La Marina de EE.UU. quiere recuperar el caza furtivo accidentado, antes de que lo haga China.

 

La Marina de Estados Unidos está tratando de recuperar su avión de combate más avanzado de las profundidades del Mar de China Meridional, una operación extremadamente compleja que, según los analistas, será seguida de cerca por Pekín. El F-35C, un caza furtivo monomotor y el avión más nuevo de la flota de la Marina estadounidense, se estrelló en el portaaviones USS Carl Vinson durante las operaciones de rutina el lunes, dijo la Marina. El avión de guerra, que tiene un coste de 100 millones de dólares, impactó contra la cubierta de vuelo del portaaviones de 100.000 toneladas y luego cayó al mar mientras su piloto se eyectaba, dijeron funcionarios de la Marina. 

 

El piloto y seis marineros a bordo del Vinson resultaron heridos. Aunque los daños en el Vinson fueron sólo superficiales, y tanto éste como el ala aérea del portaaviones han reanudado sus operaciones con normalidad, la Armada se enfrenta a la ardua tarea de intentar sacar el F-35 del fondo del océano en algunas de las aguas más disputadas del planeta. La Armada está dando escasos detalles sobre sus planes de recuperación del F-35C, el primero de los cuales no entró en funcionamiento hasta 2019. “La Marina de Estados Unidos está haciendo arreglos para las operaciones de recuperación del avión F-35C involucrado en el percance a bordo del USS Carl Vinson” es todo lo que un portavoz de la Séptima Flota de los Estados Unidos, el teniente Nicholas Lingo, le decía a la CNN este miércoles. 

 

Aunque la Armada no ha revelado en qué parte del Mar de China Meridional se produjo el accidente, Pekín reclama como territorio casi la totalidad de esa vía de agua de 1,3 millones de millas cuadradas (3,3 millones de kilómetros cuadrados) y ha reforzado sus pretensiones construyendo y militarizando arrecifes e islas en esa zona. Los buques navales y guardacostas chinos mantienen una presencia constante en las aguas del Mar de China Meridional. EE.UU. cuestiona esas reivindicaciones territoriales chinas y utiliza despliegues como el del Vinson para impulsar su defensa de un “Indo-Pacífico libre y abierto”. No ha habido ningún comentario oficial de China sobre el accidente, y los medios de comunicación estatales sólo citan a “medios extranjeros”. Pero es casi seguro que China querrá echar un vistazo al F-35 perdido, según los analistas. “China intentará localizarlo y examinarlo a fondo utilizando submarinos y uno de sus sumergibles de gran profundidad”, dijo Carl Schuster, ex director de operaciones del Centro de Inteligencia Conjunta del Comando del Pacífico de EE.UU. en Hawai. 

 

Schuster, antiguo capitán de la Marina estadounidense, dijo que es posible que China reclame los derechos de salvamento basándose en sus reivindicaciones territoriales en el Mar de China Meridional. “El salvamento del avión con medios comerciales y de la guardia costera permitirá a Pekín alegar que está recuperando un peligro potencial para el medio ambiente o equipo militar extranjero de sus aguas territoriales”, indicó Schuster. Pero una operación de este tipo presentaría riesgos políticos, dijo Collin Koh, investigador de la Escuela de Estudios Internacionales S. Rajaratnam de Singapur. “Hacerlo abiertamente puede suponer el riesgo de empeorar las tensiones con Estados Unidos. No creo que Pekín tenga estómago para eso”, dijo. “Sin embargo, podemos esperar que los chinos sigan de cerca y vigilen cualquier operación de salvamento y recuperación estadounidense”, indicó Koh. 

 

Schuster dijo que la Armada de EE.UU. probablemente mantendrá cierta presencia en la zona donde se cree que están los restos del avión en una operación que podría durar meses, dependiendo de la profundidad a la que se encuentre el F-35 en el Mar de China Meridional. Los buques de salvamento estadounidenses tardan entre 10 y 15 días en llegar al lugar, dijo Schuster, y la recuperación una vez allí podría llevar hasta 120 días. A la pregunta de si EE.UU. podría simplemente destruir los restos con un torpedo o una carga explosiva, los analistas dijeron que eso era poco probable. “Mi pregunta es si realmente no se deja nada de bonanza de inteligencia potencialmente importante entre los fragmentos dispersos en el lecho marino – que cualquier parte interesada con la capacidad todavía puede recuperar después de todo”. afirmó Koh. Este esfuerzo de recuperación de la Armada estadounidense será la tercera vez que un país que pilota el F-35 intente sacar uno de las profundidades. 

 

El pasado noviembre, un F-35B británico se estrelló al despegar de la cubierta de su portaaviones HMS Queen Elizabeth en el mar Mediterráneo. El Ministerio de Defensa británico confirmó a los medios de comunicación a principios de enero que había sido recuperado en diciembre, en medio de la preocupación de que el avión hundido pudiera haber sido un objetivo de la inteligencia rusa. Anteriormente un F-35A japonés se había estrellado en el Pacífico en 2019, por lo que se temía que pudiera ser un objetivo de la inteligencia rusa y china. Pero sólo se recuperaron pequeños trozos de la aeronave japonesa por parte de Japón, ya que se cree que ese avión cayó al agua a toda velocidad. En el caso del accidente del Mediterráneo y del percance de esta semana, los aviones se movían más lentamente, por lo que se espera encontrar más restos. 

 

Fuente: https://edition.cnn.com/

 

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