El plan para comprar 145 bomberderos B-21 Raider obtiene el respaldo del nominado de la Fuerza Aérea de Biden.

Frank Kendall, nominado por el presidente Joe Biden para convertirse en el próximo Secretario de la Fuerza Aérea, dice que apoya la posición actual del servicio de que necesita adquirir al menos 145 sigilosos B-21 Raiders en los próximos años. Estos aviones, cuyo trabajo progresa constantemente, están destinados a suplantar a su actual flota de bombarderos furtivos B-2 Spirit, que comprende solo 21 jets, en total, no todos los cuales están disponibles para operaciones de combate, así como su envejecido B-1Bs . Kendall, quien ha trabajado en los pasillos del gobierno de EE.UU. En el pasado, incluso durante un tiempo como Subsecretario de Defensa para Adquisiciones, Tecnología y Logística, hizo sus comentarios sobre la flota B-21 durante una audiencia de confirmación ante las Fuerzas Armadas del Senado. Comité el 25 de mayo de 2021. El entonces Jefe de Estado Mayor de la Fuerza Aérea, general David Goldfein, había mencionado públicamente por primera vez los planes para una flota B-21 con 145 aviones durante una audiencia del Congreso por separado en 2020. 

 

"Creo que ... es un número razonable, en este punto", dijo Kendall a los senadores reunidos con respecto a la cifra de 145 B-21. "Estamos muy lejos de lograrlo y los requisitos pueden cambiar con el tiempo ... [pero] como base para administrar el programa, creo que eso es razonable en este momento". Antes de los comentarios del general Goldfein el año pasado, la Fuerza Aérea solo había dicho públicamente que estaba buscando adquirir al menos 100 B-21. Air Force Global Strike Command (AFGSC), que supervisa las flotas de bombarderos del servicio, también ha dicho más recientemente que espera que toda la fuerza de bombarderos crezca a 220 aviones, 75 de los cuales serían B-52H existentes. Ha habido llamamientos para que la Fuerza Aérea compre aún más bombarderos, en general, incluso del Congreso. No está claro si el plan es que todos los B-21 tengan capacidad nuclear. Como ya se señaló, la Fuerza Aérea tiene solo 21 B-2, que pueden transportar armas nucleares. 

 

Fotomontaje en un bombardero B-2 y el nuevo B-21

 

También tiene 76 B-52H, pero docenas de ellos se han convertido a una configuración solo convencional. Por último, el servicio espera retener 45 B-1B , que también pueden transportar artillería convencional, hasta el 2036. El plan actual es reemplazar tanto los B-1 como los B-2 por nuevos B-21. Independientemente, es difícil exagerar lo significativo que sería para la Fuerza Aérea ver un aumento de casi siete veces en su número total de bombarderos furtivos penetrantes. En octubre de 2020, un total de 12 B-2 participaron en el ejercicio anual Global Thunder , que es el principal ejercicio de comando y control nuclear del Comando Estratégico de EE.UU. Esa docena de aviones representaron casi el 60 por ciento de toda la fuerza B-2. Esa es también la misma cantidad de espíritus que el gobierno de EE.UU. Dijo que estaban realmente disponibles para operaciones de combate de cualquier tipo a diciembre de 2020. 

 

En ese momento, ocho bombarderos codificados de combate adicionales se definieron como "no desplegados" según los términos del Nuevo Tratado de Reducción de Armas Estratégicas (Nuevo START) con Rusia. Varias de estas aeronaves están pasando por un importante programa de actualización o están sometidas a un importante mantenimiento de depósito. El último B-2 se reserva para tareas de prueba y evaluación que no sean de combate. Los B-2 siguen siendo los aviones más capaces de la Fuerza Aérea para penetrar a través de densas redes de defensa aérea enemigas para perseguir ataques, incluidos los que están en servicio con oponentes cercanos, como China o Rusia. El B-21 se basará en esas capacidades y ofrecerá capacidad, especialmente como un contraataque a China, que también está desarrollando activamente su propio bombardero estratégico furtivo. 

 

“Esa [contrarrestar a China] es la razón, quizás, por la que estoy interesado en volver al gobierno”, dijo Kendall también durante su audiencia de confirmación, y agregó que, si se confirma, espera poder “abordar ese problema”. No está claro cuánto tiempo le tomará a la Fuerza Aérea recibir 145 B-21, si ese sigue siendo el plan del servicio a largo plazo, así como cuánto podría costar todo eso. El programa de producción, así como muchos otros detalles presupuestarios y funcionales sobre el programa Raider, están clasificados. Según la Oficina de Presupuesto del Congreso (CBO), en 2016, la Fuerza Aérea había estimado que costaría $ 80 mil millones comprar los primeros 100 B-21, equivalente a poco más de $ 89 mil millones en 2021 dólares. El año pasado, CBO estimó que el costo total de compra de un B-21 y 10 misiles de crucero de largo alcance (LRSO) para entrar en el interior era de alrededor de $ 500 millones, y la Fuerza Aérea tuvo que gastar otros $ 40 millones cada año para operar. y mantener ese paquete completo. 

