El submarino canadiense, asolado por accidentes durante una década, finalmente regresa al agua.

 

El submarino diesel-eléctrico de la Royal Canadian Navy clase Victoria HMCS Corner Brook ha regresado al agua, luego de una revisión problemática que comenzó en 2014 y fue interrumpida por un incendio a bordo. Sin embargo, el barco no ha estado en el mar por más tiempo, ya que fue efectivamente puesto fuera de servicio después de chocar contra el lecho marino frente a la isla de Vancouver en el Océano Pacífico en 2011. La Royal Canadian Navy, o RCN, anunció ayer que Corner Brook había comenzado el proceso de desacoplamiento en Esquimalt Graving Dock (EGD), cuando se cargó en la barcaza elevadora Seaspan Careen durante varias horas. La barcaza luego movió el submarino a Ogden Point. 

 

Aquí, el submarino fue bajado gradualmente al agua. Luego se trasladará al astillero canadiense de Su Majestad en Halifax, Nueva Escocia, y se alimentará antes de las pruebas de aceptación en el puerto, después de lo cual finalmente debería volver al mar. El RCN lo describió como un "hito significativo para la Fuerza Submarina de Canadá" y "también un paso notable hacia el objetivo de tener tres de cuatro submarinos nuevamente en operaciones en la costa este y oeste en un futuro próximo". Los preparativos para el desacoplamiento de Corner Brook comenzaron el 10 de junio después de que Babcock Canadá completara su Período extendido de trabajo de atraque (EDWP) en EGD. El camino para volver a poner en servicio a Corner Brook , que todavía no ha sucedido, ha sido tortuoso y se ha convertido en emblemático de los problemas que ha enfrentado la clase Victoria de cuatro barcos. 

 

Los submarinos fueron adquiridos del Reino Unido después de que la Royal Navy británica eliminó los barcos de propulsión convencional en favor de una flota subterránea totalmente nuclear en la década de 1990. Los cuatro ex submarinos de la clase Upholder llegaron a Canadá entre 2000 y 2004. Después de gastar $ 427 millones en un arrendamiento de ocho años, los barcos se vendieron oficialmente por exactamente una libra esterlina y otros $ 98 millones se invirtieron en revisiones y reacondicionamientos. Sin embargo, su servicio posterior en manos de RCN, donde fueron rebautizados como miembros de la clase Victoria , no ha sido nada sencillo. La desgracia particular de Corner Brook realmente comenzó con el accidente antes mencionado en la isla de Vancouver en 2011, que oficialmente se atribuyó a un error humano. En ese momento, existía la preocupación de que el daño al casco de presión del submarino pudiera significar que tendría que ser desechado, pero posteriormente se autorizaron las reparaciones y el trabajo comenzó en 2014. 

 

HMCS Corner Brook se maniobra en la barcaza elevadora para el viaje al Astillero Canadiense de Su Majestad

 

En 2019, a medida que avanzaba el proceso de reparación, se produjo un incendio en Corner Brook en Victoria Shipyards en la Columbia Británica de Canadá. Afortunadamente, se extinguió rápidamente y, según los informes, solo causó daños mínimos. Luego, en diciembre pasado, el Departamento de Defensa canadiense confirmó que una fuga a bordo del submarino había causado nuevos daños durante una prueba realizada por Babcock en marzo anterior y había retrasado la fecha del esperado regreso al servicio del barco. Con todo esto en mente, los últimos avances realizados por Corner Brook son alentadores para el RCN y para el ejército canadiense en general. Sin embargo, no es solo este submarino de la clase Victoria el que ha tenido una historia accidentada desde su transferencia al RCN. Entre los otros tres barcos, el futuro HMCS Chicoutimi , se incendió mientras navegaba desde el Reino Unido a Canadá en 2004, matando a un marinero e hiriendo a ocho. 

 

Mientras tanto, se descubrió que el HMCS Victoria tenía una abolladura en su casco en 2000 y luego sufrió un " daño catastrófico " en su sistema eléctrico durante el trabajo de actualización en 2006. En los años posteriores a su traslado desde el Reino Unido, se descubrió que los cuatro barcos tenían soldaduras peligrosas por debajo del estándar que también requerían reparaciones. Como resultado, estos submarinos apenas han logrado pasar períodos significativos en el mar desde sus introducciones, muy retrasadas. En 2019, por ejemplo, los cuatro barcos estuvieron en el mar durante cero días mientras continuaba el mantenimiento adicional. La pandemia de COVID-19 complicó aún más las cosas y, aunque Victoria regresó a la flota en septiembre pasado , Corner Brook enfrentó más retrasos. En abril de este año, tanto Windsor como Victoria estaban en el agua sometidos a pruebas posteriores al trabajo, lo que sugiere que el programa puede, finalmente, haber dado un giro. 

 

 

Sin embargo, parece haber cierta incertidumbre sobre cuándo podría completarse el trabajo en Chicoutimi, como lo demuestra el objetivo declarado del RCN de "tener tres o cuatro submarinos" de nuevo en servicio en el corto plazo. Esa aspiración también podría verse desafiada por la edad de los submarinos, y el más antiguo, el Victoria , llegará al final de su vida útil prevista el próximo año. Se necesitaría un programa de extensión de vida que cuesta aproximadamente $ 1.5 mil millones para mantener la clase activa hasta fines de la década de 2030 o principios de la de 2040. Si bien eso puede no parecer mucho, es una cifra significativa en un país donde el gasto anual en defensa para 2019-20 se estimó en alrededor de $ 26.5 mil millones en total. El programa de extensión de la vida equivaldría a más del 5 por ciento de todo el presupuesto de defensa. No sería del todo sorprendente que el gobierno canadiense decidiera que los fondos para la extensión de la vida útil de los submarinos podrían gastarse mejor en otra parte. 

 

Daños por fuego dentro de HMCS Chicoutimi en 2004

 

Independientemente, Canadá ya ha invertido más de mil millones de dólares en los submarinos en los últimos 20 años, con muy poco rendimiento hasta ahora. Los submarinos tampoco son la única área donde Canadá está luchando por modernizarse, con la saga de adquirir nuevos aviones de combate otro ejemplo prominente de alto precio. Mientras tanto, el requisito del RCN de un submarino de cualquier tipo es claro, con la importancia estratégica de la cercana región ártica en constante crecimiento y con submarinos rusos altamente avanzados cada vez más activos en el Atlántico norte. El resultado ha sido un resurgimiento de la guerra submarina y antisubmarina en la OTAN, algo de lo que Canadá es muy consciente. Dicho esto, solo cuatro submarinos para un país como Canadá con intereses marítimos en el Atlántico, el Pacífico y el Ártico, así como responsabilidades como parte de la OTAN, es una fuerza extremadamente pequeña, incluso si todos funcionan. 

 

Que Ottawa está dispuesto a invertir en capacidades navales de alta gama queda claro al observar sus ambiciosas fragatas de próxima generación, basadas en el diseño británico Tipo 26 , que estará entre los buques de guerra más fuertemente armados de su tamaño. Queda por ver si Canadá optará por persistir con su clase Victoria propensa a problemas o si decidirá invertir en un nuevo diseño que ofrezca una mejor confiabilidad y capacidades, aunque, hasta ahora, no parece haber ningún movimiento activo. hacia la adquisición de nuevos submarinos. Una vez que el RCN finalmente tenga tres submarinos en servicio regular, el Ministerio de Defensa podría estar en mejores condiciones para tomar una decisión en ese frente. 

Fuente: https://www.thedrive.com/

 

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