Las 5 opciones principales para el acuerdo submarino nuclear AUKUS de Australia.

 

Como Australia parece lista para unirse al club de élite de operadores de submarinos nucleares, exploramos las opciones. ¿La clase de Virginia de la Marina de los EE. UU.? ¿La clase astuta de la Royal Navy? ¿O algo nuevo? Hemos identificado los 5 candidatos más obvios. Desde el anuncio de que Australia construirá submarinos de propulsión nuclear el 15 de septiembre, ha habido muchas especulaciones sobre qué submarinos se están considerando. 

 

Los socios, Australia-Reino Unido-Estados Unidos (AUKUS), se han dado 18 meses para elaborar un plan. Se han filtrado pocos detalles desde el anuncio conjunto. Entonces, la pregunta sigue siendo, ¿qué tipo de submarino nuclear obtendrá Australia? Dando un paso atrás, exploremos las opciones. Podemos estar seguros de que el submarino será esencialmente británico o estadounidense. Hay cinco opciones principales a considerar. Los dos primeros son los diseños existentes de la Marina de los EE. UU. Y la Marina Real, la (1) Clase Virginia y (2) la Clase Astute. Luego están los correspondientes programas de submarinos de ataque de próxima generación, el (3) SSN (X) y (4) SSN (R). 

 

Y, por último, (5) un diseño completamente nuevo pero que aprovecha la tecnología de EE.UU. Y el Reino Unido. De manera más ambiciosa, podría ser un diseño sustancialmente autóctono con un aporte mínimo de EE.UU. O Reino Unido. O quizás los proyectos submarinos de próxima generación de los tres países se combinarán en un solo tipo, que se construirá en los tres países. Estas posibilidades se sienten menos probables en este momento. Otras menciones honoríficas podrían incluir el diseño de un cuarto país como Francia o India. O China o Rusia (¡como si!). O solo submarinos de segunda mano. Tal vez incluso los tipos de misiles balísticos más antiguos (SSBN) reutilizados como submarinos de ataque. Ninguna de estas soluciones suena realmente cierta con el anuncio original y no se exploran más en este artículo. 

 

1. Clase Virginia: el submarino de ataque de confianza de Estados Unidos

El primer tipo que viene a muchos labios es la Clase Virginia de la Marina de los EE.UU. Nadie duda de sus capacidades, y la unión con la Marina de los EE.UU. Produciría beneficios de capacitación y apoyo. Utiliza sistemas de armas estadounidenses, que la RAN ya tiene en su inventario, como el torpedo Mk.48 ADCAP. Y su sistema de lanzamiento vertical (VLS) brinda compatibilidad con los misiles de crucero Tomahawk. Australia ya está preparada para adquirirlos, pero para la flota de superficie. También sería natural ponerlos a bordo del Virginias. 

 

De hecho, los Virginias tienen menos sentido sin Tomahawk o algún otro misil para poner en el VLS. El actual Block-IV Virginias tiene 12 misiles verticales, y el Block-V tendrá 40. La capacidad del Block-V parece excesiva, por lo que parece más probable un Block-IV. Aunque se beneficia de algunos avances de bloques posteriores. Un desafío con la Clase Virginia podría ser el costo de establecer la producción australiana. Aunque se especula que Australia podría adquirir los barcos directamente de las líneas de producción estadounidenses, esto no está en el espíritu del anuncio. Y los astilleros estadounidenses tienen años de construcción de clase Virginia por delante. Por lo tanto, sería necesario fabricar un nuevo conjunto de herramientas para establecer una nueva línea de producción en Australia. 

 

2. Astute Class: la opción británica 

 

La clase Astute de la Royal Navy es, en líneas generales, equivalente a la clase Virginia. Similar en tamaño y capacidad general, puede tener un par de ventajas que podrían atraer a la RAN. La primera es que, a diferencia de las Virginias, es posible que las herramientas ya estén disponibles. 

 

Se espera que el último de los 7 barcos de la Royal Navy, el HMS Agincourt, flote en los próximos años. Esto podría liberar las herramientas que podrían enviarse a Australia, lo que representa un importante ahorro de tiempo y costes. Otra fortaleza potencial del Astute es que tiene una tripulación más pequeña. Aún mucho más grande que la Clase Collins actual, eso es de esperar para un barco nuclear de largo alcance, pero más pequeño que el de Virginia. El Astute está tripulado por 98-109 personas, mientras que el Virginia normalmente tiene alrededor de 135. El Collin, en comparación, tiene 58, por lo que estamos hablando de al menos duplicar las necesidades del submarinista. 

