Un nuevo sensor podría dotar a los Raptors F-22 de EE. UU. de una capacidad súper sigilosa y una firma de radar nula.

 

Las Fuerzas Aéreas de Estados Unidos han seguido adelante con sus planes de integrar un sistema de búsqueda y seguimiento por infrarrojos (IRST) en sus cazas pesados de quinta generación F-22 Raptor, como parte de las actualizaciones de la flota ante los crecientes retos que plantean los adversarios cercanos. 

 

El F-22 entró en servicio por primera vez en diciembre de 2005, y aunque inicialmente estaba previsto que tuviera su propio IRST, esta característica se canceló, junto con otras como los radares de orientación lateral, para reducir costes. El F-22 ya estaba muy por encima del presupuesto, tanto en su coste de vuelo como, sobre todo, en su coste operativo, debido a sus imprevistos requisitos extremos y de mantenimiento. Los IRST proporcionan una serie de ventajas a los cazas que los despliegan, y han sido desplegados por todos los cazas soviéticos y rusos desde principios de la década de 1980, mientras que se hicieron más comunes en los aviones occidentales a partir de la década de 2000. 

 

Permiten a las aeronaves mantener un cierto grado de conocimiento de la situación en un entorno de guerra electrónica elevado en el que los radares pueden ser potencialmente interferidos, además de proporcionar un medio más eficaz para el seguimiento de las aeronaves furtivas enemigas con secciones transversales de radar muy bajas a distancias medias. Además, permiten que los aviones operen sin utilizar sus radares en absoluto, es decir, sin ninguna firma de radar. Dado que el F-22 tiene actualmente la sección transversal de radar más baja de todos los aviones de combate tripulados occidentales, proporcionarle la opción de operar sin ninguna emisión de radar no hará sino aumentar su capacidad de supervivencia en determinados escenarios de combate.

 

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