Estados Unidos tiene previsto desplegar un avión de combate de "sexta generación" en 2030. Los
prototipos de esta aeronave, nunca antes vistos por el público, ya han
volado en secreto, pero no hay mucho que el público sepa sobre el nuevo
avión de combate con estrellas.
Pero
una cosa es segura: los ingenieros de Raytheon Intelligence & Space
están trabajando en el mismo tipo de sistemas que creen que aportarán
el tipo de superioridad técnica que el Pentágono quiere que proporcione
su nuevo avión. No
están diseñando el avión. Están diseñando sistemas (sensores,
comunicaciones, guerra electrónica y otros) que esperan que un día
proporcionen una superioridad técnica abrumadora sobre los enemigos en
los cielos.
Nuestros expertos tienen seis audaces predicciones para los luchadores de sexta generación
1. Los futuros cazas tendrán un sistema para todo
Los
cazas de sexta generación podrían contar con equipos que realicen
múltiples tareas, sustituyendo varios sistemas típicos de los aviones
actuales. Este hardware incluiría un software adaptable que cambia de
tarea en nanosegundos. "Ya
no tienes radar, ni guerra electrónica, ni radio", dijo Jason "Tex"
Clark, director de Sistemas de Misión Avanzados del RI&S. "En su
lugar, tienes un hardware multifuncional que lo hace todo y que se puede
reutilizar muy rápidamente: cambiar de una función a otra tan
rápidamente parece instantáneo".
2. Los aviones de combate se convertirán en "centros de datos voladores"
La
potencia de procesamiento informático de los cazas de sexta generación
alcanzará niveles asombrosos, lo que llevará a los sofisticados
ordenadores de misión a bordo de las aeronaves actuales y convertirá
esencialmente a los aviones en centros de datos voladores.
"Los
sistemas multifuncionales de próxima generación producirán órdenes de
magnitud más datos que los sistemas anteriores", dijo Tomek Rys,
director de desarrollo de negocios para sistemas de comunicaciones y
gestión del espacio aéreo en RI&S. "Los clúster de procesamiento a
bordo compuestos por procesadores de alto rendimiento llevarán
efectivamente un centro de datos al cielo. Estos sistemas aprovecharán
la inteligencia artificial para transformar los datos en información en
tiempo real. El resultado será una toma de decisiones más rápida".
3. La IA será el piloto del futuro
Los
pilotos de los cazas de sexta generación podrían recibir ayuda de
aviones cercanos controlados de forma autónoma mediante un concepto
conocido como "equipos tripulados no tripulados" o MUM-T. Así es: compañeros de la IA. "Nos
estamos dando cuenta de que la inteligencia artificial subyacente y el
aprendizaje automático pueden apoyar la idea de un avión tripulado al
mando de un escuadrón no tripulado", dijo Clark.
"Hoy en día, el
comandante de una misión puede comandar otros cuatro u ocho aviones
tripulados y esperar que salgan a completar la misión por sí mismos. Los
comportamientos autónomos podrían permitir tareas similares a nivel de
misión para las aeronaves que no son necesariamente controladas por un
humano".
4. Los futuros cazas aterrizarán solos
Los
aviones del futuro podrían utilizar nuevos equipos y programas
informáticos para aterrizar de forma autónoma en los portaaviones. Este
tipo de tecnología ya se está desarrollando con la Marina y el Cuerpo de
Marines de Estados Unidos.
"Estamos
desarrollando algoritmos que puedan utilizar las futuras señales
encriptadas para guiar a las aeronaves de forma segura hasta una zona de
aterrizaje precisa en todas las condiciones meteorológicas y del
terreno", explica Marcelo Cavalcanti, director de desarrollo de negocio
internacional de RI&S. "El objetivo es aterrizar la aeronave de
forma autónoma, pero también puede servir de guía al piloto. Veo esta
tecnología apoyando a los aviones VTOL (despegue y aterrizaje vertical),
incluidos los futuros vehículos de movilidad aérea urbana".
5. La ingeniería digital predecirá los costes por adelantado
Es
difícil predecir una empresa tan grande como la construcción de un
avión de combate de nueva generación. Los pequeños fallos y las
decisiones de diseño pueden afectar a los costes y a los plazos durante
años. Un hilo digital que vincule todos los datos disponibles podría
ayudar a los militares a predecir los costes y el rendimiento durante
décadas con mayor precisión.
"El
siguiente nivel de la ingeniería digital será la interconectividad en
toda la cadena de suministro", dijo Conn Doherty, director senior de
Sistemas y Tecnología de Aeronaves Futuras de RI&S. "Estamos
trabajando con los fabricantes de aviones y nuestros proveedores para
desarrollar la interconectividad y las interfaces digitales
bidireccionales. Esto reducirá drásticamente nuestros plazos de entrega y
reducirá los errores mediante la automatización, lo que dará lugar a
mejores soluciones. La vinculación de los modelos de costes nos
proporcionará un conocimiento más preciso y exacto de los costes de
producción, operación y mantenimiento en las próximas décadas".
6. Los sensores de los futuros cazas serán intercambiables
Los
sensores de las aeronaves utilizan hoy en día interfaces comunes que
les permiten comunicarse con los ordenadores de las aeronaves. Esta
estandarización tiene sentido, teniendo en cuenta la variedad de
hardware nuevo y diferente que puede ser necesario conectar en un día.
"Los
sensores son casi plug-and-play", afirma Jennifer Benson, ingeniera
jefe de Electroóptica Avanzada en RI&S. "¿Elijo un sensor
electroóptico para hacer un trabajo? ¿O elijo un sensor de infrarrojos?
Los futuros sensores podrán ser lo suficientemente modulares como para
intercambiarlos directamente en la línea de vuelo. Hoy estamos diseñando
para ese nivel de comunalidad y modularidad en nuestros sensores".
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