 

En la actualidad, se sabe que hay al menos dos prototipos de B-21 en varias etapas de producción en las instalaciones de Northrop Grumman en la Planta 42 de la Fuerza Aérea en Palmdale, California. La Fuerza Aérea espera que el primero de ellos se complete a principios de 2022, y que el avión realice su primer vuelo en mayo de ese año. En 2019, el servicio había dicho que el primer vuelo podría llegar a fines de este año. Ese mismo año, Frank Kendall había planteado preguntas sobre la capacidad del programa B-21 para cumplir con el cronograma y el presupuesto, en gran parte debido simplemente a la complejidad del diseño. En abril, el representante Adam Smith, un demócrata de Washington que actualmente preside el Comité de Servicios Armados de la Cámara de Representantes, dijo que, basándose en una sesión informativa que había recibido, el programa B-21 estaba firmemente en el calendario. 

 

Esa conferencia fue “uno de los más positivos, el fomento de las cosas que he tenido pasar a mí en el último par de semanas,” el legislador, que ha sido especialmente crítico con el programa F-35 y sus costos en los últimos meses, dijo. "[Es] a tiempo, dentro del presupuesto y lo están haciendo funcionar de manera inteligente". A principios de este mes, el general Timothy Ray, jefe de AFGSC, también visitó la Planta 42 para obtener una actualización sobre el programa B-21. Él "vio el progreso significativo realizado en la construcción del primer avión de prueba de vuelo", según un artículo oficial de noticias de la Fuerza Aérea. "Estamos complacidos con el progreso realizado en la construcción de estos artículos de prueba", dijo el coronel de la Fuerza Aérea Jason Voorheis, Director del Programa del Sistema B-21 y Líder del Programa de Adquisición, en un comunicado en torno a la visita de Ray. "La Fuerza Aérea y Northrop Grumman está trabajando en estrecha colaboración para tomar decisiones inteligentes en este programa para respaldar los requisitos y los plazos de los combatientes". 

 

Después de que el primer B-21 complete su primer vuelo, está programado para viajar a la Base de la Fuerza Aérea Edwards en California para someterse a pruebas más extensas. La Fuerza Aérea ya ha establecido la Fuerza de Prueba Combinada B-21, que incluye el Escuadrón de Prueba de Vuelo 420 y el Destacamento Cinco del Centro de Evaluación y Prueba Operacional de la Fuerza Aérea (AFOTEC), en esa base. También ha habido un trabajo significativo para ampliar las instalaciones en Edwards antes de la llegada del primer B-21. Justo este mes, las imágenes satelitales mostraron que se había erigido una nueva estructura de sombra grande en una plataforma de arranque del motor justo enfrente de una rampa segura que los Raiders iniciales probablemente llamarían hogar. Los primeros B-21 operativos entrarán en servicio a mediados de la década de 2020, con el escuadrón Raider inicial de pie en la Base de la Fuerza Aérea Ellsworth en Dakota del Sur. 

 

La Base de la Fuerza Aérea Whiteman en Missouri, donde se encuentran actualmente la mayor parte de los B-2 de la Fuerza Aérea, y la Base de la Fuerza Aérea Dyess en Texas, que alberga B-1B, están en línea para ser las próximas dos bases para recibir a los Raiders. El número total de bases que albergan B-21 probablemente se expandiría si la flota de B-21 finalmente aumentara a 145 aviones. Como señaló Kendall en su audiencia de confirmación, "los requisitos también pueden cambiar" a medida que pasa el tiempo. Sigue habiendo preocupaciones sobre posibles recortes presupuestarios de defensa, o al menos estancamiento del gasto en defensa , en el horizonte, lo que también podría tener un gran impacto en la planificación futura de todos los servicios. También vale la pena señalar que, en la actualidad, los planes de bombardeo de la Fuerza Aérea podrían enfrentar obstáculos impuestos por los acuerdos de control de armas actuales y futuros. New START, por ejemplo, impone límites estrictos a varios sistemas de armas nucleares, incluidos los bombarderos con capacidad nuclear. 

 

La Administración del presidente Joe Biden y sus contrapartes en el Kremlin acordaron casi en el último minuto extender la duración de ese tratado a principios de este año, pero finalizará en 2026 y no está claro qué acuerdo o acuerdos, si los hay, lo reemplazarán directamente. Convertir algunos bombarderos a una configuración solo convencional podría ser una forma de eludir tales cuotas de control de armas. Sin embargo, el gobierno ruso se ha quejado habitualmente de conversiones similares a los B-52 de la Fuerza Aérea, lo que, según el gobierno de los Estados Unidos, los exime del Nuevo START. La posición del Kremlin es que el proceso de conversión es demasiado limitado para garantizar que estos bombarderos no puedan recuperar rápidamente su capacidad nuclear. Por lo tanto, si bien el programa B-21 está actualmente programado, aún queda por ver si los ambiciosos planes de la Fuerza Aérea para una futura fuerza Raider con 145 aviones finalmente se convertirán en una realidad.

 

Fuente: https://defensayarmas.blogspot.com/

 

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