USAF prueba misiles 'mutantes' que giran en el aire para alcanzar sus objetivos.

La Fuerza Aérea de EE.UU. está explorando un concepto novedoso para aumentar la probabilidad de acertar en el combate aire-aire. La idea es utilizar un misil aire-aire con un morro que se doble para llegar al objetivo antes de que pueda escapar. El servicio ve esto como un camino para brindar a los aviones de combate actuales y futuros, incluido un jet furtivo de sexta generación que se está desarrollando bajo el programa Next Generation Air Dominance, una nueva forma de enfrentar amenazas cada vez más maniobrables. 

 

El Laboratorio de Investigación de la Fuerza Aérea destacó lo que se conoce formalmente como el proyecto de Transformación de la Utilidad de Misiles a través de la Tecnología de Nariz Articulada (MUTANT) en el Simposio de Guerra de la Asociación de Fuerzas Aéreas y Espaciales 2023 de esta semana en Aurora, Colorado. AFRL dice que MUTANT aprovecha el trabajo realizado durante los últimos seis años en tecnologías relacionadas, pero señala que el concepto central aprovecha la investigación y la experimentación relacionadas que se remontan a la década de 1950. "Un misil más efectivo tiende a tener más alcance, maniobrabilidad (capacidad g) y agilidad (capacidad de respuesta del fuselaje) con un peso limitado. Los sistemas de activación de control de misiles (CAS) afectan estas tres métricas y, por lo tanto, la capacidad de cerrar efectivamente en los objetivos", explica la página web de AFRL sobre MUTANT.  

 

 

"Cada CAS, o combinación de CAS, como canards y aletas duales, tiene implicaciones distintas y fuertes para el rendimiento general del misil". "Los CAS buenos para el alcance (solo aletas) tienden a ser malos para maniobrar y agilidad", agrega. "Los CAS buenos para la maniobrabilidad y la agilidad (canards, alas, jets, vectorización de empuje) tienden a ser malos para el alcance debido a la resistencia o al peso adicional". El Rafael Python-5 israelí, como se muestra en el video a continuación, ofrece un buen ejemplo de los tipos de superficies de control complejas utilizadas en misiles aire-aire de generación actual más tradicionales para proporcionar altos grados de maniobrabilidad. MUTANT busca cambiar este cálculo básico. En términos de superficies de control tradicionales, los diseños conceptuales de misiles con los que AFRL ha estado trabajando solo tienen aletas traseras. Como se señaló, esto ayuda a que el misil sea menos arrastrado y amplíe su alcance. 

 

Por lo general, esto tiene un costo de maniobrabilidad y agilidad. Sin embargo, el concepto MUTANT agrega una sección conformada en la parte delantera del cuerpo del misil que permite que todo el extremo delantero se articule lejos del eje central. Con un misil aire-aire tradicional, si el objetivo comienza a alejarse del punto de intercepción que ha calculado su sistema de guía, todo el arma tiene que cambiar de rumbo. Con MUTANT, la idea es que esta 'corrección de rumbo' esencialmente se puede lograr haciendo que la parte delantera del misil se mueva físicamente para alinearlo más con el lugar donde realmente se encuentra la amenaza. El video AFRL a continuación proporciona una explicación visual de cómo se pretende que funcione todo el concepto MUTANT. La sección de punta articulada también podría ayudar a enfocar mejor la fuerza de la ojiva del arma, que generalmente es relativamente pequeña en los misiles aire-aire, en el objetivo. Podría ayudar a garantizar que el buscador de misiles, o buscadores en plural en el caso de diseños multimodo, también conserve un bloqueo. 

 

Los misiles con buscadores multimodo, especialmente los que combinan imágenes infrarrojas y comentarios de radar activo, a menudo tienen esos elementos instalados de manera compleja que podrían afectar los campos de visión de los sensores en ciertos escenarios de enfrentamiento. AFRL señala que "históricamente, [los] [requisitos] de tamaño, peso y potencia de la tecnología morphing han sido prohibitivos para un beneficio a nivel del sistema de misiles", pero dice que "MUTANT está en medio de inclinar la balanza a favor del arma morphing". Para hacer que esto funcione en una forma del tamaño de un misil, "AFRL desarrolló un sistema de actuación controlado electrónicamente compuesto por motores, cojinetes, engranajes y estructuras electromagnéticos compactos", dice el sitio web oficial de MUTANT. "El diseño cuidadoso permite un paso circular para el cableado de los componentes en el cuerpo del avión". El componente articulado de MUTANT es similar, a grandes rasgos, a la boquilla de escape articulada utilizada en la variante F-35B con capacidad de despegue y aterrizaje corto y vertical del Joint Strike Fighter, según AFRL. 

