Parece
que el ritmo de las noticias sobre la existencia del avión no tripulado
secreto de gran altitud y larga resistencia (HALE) de las Fuerzas
Aéreas de EE.UU. se está acelerando. Después de tres avistamientos de
esta nave, dos sobre el principal espacio aéreo de pruebas de Estados
Unidos en California y Nevada y otro aparentemente sobre las Filipinas,
parece que la revelación oficial de la aeronave podría producirse
pronto. Otras pruebas de esta posibilidad proceden directamente del
Centro de Excelencia de la Profesión de las Armas (PACE) del Ejército
del Aire.
El vídeo, titulado "Heritage Today - ISR And Innovation",
ofrece una rápida visión de lo lejos que ha llegado la misión de
información, vigilancia y reconocimiento (ISR) del Ejército del Aire a
lo largo de las décadas. Hacia el final del vídeo, se muestra un Global
Hawk volando y se afirma audazmente: "Los días de los globos y los
biplanos han sido sustituidos por murciélagos blancos". En este punto,
se pasa a una imagen en planta de un dron HALE de ala voladora sigilosa,
uno de los diseños de cometa semiacelerada que hemos visto en los
estudios de naves sensoras HALE que surgieron en la década de 2000 y similar al arte nocional publicado por Aviation Week cuando cubría el programa clandestino RQ-180 (hay que tener en cuenta que todavía no sabemos su designación real).
Según un informe de Aviation Week, que desde entonces ha sido reforzado por fuentes adicionales, los apodos de la aeronave, aunque no sean oficiales, son "Gran Murciélago Blanco" y "Shikaka". Shikaka es el nombre de un murciélago blanco sagrado ficticio que está en el centro de la trama de la comedia de 1995 de Jim Carrey, Ace Ventura 2. Más recientemente, Aviation Week informó de que las Fuerzas Aéreas habían puesto en pie el 74º Escuadrón de Reconocimiento en la Base Aérea de Beale (California) en 2019 para operar el RQ-180, al menos de forma remota. La insignia de esta unidad presenta un gran murciélago blanco que encaja perfectamente con los apodos reportados del RQ-180.
Entonces,
¿qué podemos hacer con esto? Es bastante sorprendente que un diálogo y
unas imágenes tan específicas se inserten en un vídeo oficial de esta
manera. En realidad, es lo más cercano que tenemos a una confirmación
real de lo que va a representar una gran revolución en el ISR aéreo, así
como en las comunicaciones y redes del campo de batalla. Puede leerlo
todo en nuestro amplio reportaje sobre lo que esta plataforma puede
aportar. Es
imposible predecir cuándo la USAF hablará por fin abiertamente de su
programa de drones sigilosos de ala volante HALE, pero este sistema está
relacionado con el B-21 Raider y el ecosistema de capacidades de
penetración que también se está desarrollando a su alrededor.
Dado que
la presentación del B-21 no está muy lejos en el futuro, podríamos
obtener algún tipo de reconocimiento de la existencia de esta aeronave
en ese mismo momento. Por otra parte, podría llegar incluso antes, o
mucho más tarde, una vez que el avión y su infraestructura de apoyo
subyacente sean plenamente operativos. Puede que aún falten años, mucho
después de que la aeronave esté volando en misiones del mundo real. El Global Hawk, al que sabemos que esta aeronave sustituirá al menos en parte, siguió un camino similar. Aun
así, el Ejército del Aire está poniendo claramente grandes migas de pan
en cuanto a la existencia del "murciélago blanco". Esto no se hace sin
razón. A medida que las operaciones de esta aeronave se amplíen, será
más difícil ocultarla al público de todos modos, especialmente teniendo
en cuenta sus capacidades de larga duración, por lo que algún tipo de revelación puede convertirse en una necesidad en un futuro próximo
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