Cuando
la Fuerza Aérea de los EE. UU. Aceptó oficialmente la entrega del
primer avión de combate F-15EX el 10 de marzo, un alto funcionario
militar proyectó el avión como la plataforma de lanzamiento perfecta
para misiles hipersónicos. El
miércoles (10 de marzo), la USAF aceptó oficialmente el primer caza
F-15EX en las instalaciones de producción de Boeing en St Louis en
Missouri. Aunque
el caza de cuarta generación no posee la tecnología sigilosa a
diferencia del F-35, la Fuerza Aérea ha justificado su decisión de
adquirir los aviones debido a sus menores costos operativos. Además,
las unidades que vuelan el avión de combate F-15C / D encuentran mucho
más conveniente tener una transición a los cazas F-15EX en lugar del
Lockheed Martin F-35.
El
caza F-15EX, que tiene el número de serie 20-001, fue visto volando en
esa región en su esquema de pintura completo de la Fuerza Aérea,
incluidos los códigos de cola de la Base de la Fuerza Aérea Eglin con
sede en Florida. La
Fuerza Aérea de EE. UU. Tiene la intención de comprar al menos 144
cazas F-15EX para reemplazar sus envejecidos F-15C / D Eagles. También hay planes para adquirir más cazas de este tipo para suplantar a sus F-15E Strike Eagles. “Este
es un gran momento para la Fuerza Aérea”, dijo en un comunicado el
coronel Sean Dorey, Gerente del Programa F-15EX en la Dirección de
Aeronaves Avanzadas y Cazas del Centro de Gestión del Ciclo de Vida de
la Fuerza Aérea.
Aviones tácticos para todo clima
Desarrollado
por el gigante aeroespacial estadounidense Boeing, el F-15EX es la
variante más avanzada del avión de combate táctico bimotor F-15 Eagle
para todo clima. El avión de combate moderno utiliza el marco del clásico F-15 y se parece al Su-30 MKI en términos de tamaño. El
caza puede cumplir una serie de misiones que incluyen la defensa del
territorio nacional y la base aérea, la aplicación de zonas de exclusión
aérea contra sistemas de defensa aérea limitados o nulos y el
despliegue de municiones de separación. Puede
llevar a cabo una variedad de roles que incluyen superioridad aérea,
interceptor, ataques de penetración profunda contra la infraestructura
enemiga, bombardeo estratégico y ataque terrestre.
“Con
su gran capacidad de armamento, columna vertebral digital y
arquitectura abierta, el F-15EX será un elemento clave de nuestra flota
de combate táctico y complementará los activos de quinta generación”, dijo Dorey. Sin
embargo, la característica más importante que aporta el F-15EX a la
Fuerza Aérea de EE. UU. Es su capacidad para lanzar misiles hipersónicos
de largo alcance. "Además, es capaz de llevar armas hipersónicas, lo que le otorga un papel de nicho en futuros conflictos entre pares", dijo Dorey.
Misiles hipersónicos
Las
armas hipersónicas pueden viajar a una velocidad más rápida que Mach 5 o
cinco veces la velocidad del sonido. Poseen la capacidad de maniobrar
entre diferentes altitudes y azimuts, lo que los hace más difíciles de
detectar. Las armas mortales tienen cualidades tanto de misil balístico
como de crucero: tienen la velocidad de un misil balístico y la
maniobrabilidad de un misil de crucero. Las armas hipersónicas han sido
especialmente diseñadas para contrarrestar los modernos sistemas de
defensa de misiles balísticos y para entregar cargas útiles
convencionales y nucleares a altas velocidades a grandes distancias, lo
que las convierte en una gran amenaza.
Hasta
ahora, no hay claridad sobre qué tipo de armas hipersónicas podría
estar buscando integrar la Fuerza Aérea de EE. UU. Con los aviones de
combate F-15EX. Según los expertos, hay una serie de opciones que
incluyen múltiples misiles de crucero hipersónicos que respiran aire,
que actualmente se encuentran en varias etapas de desarrollo. Boeing,
en el pasado, ha dicho que el pilón de la línea central del F-15EX puede
acomodar armas de hasta 22 pies de largo y que pesan alrededor de 7,000
libras. También ha mostrado anteriormente un modelo con un misil
hipersónico teórico de 7.300 libras. Según los informes, el caza cuenta
con una velocidad de Mach 2.5 y un rango de combate de 1,100 millas
contra el rango de 670 millas del F-35. Esto lo convierte en el mejor
avión táctico para transportar misiles hipersónicos, especialmente en
distancias más largas.
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