El F-15EX de la Fuerza Aérea de los EE.UU. Podría lanzar un nuevo misil aire-aire de casi 200 millas.

 

 

El clásico caza F-15 Eagle es el futuro francotirador aéreo de la Fuerza Aérea de EE.UU. La rama voladora por primera vez ha revelado su plan para armar el nuevo F-15EX Eagle II con un misil "enorme ... aire-aire". Air Force Magazine dio la noticia en su análisis de documentos relacionados con la próxima propuesta de presupuesto del servicio para 2022. El misil "descomunal" probablemente sea el AIM-260, que la Fuerza Aérea y Lockheed Martin LMT se han estado desarrollando bajo un programa altamente secreto que comenzó en 2017. Hay indicios de que el AIM-260 podría alcanzar el doble que el Raytheon AIM-120, actualmente el misil aire-aire del Pentágono que vuela más lejos. El plan es que los F-15EX disparen AIM-260 para superar a los aviones de combate chinos que disparan sus propios misiles de largo alcance. 

 

Según los informes, el misil PL-12 de China tiene un alcance de hasta 60 millas. Según los informes, el último AIM-120 puede alcanzar las 90 millas. Pero una versión del PL-12 con un motor estatorreactor, un “PL-21”, podría viajar casi 200 millas. Los cazas chinos que disparan PL-21 en teoría podrían derribar aviones estadounidenses antes de que puedan disparar por su cuenta. El truco para ampliar el alcance de cualquier misil aire-aire es su propulsión. Puede ser útil agregar un estatorreactor que respire aire en lugar de un motor de cohete tradicional de combustible sólido. Alternativamente, simplemente agregue un cohete más ancho. Lockheed está adoptando el último enfoque con el AIM-260. Es el diámetro de siete pulgadas del AIM-120 lo que representa la mayor restricción en el alcance de ese misil. El nuevo AIM-260 es más ancho, aunque no está claro exactamente cuánto más ancho. No es tan ancho que no quepa en las bahías de armas de los cazas F-22 y F-35. 

 

Caza F15 en modo bestia con 16 misiles aire-aire AIM-260

Pero es lo suficientemente amplio como para que la Fuerza Aérea proyecta que el F-15EX, que el servicio planea implementar como un complemento grande, poderoso y poco sutil del sigiloso F-22, podría ser uno de sus principales portaaviones. La rama voladora también tiene la intención de colgar enormes misiles aire-tierra hipersónicos debajo de las alas del tamaño de una puerta de granero del F-15EX. La idea es que los F-15EX vuelen detrás de los sigilosos F-22, friendo la electrónica enemiga con sus bloqueadores de radar de alto rendimiento y lanzando municiones extragrandes a objetivos a cientos de millas de distancia. La Fuerza Aérea compró sus dos primeros F-15EX en 2020. Los dos cazas de dos asientos pasaron a principios de mayo en Alaska probando sus inhibidores Eagle Passive Active Warning Survivability System. La USAF espera comprar 144 F-15EX hasta 2030 a un costo de $ 90 millones cada uno, y posiblemente más en los años siguientes. 

 

El nuevo Eagle II debería terminar reemplazando a los F-15C de la década de 1980 en los escuadrones existentes. La Fuerza Aérea habla raras veces sobre el AIM-260. En 2019, Brig. El general Anthony Genatempo, entonces jefe de programas de armas de la Fuerza Aérea, dijo que el AIM-260 entraría en servicio en los F-22 de la USAF y los F / A-18 de la Marina de los EE.UU. En 2022 y suplantaría totalmente al AIM-120 en los presupuestos del Pentágono tan pronto como 2026. La Fuerza Aérea y la Armada compran juntas entre 500 y 600 AIM-120 al año. Los misiles cuestan $ 1 millón cada uno. Sin duda, el AIM-260 cuesta más que eso. Los dos servicios podrían terminar gastando miles de millones de dólares al año solo en el AIM-260. Aparentemente, las pruebas del nuevo misil están muy avanzadas. La Fuerza Aérea a partir de 2019 planeó gastar $ 6.5 millones para construir una instalación de almacenamiento especial para el nuevo misil en la Base de la Fuerza Aérea Hill en Utah. 

 

El alcance del AIM-260 es un secreto, pero hay pistas. El reportero de aviación Stephen Trimble recordó hace dos años haber visto gráficos para una expansión planificada del rango de prueba de misiles de la Fuerza Aérea en la Base de la Fuerza Aérea Eglin en Florida. "El misil AIM-260 tiene un círculo de alcance que es aproximadamente el doble del tamaño del círculo AMRAAM", dijo Trimble. La Fuerza Aérea probó esta expansión en marzo, cuando un F-15C en Eglin realizó lo que la rama voladora describió como "el disparo de misiles aire-aire más largo conocido hasta la fecha". No está claro qué hizo el piloto del F-15 para ampliar el alcance del AIM-120. Si un AIM-120 puede recorrer 90 millas, un AIM-260 podría hacerlo 180. Eso debería permitir que un F-15EX al menos iguale la distancia de disparo de un caza chino que dispara PL-21.

 

Fuente: https://www.forbes.com/

 

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