El aumento de la actividad aérea china ha supuesto el envío de casi 150 aviones militares a la Zona de Identificación de Defensa Aérea de Taiwán en lo que va de mes.
China ha enviado hoy un número récord de aviones a la esquina suroeste de la Zona de Identificación de Defensa Aérea de Taiwán, o ADIZ. Hasta hoy, 56 aviones lo han hecho, constituyendo el mayor grupo de cazas del Ejército Popular de Liberación (EPL) que ha sobrevolado esa región en los últimos meses. El último total incluye bombarderos, cazas polivalentes y aviones de vigilancia, y supera el anterior récord diario de 39 aviones de hace dos días, cada uno de ellos registrado en dos oleadas.
En total, en los últimos cuatro días han entrado en la ADIZ 149 aviones del Ejército Popular de Liberación (PLA), incluyendo otros 16 aviones que operaron en la ADIZ ayer, y 38 el pasado viernes.
En otros lugares de la región, cuatro aviones de tres países diferentes (Japón, Reino Unido y Estados Unidos) han participado recientemente en maniobras conjuntas en aguas cercanas a las islas japonesas. Según un comunicado del Ministerio de Defensa de Taiwán, la primera oleada de aviones del Ejército Popular de Liberación de Taiwán que ha entrado hoy en la zona de defensa aérea estaba formada por 12 bombarderos H-6, 34 cazas polivalentes J-16 (derivados de fabricación china del Su-30 ruso), dos Su-30, dos aviones de patrulla antisubmarina KQ-200 y un par de aviones KJ-500 de alerta temprana y control aéreo (AEW & C). Una segunda oleada de cuatro J-16 apareció esa misma noche.
Estos aviones operaban en las proximidades de la disputada isla de Pratas, en el Mar de China Meridional.
Composición y trayectorias de vuelo de las 52 aeronaves de la ola principal implicada en el incidente del 4 de octubre.
En
los últimos años, la isla controlada por Taiwán ha sido identificada
como un potencial punto de inflamación en la zona, y algunos
observadores sugieren que Pekín podría intentar capturar Pratas como una
forma de demostrar su progreso hacia su objetivo de reunificar Taiwán
sin provocar un conflicto más amplio.
Por su parte, el gobierno de Taiwán ha protestado por la reciente
actividad del EPL en la ADIZ. "China ha estado realizando agresiones militares sin sentido, dañando la paz regional", dijo el sábado Su Tseng-chang, el primer ministro taiwanés.
Ayer, el Departamento de Estado de Estados Unidos se sumó a la preocupación por la actividad china, con la siguiente declaración:
"Estados Unidos está profundamente preocupado por la actividad militar provocadora de la República Popular China cerca de Taiwán, que es desestabilizadora, corre el riesgo de cometer un error de cálculo y socava la paz y la estabilidad regionales. Instamos a Pekín a que cese sus presiones y coacciones militares, diplomáticas y económicas contra Taiwán".
El mes de octubre ha sido tradicionalmente testigo de un aumento de la retórica política entre China y Taiwán, ya que ambos países celebran sus Días Nacionales en el mismo mes. La República Popular China celebró su Día Nacional el viernes, mientras que Taiwán celebrará el suyo el próximo domingo. Sin embargo, en años anteriores no se había producido un aumento tan espectacular de la actividad aérea del EPL sobre el Estrecho. Composición y trayectorias de vuelo de las 52 aeronaves de la oleada principal implicada en el incidente del 4 de octubre.
Además de un mayor número de aeronaves del EPL que entran ahora en la ADIZ con mayor regularidad, estas formaciones incluyen cada vez más un número considerable de aviones de combate y bombarderos, así como los más conocidos aviones de patrulla y vigilancia marítima. Según el Financial Times, desde septiembre del año pasado, China ha enviado aviones militares a la ADIZ durante una media de 20 días al mes.
Es importante señalar que China ha estado llevando a cabo tales salidas casi a diario desde 2020, y los aviones del EPL volaron sobre aguas internacionales todo el tiempo durante sus salidas.
Por otra parte, la intensificación de la actividad aérea china es claramente una demostración de fuerza, y es probable que tampoco sea una coincidencia que se produzca en medio de maniobras navales a gran escala en las que participan Japón, el Reino Unido, Estados Unidos y otros aliados. En las recientes maniobras en aguas cercanas a la isla japonesa de Okinawa participaron el portahelicópteros japonés Ise, el buque Queen Elizabeth y los portaaviones de la Marina estadounidense USS Carl Vinson y Ronald Reagan, además de sus escoltas y buques de guerra de otros países, lo que representa una importante reunión de poder naval.
La Fuerza de Autodefensa Marítima de Japón (JMSDF) anunció que las maniobras, en las que también participaron buques de Canadá, Países Bajos y Nueva Zelanda, tuvieron lugar durante el fin de semana como parte de los esfuerzos para "hacer realidad un Indo-Pacífico libre y abierto" y en ellas participaron 17 buques de superficie.
