La USAF seguirá usando cazas F-16 hasta la década de 2040.

 

Con las actualizaciones, los F-16 pueden servir como generadores de números en las fuerzas aéreas de combate hasta la década de 2040, y no es necesario lanzar su sucesor todavía, dijeron los funcionarios del programa en una conferencia de la industria. “Prevemos que habrá cientos de F-16 en servicio activo durante las próximas décadas”, es decir, hasta la década de 2040, dijo el coronel Tim Bailey, director del programa F-16 del Centro de Gestión del Ciclo de Vida de las Fuerzas Aéreas, en una conferencia de prensa celebrada en las Jornadas Industriales del Ciclo de Vida. 

 

El general de brigada Dale White, director del programa de cazas y aviones avanzados, dijo que gran parte del reciente programa de extensión de la vida útil (SLEP) del F-16 ha permitido obtener años de vida adicional para el tipo, y que no ha recibido instrucciones para empezar a trabajar en su sucesor, que la USAF ha bautizado como “MR-F” o “MR-X”, para un futuro caza polivalente. White también dijo que no se ha transmitido ningún requisito a la AFLCMC para evaluar el Boeing T-7 como posible plataforma sucesora del F-16. El MR-F apareció por primera vez en documentos de planificación en 2021 que indicaban que la Fuerza Aérea estaba buscando un sucesor del F-16 a mediados de la década de 2030. Los documentos sugerían que el avión que se buscaba no sería un avión totalmente sigiloso, sino lo que el Jefe de Estado Mayor, el general Charles Q. Brown Jr., caracterizó como un caza de “quinta generación menos”, para el que la asequibilidad, y no necesariamente la capacidad de supervivencia de alto nivel, sería un requisito clave. 

 

El ex jefe del Mando de Combate Aéreo, el general retirado James “Mike” Homes, sugirió que una versión armada del entrenador Boeing T-7 podría adaptarse a ese papel y servir también como caza de exportación para los países asociados que carezcan de fondos o de experiencia para operar y mantener un avión más complejo. Pero “no tengo nada entre manos con los requisitos del ACC para perseguir eso”, dijo Bailey sobre el MR-F y el derivado T-7. El año pasado, las Fuerzas Aéreas establecieron su futura estructura de fuerzas de combate, reduciendo los siete tipos de cazas actuales a un “4+1”, en el que el F-22, sustituido posteriormente por el sistema de dominación aérea de nueva generación, es el primero; el F-35 es el segundo; el F-15E/F-15EX es el tercero; y el F-16 es el cuarto, mientras que el A-10 es el “más uno”, que desaparecerá en 2030. 

 

El servicio planteó que el diseño MR-F de hoja limpia o el derivado T-7 sucederían al F-16. “El 4+1 sigue siendo la estrategia”, dijo White, “y se ha hablado del MR-X. Hacemos lo que nos dicen los responsables de los requisitos. Es bueno tener opciones”. White dijo que es “algo saludable” que el Ejército del Aire tenga el F-35 y el F-15EX en producción para sí mismo y que Lockheed Martin siga construyendo F-16 para el mercado internacional. La tecnología creada para los últimos F-16 puede ser insertada en los aviones F-16 existentes de la Fuerza Aérea, dijo, señalando que una importante actualización de radar para el jet fue “en realidad pagada por Taiwán”. “Aunque no tengo ningún requisito firme” para un reemplazo del F-16, “sé que la pieza del MR-F va a seguir siendo considerada, porque en algún momento tendremos que tener un reemplazo” para el F-16. Dijo que el MR-F, por ahora, se encuentra en el taller de planificación de programas del ACC. El F-16 está estructuralmente sano y puede seguir prestando servicio, dijo Bailey. 

 

 

El programa de prolongación de la vida útil, que ya se ha completado en su mayor parte, “por unos pocos millones de dólares por avión, te da 20 años de vida”, dijo Bailey. “El F-16 proporciona la capacidad en nuestra Fuerza Aérea: muchos cazas para cubrir todo tipo de necesidades de los comandantes de combate”, dijo. Sin embargo, “tiene que ser relevante. No sólo el F-16 de hoy”. White dijo que los F-16 están siendo equipados con radares activos de barrido electrónico “tan rápido como podemos”, diciendo que esta modificación está en marcha “en nueve bases diferentes” y en el depósito de F-16 de la base aérea de Hill, en Utah. Los radares amplían el alcance de detección del avión, el número de objetivos que puede rastrear y los modos con los que puede perseguir objetivos terrestres. Los aviones también recibirán “una serie de otras mejoras: cosas del tipo EW (guerra electrónica)”, que, junto con el radar, son las “grandes modificaciones” que se están realizando en el caza, dijo White. 

 

El F-16 entró en servicio en 1978, pero ha sido modificado a lo largo de los años con motores más potentes, radares, sistemas de autoprotección y casi todas las municiones que las Fuerzas Aéreas utilizan. Las actualizaciones adicionales dependen de las capacidades disponibles en toda la empresa de cazas, dijo White, y cualquier actualización del F-16 podría ser costosa debido al número de aviones. “Hay… casi 900 F-16 en el Ejército del Aire… Cualquier modificación se convierte en una modificación cara cuando tienes tantos aviones”, dijo. “Así que ya veremos. Veremos lo que hace falta”. Las futuras actualizaciones pueden tomar prestado el “lado de la casa” de las ventas militares extranjeras, dijo, en el que la USAF puede aplicar las actualizaciones que los clientes de F-16 están añadiendo a sus aviones nuevos o existentes. La mayoría de los F-16 de las Fuerzas Aéreas también acabarán llevando el acabado “Have Glass”, que sustituye el tradicional esquema de pintura gris sobre gris del avión por un nuevo revestimiento que absorbe los radares. 

Fuente: https://israelnoticias.com/