativo. La descarga de combustible fue sin duda un hito en el proceso general, pero envolver la eliminación completa de Enterprise no ha sido tan fácil. 

 

Descrito en un informe de la Oficina de Responsabilidad Gubernamental (GAO) sobre la inactivación de Enterprise publicado en 2018 , que los lectores de The War Zone pueden conocer en detalle en esta función anterior , había dos opciones que la Marina estableció para la eliminación de Enterprise . El primero vería la contratación de contratistas para completar la eliminación en el astillero de Newport News, mientras que el segundo haría que la Marina cediera la propiedad de Enterprise a una empresa privada que se encargaría del desguace por sí misma. El desarrollo más reciente en esta saga, como destaca Breaking Defense , fue la publicación por parte de la Armada de un borrador de declaración de impacto ambiental en agosto pasado. Este documento enumera cuatro opciones adicionales para la disposición de Enterprise , que son las siguientes. 

 

Un gráfico que muestra cómo la Armada planearía desmantelar la ex-Enterprise si hiciera el trabajo en Puget Sound

 

- El primero implicaría “el desmantelamiento parcial y la eliminación de las partes no radiológicas del antiguo Enterprise en una instalación de desmantelamiento comercial. El resto, incluidas las plantas de reactores sin combustible, se transportaría en un barco de carga pesada al astillero naval y la instalación de mantenimiento intermedio de Puget Sound para su reciclaje, la construcción de ocho paquetes de compartimentos de un solo reactor y el envío en barcazas al puerto de Benton cerca del Departamento de Energy (DOE) Hanford Site, y a través de un transportador de ruedas múltiples y de alta capacidad al DOE Hanford Site para su eliminación”. 

- El segundo es muy similar al primero, “excepto que se construirían cuatro paquetes de compartimiento de reactor doble en lugar de ocho paquetes de compartimiento de reactor único. Los paquetes serían más pesados ​​y más grandes que los paquetes del compartimiento del reactor actualmente transportados al sitio de Hanford del Departamento de Energía (DOE) bajo el programa de la Marina existente”. 

- La tercera opción, que es la alternativa preferida de la Marina porque permitiría a los mantenedores de la flota permanecer enfocados en eso, vería el servicio "contratar con la industria comercial para desmantelar la ex-Enterprise, incluidas sus plantas de reactor sin combustible, y deshacerse de la planta de reactor". componentes a través de varios cientos de envíos a vertederos autorizados. La Marina está evaluando tres lugares para el desmantelamiento comercial: el Área Metropolitana de Hampton Roads, Virginia; Brownsville, Texas; y Mobile, Alabama”. 

- La cuarta y última opción se identifica como una no acción e implicaría "almacenamiento en agua de ex-Enterprise y mantenimiento periódico para garantizar que el almacenamiento continúe de una manera segura y ambientalmente responsable". 

 

Breaking Defense, citando a un portavoz de la Marina, señaló que el curso de acción que finalmente seleccione el servicio será informado por una declaración final de impacto ambiental que se publicará a fines de este año. La decisión también determinará el costo final del esfuerzo general. Independientemente del veredicto, teniendo en cuenta lo complicado que ha sido el proceso de eliminación de Enterprise hasta ahora, solo tendría sentido que las lecciones aprendidas a lo largo del mismo se utilizaran para informar la eliminación de Nimitz.

 

Sin embargo, es importante mencionar que existen discrepancias notables entre los diseños de Enterprise y Nimitz que impedirían que la transición fuera completamente fluida. Una de esas diferencias es el hecho de que la antigua Enterprise , que en realidad era un diseño experimental, funcionaba con ocho reactores nucleares en lugar de los dos de Nimitz . En total, mientras la Marina busca darle a Nimitz un respiro durante unos años extendiendo su vida útil, el ocaso del portaaviones claramente ha llegado, lo que marcará el primer retiro de un barco en una de las clases más exitosas de la Marina de los EE.UU..  

Fuente: https://www-thedrive-com