El primer submarino nuclear de Corea del Sur mira más de cerca.

Los submarinos nucleares ofrecen ventajas significativas sobre los no nucleares. Corea del Sur ha estado buscando adquirirlos durante muchos años y ahora tiene la industria para hacerlo. Más países están recurriendo a submarinos de propulsión nuclear. La Royal Australian Navy inició el programa AUKUS este año. Y la Armada de Brasil firmó la construcción de su barco SN-BR el 25 de noviembre. Mientras tanto, los analistas de defensa están observando a otro posible candidato en el juego de los submarinos atómicos, Corea del Sur. 

 

El 10 de noviembre, los medios locales ( en coreano ) informaron sobre los planes para comenzar a trabajar en un reactor nuclear autóctono. El sistema polivalente se describe en términos civiles. Pero los observadores se apresuraron a asociarlo a un programa de submarinos nucleares de la Armada de Corea del Sur (ROKN). (En terminología naval, submarino nuclear se refiere a la planta de energía, no al armamento). No es ningún secreto que Corea del Sur tiene un interés en la construcción de submarinos nucleares. Ha sido una discusión abierta durante casi veinte años y AUKUS solo la ha revitalizado. Y Corea del Sur ahora tiene la industria de la construcción de submarinos y la industria nuclear para hacerlo. 

 

Motivaciones para el submarino KSS-N 

Si bien AUKUS puede ser el catalizador más visible, no es la razón por la que Corea del Sur esté interesada en construir un KSS-N (un término no oficial que se refiere a un submarino coreano con propulsión nuclear). El país se enfrenta a una amenaza submarina de rápido desarrollo procedente de Corea del Norte. El vecino del norte, con el que técnicamente todavía está en guerra, no tiene submarinos nucleares. Pero está construyendo submarinos convencionales con armas nucleares. Los submarinos de Corea del Sur son individualmente mucho más sofisticados. Pero no son tan capaces de hacer frente a estas amenazas como lo serían las nucleares. Los submarinos nucleares ofrecen a las armadas muchas ventajas sobre los barcos diesel-eléctricos normales. 

 

Principalmente les permite viajar a velocidades mucho más altas y durante mucho más tiempo. La resistencia del submarino, y por lo tanto la persistencia en el combate, está limitada por la tripulación más que por la propulsión. Los submarinos diesel-eléctricos, que son el pilar de la fuerza submarina de Corea del Sur, pueden operar durante unas pocas semanas a la vez. Cuando regresan a la base, son particularmente vulnerables. Los submarinos nucleares pueden operar durante varios meses y cubrir áreas mucho más grandes. Los submarinos diesel-eléctricos actuales de Corea del Sur se encuentran entre los más capaces y sofisticados del mundo. Muchos tienen AIP (energía independiente del aire) de celda de combustible de diseño alemán. Su clase KSS-III es digna de mención como el primer barco equipado con AIP con un sistema de lanzamiento vertical (VLS) para misiles balísticos. 

 

Los misiles son, en este caso, armas de ataque de precisión armadas convencionalmente. Y los fabricantes locales están trabajando en un sistema AIP mejorado. Este tendrá un reformador de metanol, que promete ser más seguro, más ligero y más compacto. Mientras tanto, es probable que el país sea uno de los primeros en desplegar las últimas baterías de litio a bordo de los submarinos. Ya se está probando un sistema. Sin embargo, aunque estas tecnologías reducen la brecha entre los submarinos diesel-eléctricos y los nucleares, y tienen sus propias ventajas tácticas, en realidad no son comparables. Los submarinos nucleares seguirán siendo más rápidos, especialmente en distancias más largas. Tendrán una resistencia mucho mayor y más potencia para otros usos, como un potente sonar. 

 

Socios internacionales potenciales para un SSN de Corea del Sur

Corea del Sur podría tomar el camino solitario del proyecto verdaderamente autóctono. Pero sería más rápido y menos riesgoso trabajar con un país con experiencia. Al igual que Australia, Corea del Sur busca ayuda en socios extranjeros con submarinos nucleares existentes. En su caso, los dos países obvios a considerar son Estados Unidos y Francia. Para muchos, el socio natural es visto como Estados Unidos, un fuerte aliado del país. Sin embargo, Estados Unidos se ha mostrado reticente a compartir la tecnología de propulsión nuclear, hasta AUKUS. Incluso con AUKUS, no parece haber ningún movimiento en este frente, al menos públicamente. 

 

Hay algunos desafíos con Corea del Sur que utiliza reactores estadounidenses. Los reactores estadounidenses utilizan actualmente uranio altamente enriquecido. La transferencia no violaría ningún tratado, pero daría la apariencia de entregar uranio apto para armas. Mala óptica. Además, los submarinos nucleares de la Armada de los EE. UU. Son extremadamente grandes y costosos, probablemente más allá de las necesidades y ambiciones de Corea del Sur. Además de EE. UU., Corea del Sur ha tenido una estrategia de adquisiciones internacional eficaz. Alemania, Reino Unido, Francia e incluso Rusia han proporcionado tecnologías modernas para su submarino KSS-III de cosecha propia. Si Corea del Sur usara la clase KSS-III como base para KSS-N, Francia podría ser un socio principal más obvio. Sus reactores utilizan uranio poco enriquecido, como la mayoría de las aplicaciones civiles. 

 

Desde el punto de vista operativo, esto puede ser una desventaja, ya que necesitan repostar con más frecuencia. Pero políticamente, es una fortaleza. Francia ha estado construyendo submarinos nucleares durante décadas y está ayudando a Brasil con un proyecto similar. En ese caso, Brasil está diseñando y construyendo el reactor, y Francia está ayudando con el diseño y la integración de los submarinos. Para KSS-N, podríamos esperar ver un reactor francés. El último submarino de la clase Suffren de Francia tiene un diámetro de casco ligeramente mayor que el KSS-III. El diámetro es la dimensión más importante aquí porque dicta el tamaño físico de los sistemas. Sin embargo, es posible que el reactor francés pueda caber dentro del casco del KSS-III. La clase Rubis anterior es mucho más pequeña aún, lo que demuestra que la propulsión nuclear no requiere necesariamente un submarino físicamente grande. KSS-III es relativamente grande para un submarino no nuclear. 

 

El reactor nuclear podría encajar, reemplazando el compartimiento del casco que se usa actualmente para AIP. Junto con la reducción de las baterías, podría permitir solo un pequeño aumento en el tamaño total. Naturalmente, la disposición exacta de la maquinaria de propulsión y el grado de aislamiento acústico pueden ser un factor. Pero no es difícil imaginar un barco basado en KSS-III con un reactor francés. O asistencia francesa con un reactor coreano. Ambos países han planteado la idea de que Francia podría ayudar a Corea del Sur con submarinos nucleares. AUKUS, y los avances más amplios en las flotas submarinas de las armadas asiáticas, solo pueden ayudar a reforzar la idea. Corea del Sur tiene capacidades submarinas avanzadas y es cada vez más autosuficiente para los aspectos fundamentales. Un submarino de propulsión nuclear no parece fuera de su alcance.  

Fuente: https://www-navalnews-com.

 

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