Los submarinos estadounidenses podrían navegar desde Australia.

 

Australia se está moviendo para adquirir submarinos de propulsión nuclear y al mismo tiempo ampliar una base naval en su costa norte que podría acortar la distancia que los barcos podrían tener que navegar para llegar a una zona de combate. Y ahora hay indicios de que submarinos estadounidenses y británicos podrían unirse a los barcos australianos. No sería sorprendente si, en los próximos años, los submarinos de ataque de la Armada de los Estados Unidos, la Armada Real y la Armada Real de Australia navegaran desde la misma base a solo 2.500 millas del principal refugio de la flota china en el Mar de China Meridional. 

 

El gobierno de Canberra provocó una pequeña crisis diplomática la semana pasada cuando canceló abruptamente un acuerdo de 66.000 millones de dólares con el gobierno francés para adquirir 12 nuevos submarinos diesel-eléctricos para la marina australiana. En cambio, los australianos se están asociando con los estadounidenses y británicos para desarrollar hasta ocho submarinos de propulsión nuclear. Los nuevos barcos de ataque reemplazarían a los seis submarinos diesel clase Collins de la RAN. En el momento del anuncio, el Departamento de Estado de EE.UU. Prometió "mejorar la cooperación marítima mediante el aumento de las capacidades logísticas y de mantenimiento de los buques de superficie y subterráneos de EE.UU. En Australia". Los beneficios de la propulsión nuclear para los submarinos son obvios y, para Australia, especialmente críticos. 

 

Un Collins tiene una resistencia de 90 días, aunque el RAN generalmente implementa el tipo durante 70 días a la vez. El viaje de una semana desde la única subbase de la RAN en Perth, en la costa oeste de Australia, hacia y desde los sectores de patrulla más relevantes en el Mar de China Meridional consume hasta un 15% de la resistencia de un Collins. Los barcos franceses que Australia planeaba adquirir probablemente no hubieran cambiado esa matemática. Pero los barcos del arma nuclear hacen cambiar los cálculos. Capaz de navegar a alta velocidad mientras está sumergido, un submarino de propulsión nuclear puede hacer el mismo tránsito un día más rápido que un barco diésel. Y con su mayor desplazamiento, hasta el doble, tiene más espacio de almacenamiento que un submarino convencional y, por lo tanto, puede permanecer en la estación mucho más tiempo. 

 

Los barcos nucleares estadounidenses suelen desplegarse durante seis meses a la vez. Eso es cuatro veces más de lo que se despliega un Collins. "Los submarinos de propulsión nuclear tienen características superiores de sigilo, velocidad, maniobrabilidad, capacidad de supervivencia y resistencia casi ilimitada en comparación con los submarinos convencionales", afirmó el Ministerio de Defensa australiano. Reemplazar los seis barcos Collins de la década de 1990 por ocho nuevos barcos nucleares, en lugar de una docena de nuevos barcos diesel, probablemente significaría más submarinos australianos en la estación donde más importa durante una crisis. Canberra podría aumentar aún más la disponibilidad de sus nuevos submarinos basándolos más cerca de los mares de China en, digamos, Darwin. La RAN ya tiene una base en Darwin, pero es una pequeña que en la actualidad tiene capacidad para nueve pequeñas patrulleras. 

 

El Ministerio de Defensa australiano lanzó en 2019 un proyecto de $ 200 millones destinado a expandir la base de Darwin con almacenamiento adicional de combustible y otro muelle para que pueda soportar grandes buques de superficie y submarinos. Ahora, los gobiernos de EE.UU., Reino Unido y Australia están señalando que los submarinos estadounidenses y británicos también podrían navegar desde Darwin o alguna otra base australiana. Eso le daría a las flotas submarinas estadounidenses y británicas algunas de las mismas ventajas que la flota australiana disfrutaría al basarse en el norte. Lloyd Austin, el secretario de Defensa de los Estados Unidos, prometió la semana pasada lo que describió como "un compromiso mayor y más frecuente con nuestras capacidades aéreas, más oportunidades de entrenamiento para nuestras fuerzas terrestres y un aumento de nuestra huella logística en Australia". Estados Unidos ya basa tropas y aviones en Darwin, aunque en rotaciones temporales. 

 

Base naval de Darwin

 

En este momento hay 2.200 marines estadounidenses en la base norte. Los bombarderos y petroleros de la Fuerza Aérea de los EE.UU. Actúan ocasionalmente en Darwin; más recientemente, un par de B-52 en 2018 y KC-135 el año pasado. Agregar submarinos es una expansión incremental, y una para la que la Marina de los EE.UU. Se ha estado preparando. En 2019, el submarino USS Emory S. Land, una de las dos licitaciones que respaldan a los cuatro submarinos de la Armada de los EE.UU. Con base en Guam, visitó Darwin mientras se dirigía a la costa oeste de Australia para practicar el reabastecimiento de un barco Collins australiano. Mientras tanto, fuentes anónimas del gobierno del Reino Unido dijeron a The Times que, según los términos del nuevo pacto submarino entre Estados Unidos, Reino Unido y Australia, los barcos de ataque nuclear de la Royal Navy podrían someterse a mantenimiento en Darwin. 

 

Es difícil exagerar cuánto beneficiaría una subbase de Darwin a las flotas estadounidense y británica. En la actualidad, Guam es la base de submarinos de la Armada de los Estados Unidos más al oeste. Se encuentra a solo 1.700 millas del Mar de China Meridional, 800 millas más cerca de la acción más probable que Darwin. Pero Guam es un centro importante para el poder aéreo, marítimo y de misiles de Estados Unidos en el Pacífico occidental. Eso lo convierte en un objetivo principal para los misiles balísticos chinos, un riesgo del que los funcionarios estadounidenses están muy conscientes al considerar el despliegue de defensas adicionales en la isla. Para frustrar los objetivos chinos, las fuerzas aéreas estadounidenses en la región del Pacífico practican la dispersión en potencialmente decenas de pequeños aeródromos. Asimismo, la Marina de los Estados Unidos está distribuyendo sus fuerzas de primera línea en un mayor número de bases. A

 

demás de navegar desde los mismos puertos antiguos de Hawái, Guam y Japón, la flota estadounidense opera ahora desde Singapur, aunque a pequeña escala con solo uno o dos buques de combate litorales. Enviar a Darwin algunas de las docenas de botes de ataque que actualmente navegan desde Hawai, California y el estado de Washington ayudaría a mantener más botes en la estación por más tiempo y al mismo tiempo protegería a la subfuerza desplegada hacia adelante del ataque chino. En ese sentido, el nuevo acuerdo de submarinos de tres países no se trata solo de que Estados Unidos y Reino Unido vendan nuevos submarinos nucleares a Australia. También podría tratarse de ampliar las opciones de base para los propios submarinos de Estados Unidos y Gran Bretaña. 

Fuente: https://www-forbes-com

 

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