 

Los posibles obstáculos tecnológicos también se extienden al ámbito de la ciencia de los materiales. Para que sea eficaz cuando se utiliza en un misil aire-aire, la estructura articulada tiene que ser capaz de resistir las altas temperaturas y otras fuerzas asociadas con el vuelo a alta velocidad. Además, toda la parte delantera del arma tiene que ser capaz de soportar los efectos de los cambios rápidos de dirección en vuelo. Con estas demandas en mente, AFRL ha estado trabajando en una "estructura compuesta que involucra un esqueleto interno metálico que está relleno con un elastómero". El sitio web de MUTANT dice que espera que el diseño final de esta estructura sea adecuado para su uso en misiles que viajan a altas velocidades supersónicas, donde los componentes podrían estar expuestos a temperaturas superiores a los 900 grados centígrados o 1.652 grados Fahrenheit. Claramente, se necesitan más pruebas para probar completamente el concepto MUTANT antes de que se tomen medidas para integrarlo realmente en un misil real. 

AFRL ya ha realizado una serie de pruebas en tierra de varios componentes del sistema en entornos de laboratorio, así como mediante el uso de trineos de cohetes. El diseño del prototipo inicial se basa en un misil aire-tierra AGM-114 Hellfire muy modificado. AFRL dice que otra ronda de pruebas en tierra concluirá a fines del año fiscal 2024, "culminando en la articulación dual y el control de las aletas en las maniobras" del prototipo basado en Hellfire. Su sitio web destaca que "el Hellfire se utiliza con fines de investigación y no es necesariamente la aplicación prevista" del sistema de articulación. AFRL deja en claro que desarrollos como este se consideran críticos para la visión más amplia del futuro combate aéreo de la Fuerza Aérea. "Next Generation Air Dominance (NGAD) requiere un amplio avance en los aviones tripulados y no tripulados, su familia de sistemas de armas y la comunicación entre ellos", dice AFRL en su página web MUTANT. 

 

"La tecnología ACAS [sistema de actuación de control de articulación] está dirigida a cumplir con los requisitos futuros de NGAD a través de la intercepción de objetivos o amenazas altamente maniobrables a mayor alcance con un costo limitado". La iniciativa NGAD de la Fuerza Aérea es un esfuerzo multifacético que incluye el desarrollo de nuevos aviones avanzados, tripulados y no tripulados, así como nuevas armas, sensores, redes y capacidades de gestión de batalla, motores a reacción avanzados y más. La expectativa es que todos estos sistemas finalmente trabajen juntos en un ecosistema colaborativo y ayudarán a garantizar que el servicio mantenga su ventaja cualitativa, incluso frente a oponentes cercanos como China o Rusia. Puede leer más sobre NGAD, en su conjunto. Con respecto a MUTANT, específicamente, el proyecto surge cuando el ejército de EE.UU. en su conjunto se enfrenta a un futuro que incluye un número creciente de amenazas aéreas cada vez más maniobrables, incluidos aviones de combate avanzados, drones y misiles. 

 

Las plataformas sin tripulación, que no tienen que tener en cuenta las limitaciones físicas de un piloto humano, tienen el potencial de ser capaces de realizar maniobras particularmente extremas. Esto podría hacer que los sistemas de misiles existentes sean menos efectivos contra ellos. Muchas de estas futuras amenazas aéreas avanzadas potenciales bien podrían estar volando a altas velocidades supersónicas o incluso hipersónicas mientras también maniobran. La capacidad de interceptar misiles hipersónicos maniobrables es de particular preocupación para el ejército de los EE.UU. y es un área en la que MUTANT podría ser valioso. La Fuerza Aérea, por supuesto, también está en el proceso de desarrollar otros misiles aire-aire avanzados con diseños más tradicionales, al igual que la Marina de los EE.UU . Sin duda, será interesante ver cómo progresa el proyecto MUTANT y si esa tecnología finalmente se abre camino en los diseños de misiles aire-aire existentes o futuros.  

Fuente: https://www-thedrive-com