Jefes
de tripulación asignados al 393º Escuadrón Expedicionario de Bombas,
preparan un bombardero furtivo B-2 Spirit para el despegue, en el Campo
de Lajes, Azores, el 16 de marzo de 2021. Tres B-2, asignados a la Base
de la Fuerza Aérea Whiteman, Missouri, llegaron a Lajes para repostar en
caliente antes de apoyar varias misiones de grupos de trabajo de
bombarderos en el norte.
Las misiones de bombarderos estratégicos se
llevan a cabo periódicamente para mejorar la preparación necesaria para
responder a los desafíos, en coordinación con las naciones asociadas y
aliadas, en todo el mundo. Los miembros asignados al Mando Europeo de
EE.UU. entrenan, combaten y conviven regularmente con aliados y socios
desde las bases de Europa, para garantizar respuestas oportunas y
coordinadas cuando sea necesario.
El nuevo bombardero B-21 Stealth será un puñado para los adversarios de EE.UU
Si usted es un planificador o estratega de la guerra aérea
estadounidense, estará pensando que ya era hora. La flota de bombarderos
de las Fuerzas Aéreas de Estados Unidos, compuesta por el B-52, el B-1 y
el B-2, no ha sido actualizada con un nuevo modelo en más de 30 años.
Ahora, el B-21 Raider, el premio más nuevo de la Fuerza Aérea, se
mostrará finalmente el año que viene, con el vuelo de prueba inaugural
previsto para más adelante en 2022. Aunque no estará totalmente listo
hasta dentro de al menos cinco años, el B-21 tiene numerosas ventajas
futuras en un posible conflicto con China o Rusia.
Veremos más del B-21 el próximo año
El
B-21 Raider es altamente sigiloso y tiene capacidad nuclear. Hasta el
momento, sólo se han hecho públicas las representaciones artísticas del
nuevo bombardero. Los responsables de las Fuerzas Aéreas han dicho que
el año que viene se celebrará una ceremonia oficial de presentación del
Raider. No hemos visto un nuevo bombardero entrar en la flota desde
1988, cuando el B-2 Spirit irrumpió en escena con su primer vuelo en
1989.
Al
parecer, cinco de los B-21 se están construyendo en la planta 42 de la
Fuerza Aérea en California. Northrop Grumman lleva trabajando en el
programa del bombardero de ataque de largo alcance desde 2015. El nuevo
bombardero entrará plenamente en servicio en 2026 o 2027. El B-21 será
un diseño de ala volante similar al B-2.
No es barato
El
B-21 tiene un precio elevado. Si el Ejército del Aire consigue 100
bombarderos en los próximos 30 años, costará más de 203.000 millones de
dólares con un coste medio por unidad de 639 millones de dólares en
dólares de 2019. Pero la Fuerza Aérea quiere hasta 258 B-21 para usarlos
en una potencial guerra con China o Rusia.
Cuantos más B-21 se
produzcan, mayor será la posibilidad de que el B-1B Lancer y su flota de
B-2A Spirit sean retirados. Entonces, el ahorro de los costes
operativos y de mantenimiento de esos aviones podrá transferirse a la
financiación del B-21. La fuerza actual de bombarderos cuenta con 158
aviones a partir de 2018. Tienen una edad media de 42 años.
El bombardero polivalente puede llevar una mezcla de municiones
La
Fuerza Aérea dijo que el B-21 tendrá "una amplia mezcla de municiones
de ataque directo y de espera". El B-21 también será capaz de realizar
misiones con aviones no tripulados, consolidando aún más su papel de
"entrenador principal" para la integración de aviones no tripulados para
diversos perfiles de misión.
Crea amplias ventajas en posibles conflictos de grandes potencias
Hay
muchos casos de uso potencial para el nuevo bombardero. Uno de ellos
sería volar a través del espacio aéreo disputado y eliminar los centros
de mando y control chinos, las instalaciones de radar y los misiles
tierra-aire. Esa sería una fase inicial de un ataque aéreo más amplio. El
B-21 también podría ayudar a la armada a destruir misiles antibuque.
Además, el B-21 podría derribar instalaciones militares chinas en varias
rocas y arrecifes de los mares de China Oriental y Meridional.
También
podría desplegarse un escuadrón de B-21 con capacidad nuclear en Guam
para una demostración de fuerza contra China. Esta modernización de la
tríada nuclear podría disuadir a Pekín de un intercambio nuclear de
primer o segundo ataque. En
un escenario bélico ruso, los B-21 podrían apuntar a sistemas
antiaéreos avanzados como el S-400 y el S-500. Estos se consideran
amenazas para la Fuerza Aérea. Por ejemplo, el S-500 puede alcanzar
objetivos a 300 millas de distancia y tiene una buena posibilidad de
matar aviones que no son sigilosos. El
B-21 también podría atacar barcos rusos que disparan misiles de ataque
terrestre como el misil de crucero Kalibr. El B-21 podría lanzar sus
propios misiles de crucero de ataque para frustrar los planes rusos
sobre Ucrania.
B-21: Mantenerlo lo más secreto posible
Por
estas razones, las Fuerzas Aéreas y Northrop Grumman seguirán
manteniendo el secreto y los detalles del nuevo bombardero. Es posible
que el público sólo vea el demostrador tecnológico del B-21 para una
oportunidad fotográfica y que los medios de comunicación sólo reciban
una notificación cuando realice su primer vuelo a finales de 2022.
Esto
significa que el secreto operativo del programa B-21 será mayor. Los
planos del nuevo bombardero serían un objetivo primordial para los
espías. Frustrar los esfuerzos de espionaje convencional o
ciberespionaje de los rusos y chinos para robar los planos será un
trabajo importante para la contrainteligencia estadounidense.
El Congreso está de momento a bordo
Además
de las obvias dimensiones militares, una de las razones por las que el
Congreso puede apoyar el nuevo programa B-21 a largo plazo es la
creación de empleo. Northrop Grumman se asocia con Pratt & Whitney,
Janicki Industries, Collins Aerospace, GKN Aerospace, BAE Systems y
Spirit Aerosystems. Todos ellos son potenciales motores de desarrollo
económico para la base industrial de la defensa, algo que los miembros
del Congreso pregonarán a sus electores. Esta
característica de creación de empleo y el conjunto de capacidades
avanzadas probablemente harán que el programa B-21 sea popular a pesar
de su elevado coste, siempre que el ciclo de adquisición no sufra
retrasos o sobrecostes.
Si se puede realizar un vuelo de prueba el año
que viene, se logrará un hito importante y se indicará al Congreso que
el avión está en marcha. Un
avión bombardero B-52 Stratofortress asignado al 340º Escuadrón de
Armas de la Base de la Fuerza Aérea de Barksdale, Luisiana, hace un
recorrido para despegar durante un ejercicio de integración de la
Escuela de Armas de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos en la Base
Aérea de Nellis, Nevada, el 30 de noviembre de 2021. La Escuela de Armas
de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos imparte cursos de instructor a
nivel de postgrado que proporcionan formación avanzada en el empleo de
armas y tácticas a oficiales y especialistas alistados de las fuerzas
aéreas de combate y movilidad.
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