En rojo está el espacio aéreo soberano de Taiwán. En blanco está el ADIZ. Arreglé esto porque, para mi sorpresa, nadie había hecho esto antes (al menos lo que yo he visto)
Mientras tanto, el portaaviones de la Marina Real Británica HMS Queen Elizabeth ha vuelto a entrar en el Mar del Sur de China, donde China tiene reclamos territoriales expansivos, repitiendo una acción que ha atraído fuertes críticas de Beijing en el pasado. La Royal Navy confirmó hoy a través de un tweet que el portaaviones había pasado por el estrecho de Luzón entre Taiwán y la isla de Luzón de Filipinas. El portaaviones británico y otros buques dentro del Carrier Strike Group 21 (CSG21) también entraron en el Mar del Sur de China en julio, mientras viajaban desde Singapur hasta el Mar de Filipinas. Puedes leer todo sobre eso en esta historia anterior. En ese momento, un portavoz del Ministerio de Defensa Nacional de China, Wu Qian, advirtió al Reino Unido contra cualquier acción que buscara "desestabilizar la paz regional", declarando que "la Armada china tomará las medidas necesarias para contrarrestar tal comportamiento".
Más recientemente, otro buque de guerra de la Royal Navy pasó por el estrecho de Taiwán. El 27 de septiembre, la fragata Tipo 23 HMS Richmond,que se había separado del CSG21, navegó a través del estrecho como parte de un viaje de Japón a Vietnam. Esta fue la primera vez que un buque de guerra británico transitó por esta sensible vía fluvial desde 2008.
Además del telón de fondo de estos ejercicios militares en curso en la región, hay cuestiones diplomáticas actualmente en juego que también podrían haber provocado un aumento en la actividad aérea del EPL en el Estrecho de Taiwán. Una
delegación de senadores franceses está visitando Taiwán desde hoy, en
una medida que los medios chinos han descrito como "provocativa" y una
"grave violación del principio de una sola China reconocido por [el]
gobierno francés". Si bien la Armada francesa no ha participado en los
últimos ejercicios multilaterales en la región, la respuesta apunta a
las tensiones más amplias entre China y Taiwán.
Beijing reclama Taiwán como su territorio y ha hecho repetidas amenazas
de invadir y tomar el control de la isla por la fuerza si es necesario,
incluso si la isla declara la independencia total. Esta retórica se ha
intensificado bajo el liderazgo de Xi Jinping, quien ha hecho referencia
a los planes a largo plazo para reunir a China y Taiwán. A principios
de este año, el almirante Philip Davidson, en ese momento comandante del
Comando Indo-Pacífico de los Estados Unidos (USINDOPACOM), advirtió que
China podría invadir Taiwán en los próximos seis años. El
Ministerio de Relaciones Exteriores de China respondió hoy a las
actividades en la región por parte de la Marina de los Estados Unidos y
sus socios, describiendo las ventas de armas de Estados Unidos a Taiwán,
así como los barcos que navegan por el Estrecho de Taiwán como "acciones provocativas que dañaron las relaciones entre Estados Unidos y China".
The main body of #CSG21 has passed from the Philippine Sea through the Luzon Strait as we prepare to operate once again with our friends the Singapore Navy. pic.twitter.com/GKcOaBtYY4
— Commander UK Carrier Strike Group (@smrmoorhouse) October 4, 2021
"China tomará todas las contramedidas necesarias y aplastará resueltamente cualquier complot de 'independencia de Taiwán'", dijo el portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores, Hua Chunying, en un comunicado.
Las ventas de armas mencionadas por Beijing incluyen la reciente adjudicación a Boeing de un contrato de $ 220 millones para suministrar a Taiwán el Sistema de Defensa Costera Harpoon (HCDS). En el pasado, The War Zone ha analizado las implicaciones estratégicas de que Taiwán despliegue este contrapeso altamente supervivencia a cualquier posible asalto naval por parte de las fuerzas del continente. Para el ejército taiwanés, tal número de aviones, con este nivel de frecuencia, significa que monitorearlos e interceptarlos es una carga considerable. En lo que va de mes, se han detectado 149 aviones en la ADIZ, frente a los 117 de todo septiembre.
En este último incidente, el Ministerio de Defensa de Taiwán emitió su respuesta estándar, señalando que "se habían realizado salidas de alerta aerotransportadas, problemas de advertencias de radio y sistemas de misiles de defensa aérea desplegados para monitorear la actividad".
Con grandes cantidades de aviones del EPL reportados en el ADIZ durante cuatro días seguidos, hay poco que sugiera que no se mantendrán números similares, o que la situación se intensifique aún más. Sin embargo, en términos más generales, las salidas cada vez más rutinarias del EPL son indicativas de una voluntad de llevar a cabo maniobras que no solo atraen fuertes críticas de Taiwán sino también de la comunidad internacional en general, al tiempo que se ajustan a la actividad de la zona gris, demostrando poder militar pero permaneciendo por debajo del umbral para un acto de guerra.
(📸 via @MoNDefense) pic.twitter.com/U2fHUwV5uK
— 外交部 Ministry of Foreign Affairs, ROC (Taiwan) 🇹🇼 (@MOFA_Taiwan) October 2, 2021
Cada
vez más, también, Taiwán parece estar destacando que Beijing ya no
parece estar haciendo esfuerzos para ocultar el hecho de que estas
acciones también sirven para intimidar. En un tweet el sábado, el
Ministerio de Relaciones Exteriores de Taiwán declaró que le parecía
"extraño que la República Popular China ya no se moleste en fingir
excusas".
Mientras el EPL mantenga ese enfoque en el Estrecho de Taiwán, y dentro del Mar Meridional de China, también es probable que veamos esfuerzos más concertados por parte de Japón, el Reino Unido, los Estados Unidos y otros aliados para llevar a cabo maniobras conjuntas, así como ejercicios de "libertad de navegación" en la región, que, a su vez, están casi garantizados para provocar más quejas de Beijing.
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