China dice que su nuevo misil ASAT no solo puede "derretir" los satélites enemigos, sino también capturarlos en órbita.
Misil Asat
China ha estado trabajando en el avance de su programa de armas antisatélite (ASAT) desde 2007. Recientemente, los científicos chinos afirmaron haber logrado otro gran avance en su tecnología ASAT.
Estados Unidos y la Unión Soviética habían realizado una gran cantidad de experimentos ASAT durante la era de la Guerra Fría. Sin embargo, estas pruebas se detuvieron en 1980, ya que fueron criticadas por producir grandes cantidades de escombros que representaban riesgos para valiosos activos espaciales, así como para la vida de los astronautas.
La prueba ASAT realizada por China en 2007 en la que destruyó un satélite meteorológico desaparecido con la ayuda de un misil también se enfrentó a críticas similares por los desechos espaciales de nubes creados por él.
En los últimos años, el programa ASAT de China se centró en la tecnología, lo que resultó en pocos escombros o ninguno, como capturar un satélite utilizando una red o un brazo robótico.
El ejército chino también desarrolló varios tipos de armas terrestres que podrían cegar e incluso dañar un satélite mediante el uso de un rayo láser. Sin embargo, estos métodos fueron más fáciles de detectar en comparación con los anteriores.
El nuevo ASAT
Un grupo de investigadores chinos ha afirmado que han construido y probado con éxito un dispositivo robótico antisatélite, que podría colocar un pequeño paquete de explosivos en la boquilla de escape de una sonda.
En lugar de hacer estallar el satélite en un millón de pedazos, este explosivo fundido fue capaz de producir una "explosión constante y controlada en el tiempo", escribieron el profesor Sun Yunzhong y sus colegas del Politécnico de la Industria de Defensa de Hunan en Xiangtan en un artículo, que fue publicado en la revista nacional denominada Tecnología Electrónica e Ingeniería de Software, el mes pasado. Según el documento, este proyecto fue financiado por un plan del gobierno destinado a desarrollar un nuevo tipo de ojiva para misiles cohete. El dispositivo puede permanecer dentro del satélite durante un período prolongado con la ayuda de un mecanismo de bloqueo accionado por un motor eléctrico. En caso de que el dispositivo deba separarse del objetivo, el proceso se puede revertir fácilmente.
Había sido desarrollado y probado en una instalación terrestre y los investigadores dicen que “tendría un valor práctico en ciertas aplicaciones de ingeniería”.
Dado que los ASAT terrestres eran muy fáciles de detectar, el equipo de Sun había estado trabajando para encontrar una forma de apuntar a los satélites colocando explosivos en su interior.
En el dispositivo actual, los explosivos se han empaquetado dentro de una bolsa que pesa solo 3,5 kg y tiene una sorprendente similitud con la forma de las boquillas de Laval, que alimentan la mayoría de los satélites.
Las boquillas de Laval son tuberías con una garganta estrecha en el medio y convierten el gas en energía cinética. A pesar de que se basan en un 19 º diseño del siglo por el ingeniero sueco Gustaf de Laval, estas boquillas se utilizan en uno de los satélites más avanzados hasta la fecha. El dispositivo de Sun funciona insertando una varilla a través de este punto estrecho que da como resultado su apertura.
A continuación, el dispositivo se ancla de forma segura bloqueándolo contra la pared interior de la boquilla.
Una vez detonado el dispositivo, la explosión quedará contenida parcialmente dentro de la boquilla y se confundirá con un mal funcionamiento del motor, según un científico espacial que no participó en este proyecto.
"El calor de la explosión, si se calcula con precisión, puede convertirse en parte en energía cinética y dañar el interior del satélite dejando intacta la estructura general", dijo otro investigador.
Sun y sus colegas dijeron que el explosivo fundido se había utilizado ampliamente en el programa espacial de China para separar escenarios de rocas y para varios otros propósitos. China también ha desarrollado una tecnología para capturar un satélite, que también podría usarse con fines pacíficos, como la reparación y el reabastecimiento de satélites.
Preocupaciones expresadas por militares estadounidenses
El ejército estadounidense había expresado anteriormente sus preocupaciones con respecto a las capacidades ASAT de China, en particular el Shijian-17. Se trataba de una sonda experimental, que contaba con un brazo robótico y había realizado unas maniobras inusuales desde su lanzamiento en el año 2016.
En abril, el jefe del Comando Espacial de Estados Unidos, James Dickinson, dijo al Congreso que la tecnología adoptada por el Shijian-17 “podría usarse en un sistema futuro para hacer frente a otros satélites”. "Beijing busca activamente la superioridad espacial a través del espacio y los sistemas de ataque espacial", agregó.
Además, el rápido desarrollo del programa hipersónico de China también alimentó las preocupaciones sobre otra posible carrera armamentista en el espacio.
Sin embargo, a principios de esta semana, el portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores de China, Wang Wenbin, declaró que Estados Unidos ha estado promocionando la “teoría de la amenaza de China” para poder elevar aún más su propia competencia militar.
China también insiste en que su tecnología militar es defensiva, como dijo Wang, "no iniciará una carrera armamentista con ningún país".
Sin embargo, Huang Jia, investigador de la Universidad Nacional de Tecnología de Defensa, dijo que una nueva carrera armamentista estaba cerca y podría potencialmente destruir el medio ambiente del espacio.
"Las pruebas de equipos aeroespaciales militares utilizan esencialmente toda la Tierra como laboratorio", escribió Huang en un artículo que se publicó en el Journal of Dialectics of Nature en agosto. “Para evitar la tragedia, necesitamos reexaminar el 'principio de libertad' en las actividades espaciales”, agregó.
China es un gigante con pies de barro
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