 

Un desafío para la opción Astute podría ser el reactor nuclear. El reactor PWR2 actual ya no está en producción. Potencialmente, se podría instalar el PWR3 más nuevo, o un reactor estadounidense, pero esto complicaría las cosas. En cualquier caso, es probable que un barco australiano de clase Astute tenga algunas modificaciones para adaptarse a las necesidades de RAN. Podemos especular que estos podrían incluir un sonar alternativo y posiblemente armas estadounidenses para mantener la continuidad con el Collins. Pero de todos modos es compatible con Tomahawks lanzados por tubo. También se podrían incorporar algunas tecnologías para el diseño SSN (R) de próxima generación, lo que nos lleva a las siguientes dos opciones. 

 

3 y 4. Submarinos de ataque de próxima generación 

Unirse a uno de los proyectos existentes de próxima generación, SSN (X) y SSN (R) , podría permitir a Australia ingresar al club de submarinos nucleares en la cima. Los avances en propulsión, sonar, sigilo, computación cuántica, integración con vehículos submarinos sin tripulación, etc., se incorporarían. También permitiría a la otra parte, EE. UU. O Reino Unido, compartir más directamente los costos de desarrollo, lo que podría ser más atractivo. El desafío, por supuesto, serán los plazos. Australia necesita nuevos submarinos para estar en el agua en la década de 2040, y la Clase Collins actual solo durará hasta alrededor de 2048. Se espera que tanto el SSN (X) como el SSN (R) comiencen a mojarse en la década de 2030. 

 

Pero los plazos de este tipo de proyectos siempre están sujetos al escepticismo. Especialmente si otra marina se une a la fiesta y agrega requisitos. Una tecnología clave de la que no se ha hablado mucho son las armas hipersónicas. La Marina de los Estados Unidos parece estar yendo por ese camino, y posiblemente la Royal Navy también. Si los RAN quieren estar preparados para el futuro, podrían considerar esta variable. ¿Qué barco los alinea mejor para futuras armas? También se espera que los barcos de próxima generación sean más grandes que los tipos actuales. En parte, esto se debe a la mejora del sigilo con las nuevas tecnologías de propulsión. Pero en el juego de los submarinos, más grande normalmente significa más caro. 

 

5. Un diseño verdaderamente australiano 

Al seguir su propio camino, Australia podría construir un submarino a la medida de sus necesidades y al mismo tiempo aprovechar las tecnologías clave británicas o estadounidenses. El resultado podría ser un barco más pequeño y más barato, sin dejar de darle a la RAN las principales ventajas de la energía nuclear. 

 

Por supuesto, esta opción conlleva el mayor riesgo en términos de diseño, incluso si el producto final es más modesto. En particular, supondría una presión para el grupo limitado de arquitectos e ingenieros navales necesarios para diseñarlo. En realidad, esto es cierto para todas las opciones anteriores, pero más aún con esta. ¿El programa australiano estaría cazando diseñadores de los programas SSN (X) y SSN (R)? 

 

Panorama

Cualesquiera que sean las opciones que se estén considerando, la construcción de submarinos nucleares en Australia llevará décadas. Mientras tanto, los actuales submarinos diesel-eléctricos de la Clase Collins se actualizarán para mantenerlos operativos. La RAN también podría considerar el arrendamiento de barcos de la Marina de los EE.UU. O la Marina Real. Varios barcos de la clase Los Ángeles y la clase Trafalgar deben retirarse en los próximos años. Estos podrían extenderse unos años hasta que se agote el combustible. Quizás incluso amarrados en puerto como plataformas de entrenamiento estacionarias. 

 

Además de este tipo de pasos progresivos, los submarinos RAN podrían convertirse en algo común a bordo de barcos británicos y estadounidenses. Y también ingenieros australianos. Dar un paso atrás nuevamente, es una empresa enorme para la RAN. Pero tienen la suerte de contar con la asociación AUKUS que les abre la puerta a estas tecnologías ilusorias. La mayor amenaza puede estar en el proceso. Los barcos son excelentes, casi no hay mala opción. Pero una indecisión o ambigüedad podría provocar retrasos. E independientemente del programa RAN, es posible que veamos que más países optan por submarinos nucleares. Y China, el foco del acuerdo submarino de AUKUS, no se ralentizará para adaptarse a los desafíos de Australia.  

Fuente: https://www-navalnews-com

 

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