Los datos publicados por la Fuerza Aérea de los EE.UU. (USAF) han brindado información significativa sobre el programa Joint Advanced Target Missile (JATM), que supuestamente comenzó en 2019.
Aunque la USAF ha mantenido este programa de dominio aéreo clasificado, los informes de los medios habían revelado anteriormente algunos detalles básicos.
Desarrollado por Lockheed Martin en colaboración con la Fuerza Aérea y la Armada de EE.UU., La nueva arma 'AIM-26O', un misil de largo alcance, es un sucesor del AIM-120 Advanced Medium-Range Air to Air Missile (AMRAAM).
En apoyo del programa Lockheed Martin AIM-260 JATM, la Fuerza Aérea de los EE. UU. Ha estado realizando incursiones de objetivos aéreos a gran escala QF-16, o FSAT.
Si bien el AIM-260, o JATM, sigue siendo un arma de alto secreto, es evidente que las pruebas están en marcha, con aproximadamente 30 misiones FSAT realizadas solo el año pasado, informó TheDrive.
La Fuerza Aérea de EE.UU. Había dicho públicamente anteriormente que la aparición del PL-15 chino, un misil aire-aire de largo alcance con un motor de cohete de doble pulso, fue un factor clave en la decisión de iniciar el programa AIM-260.
El informe se basó en una fuente que evaluó los datos publicados por la USAF y concluyó que el QF-16 Full Scale Aerial Target (FSAT) realizó varias misiones de prueba. El QF-16 es una variante modificada del F-16 retirado para ser utilizado como un objetivo aéreo realista avanzado de hoy en día.
Los aviones de combate F-16 se han convertido en drones y se están utilizando como objetivos, así como como activos de prueba tripulados para vuelos de instrumentación de persecución y alcance para evaluar el nuevo AIM-260.
Se especula que la USAF podría presentar el arma a principios del próximo año. La medida adquiere importancia dadas las tensiones de Estados Unidos con Rusia y China.
Las misiones de prueba se lanzaron desde la Base de la Fuerza Aérea Tyndall en Florida como base y sus drones objetivo se utilizan con frecuencia para ayudar en las salidas de misiles de fuego real. Se suponía que las pruebas de vuelo de JATM comenzarían este año, según informes anteriores. En general, los datos de 2020 ofrecen una idea del programa que se opera en gran medida en secreto.
El nuevo misil está tan clasificado que la Fuerza Aérea ha gastado $ 6.5 millones para construir una instalación de almacenamiento JATM en Hill Air Force Base, Utah, para mantenerlo seguro bajo los estándares de seguridad del Programa de Acceso Especial.
El misil de largo alcance AIM 120-D
El AIM-120 AMRAAM es un arma para todo clima de nueva generación fabricada por Raytheon. Anteriormente, la Fuerza Aérea de EE. UU. Lo había actualizado con una nueva variante, AIM-120D AMRAAM para competir con el PL-15 chino, como informó anteriormente el EurAsian Times.
El AIM-120D tiene un software actualizado que permite el salto y el cambio de frecuencia para permitirle mantener el rumbo hacia su objetivo y se informa que ha entregado capacidades de “cambio de juego” a la flota.
Se proyectó que el nuevo misil superará al AIM-120 y al mismo tiempo igualará o superará los esfuerzos chinos y rusos en el campo de los misiles aire-aire de muy largo alcance. Sin embargo, la necesidad de un misil superior con un alcance extendido podría haber alentado a los EE.UU. A desarrollar un misil más avanzado que podría superar al PL-15 chino.
Se espera que el nuevo AIM-26O tenga un aspecto similar al AIM-120, ya que no se han tomado fotografías de las 30 pruebas extrañas que, según los informes, ha realizado la USAF, según The Drive.
¿La respuesta de Estados Unidos al PL-15 chino?
El PL-15 es un misil aire-aire (AAM) de largo alcance más allá del alcance visual (BVR) muy sofisticado, actualmente en uso por el Ejército Popular de Liberación-Fuerza Aérea (PLAAF).
Según su fabricante, la Aviation Industry Corporation de China, el PL-15E “tiene la capacidad de atacar aviones tripulados, aviones no tripulados, misiles de crucero y otros objetivos ubicados a más de 145 km [90 millas] de distancia”.
Está alimentado por un motor cohete de doble pulso y está equipado con un enlace de datos bidireccional para retargeting dinámico en el aire. Se informa que el alcance estimado del PL-15 es de 200 kilómetros con una gran NEZ (sin zona de escape). La variante de exportación del misil, PL-15E, tiene especificaciones más bajas. Pero aún así, tiene un rango más alto que su contraparte estadounidense AIM-120D, según un informe anterior del EurAsian Times.
El misil es capaz de destruir objetivos aéreos y de superficie de largo y corto alcance.
El PL-15 es extremadamente formidable debido a su mayor capacidad BVR sobre los de otros países.
Una comparación del rango revela que el PL-15 chino tiene la ventaja. Según informes de la prensa estadounidense, Washington está preocupado por el misil de muy largo alcance de Beijing que ha sido promocionado como un cambio de juego por parte de la PLAAF.
Según los informes, los aviones chinos, incluidos el jet furtivo J-20 de quinta generación, el J-16 y el J-10C, han estado armados con misiles PL-15. Y parece que el segundo caza furtivo de China, FC-31, también llevará esta arma letal. Se han planteado preocupaciones en los Estados Unidos sobre el alcance del PL-15, que algunos temen que pueda "anular" la superioridad aérea estadounidense.
AIM-260: Carrera para lograr la superioridad aérea
El nuevo AIM-260 se está desarrollando principalmente para superar a los misiles chinos, lo que posiblemente podría lograrse a través de la propulsión o un diseño de ojiva diferente. TheDrive especuló opciones e infirió que debido a las limitaciones dimensionales, un motor ramjet como el empleado en el misil paneuropeo Meteor no es posible. Como resultado, parece más plausible un nuevo motor de combustible sólido, potencialmente un tipo de doble pulso para asegurar la energía en la envolvente de vuelo como el PL-15.
Esta nueva unidad de propulsión, como señaló el editor militar de Aviation Week, Steve Trimble, podría combinarse con la miniaturización de otros componentes para aumentar la carga de combustible y obtener aún más alcance.
El propulsor avanzado de grano altamente cargado, que también se está investigando para su uso en otros misiles aire-aire, podría ayudar a mejorar el rendimiento sin aumentar el tamaño total del misil.
Trimble también mencionó que existen posibilidades de ojivas alternativas, como una ojiva direccional, que podría ser más pequeña que el tipo normal pero más precisa, lo que permite reducir su tamaño. Otra opción es un misil de golpe para matar.
Sin embargo, la imagen clara solo surgirá una vez que la Fuerza Aérea de los Estados Unidos complete las pruebas y presente su misil AIM-260 de muy largo alcance. Una cosa es segura y es que el misil tendrá un alcance a la par o más largo que el misil chino.
A medida que la competencia se calienta y las diferencias geopolíticas generales se extienden a nuevos puntos de inflamación, especialmente en el Indo-Pacífico, se espera que continúe una carrera armamentista como esta. El ascenso de China es el mayor desafío al que se enfrenta Estados Unidos y, a medida que China se imponga militarmente sobre los aliados estadounidenses, las líneas divisorias se harán más fuertes.
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