Cómo el futuro de la Fuerza Aérea de Turquía podría parecerse a la experiencia de Irán.

Turquía está experimentando amplias actualizaciones de su flota de aviones de combate F-16, la columna vertebral de su fuerza aérea. Estos esfuerzos son sin duda esenciales porque es poco probable que Ankara obtenga reemplazos de quinta generación durante mucho tiempo. El jefe de la Presidencia de Industrias de Defensa de Turquía, SSB, Ismail Demir, confirmó recientemente que Turquía está realizando mejoras estructurales para mejorar la vida útil de los F-16 más antiguos de su flota, los cazas del Bloque 30 que comenzó a recibir a finales de la década de 1980 desde el Estados Unidos. 

 

Demir tuiteó que estas mejoras estructurales extenderán sustancialmente la vida útil de estos aviones de 8,000 horas de vuelo a 12,000. También dijo que el proyecto incluirá "la renovación y revisión de 1.200 a 1.500 piezas estructurales por aeronave". La Fuerza Aérea de Turquía posee más de 200 F-16, desde las versiones anteriores del Bloque 30 hasta los más modernos Block 50. Es el tercer operador más grande de F-16 en el planeta detrás de Estados Unidos e Israel y uno de los cinco países, además de los Estados Unidos, que fabrica localmente ese icónico avión de combate. Sin embargo, la mera necesidad y las graves deficiencias de adquisición podrían hacer que Turquía se quede con pocas opciones más que mantener estos aviones de combate durante mucho más tiempo de lo planeado. La Fuerza Aérea Turca había buscado previamente hasta 100 cazas furtivos F-35A Lightning II de quinta generación de los Estados Unidos. 

 

Se esperaba que estos reemplazaran su flota de antiguos aviones F-4E Phantom II y, probablemente, eventualmente, algunos de esos F-16 Block 30 más antiguos que está actualizando hoy. Desafortunadamente para Turquía, Estados Unidos lo suspendió del programa F-35 Joint Strike Fighter en 2019 por su controvertida compra de sistemas avanzados de misiles de defensa aérea rusos S-400. Su orden de la fuerza aérea también fue cancelada. Más recientemente, Estados Unidos impuso sanciones a la SSB, junto con “restricciones de visa” al propio Demir, en diciembre de 2020 por esa adquisición. El Congreso de los EE.UU. También ha estado congelando las ventas de armas a Turquía desde mediados de 2018, que se cree que incluyen la asistencia de EE.UU. En las mejoras estructurales de los F-16 turcos. Además, las últimas sanciones junto con esa congelación de armas no declarada probablemente signifique que Turquía no puede esperar que los EE.UU. lo ayuden a actualizar muchos de sus F-16 a la última configuración F-16 Block 70/72 Viper, que Lockheed Martin lo está haciendo actualmente para la mayor parte de la flota F-16 de Grecia. 

 

Por supuesto, nada de esto significa que los F-16 de Turquía se vuelvan a tierra o completamente obsoletos en el corto plazo. Como señaló recientemente el periodista turco Burak Bekdil: "Turkish Aerospace Industries puede proporcionar a los F-16 mejoras estructurales, Turkish Engine Industries puede ofrecer soluciones para el mantenimiento y reparación de motores, y el especialista en electrónica militar Aselsan puede modernizar la aviónica cuando sea necesario". En otras palabras, incluso con una congelación de EE.UU. O un embargo absoluto sobre el mantenimiento y la asistencia técnica, algo que Ankara probablemente anticipó antes de recibir la entrega de los S-400, ya que, según se informa, almacenó piezas de repuesto del F-16, los F-16 de Turquía seguirán siendo muy formidables de cuarta generación aviones en los próximos años. Pero incluso entonces, el tiempo inevitablemente pasará factura. 

 

Bekdil pronostica que la mayor parte de esta flota, en particular los bloques 30 más antiguos, deberán eliminarse gradualmente en los próximos 10 a 15 años. Mientras tanto, Turquía tiene pocas opciones para adquirir aviones de quinta generación de otras fuentes. Comprar Su-57 rusos antagonizaría aún más a EE.UU. Y la OTAN. De todos modos, es poco probable que ese avión se exporte en cantidades significativas durante muchos años. Además, tampoco se espera que el proyecto de caza de quinta generación nacional de Turquía, el TF-X, se desarrolle por completo en esta década. En consecuencia, las opciones de Ankara para un avión de combate de quinta generación están, como mínimo, severamente limitadas en el futuro previsible. Quizás la Fuerza Aérea Turca comenzará lentamente a parecerse de alguna manera a la de su vecino Irán. 

Maqueta del TF-X de Turquia en una exposición

En la década de 1970, bajo el gobierno del último Sha, Irán adquirió una enorme y altamente sofisticada flota de aviones de combate, entre otros sistemas de armas avanzados, que solo rivalizaba con la de Israel en la región en ese momento. La flota estaba formada por Tomcats F-14 de cuarta generación altamente avanzados, sin duda el avión de combate de superioridad aérea más mortífero del mundo en ese momento, junto con un gran número de F-4 y F-5 Tiger II. El Shah también ordenó 160 F-16 y expresó interés en comprar 140 más. Probablemente habrían reemplazado gradualmente a los F-4 y F-5 de Irán entre la década de 1980 y principios de la de 2000. Eso es si, por supuesto, la revolución de 1979 y el posterior colapso de las hasta ahora estrechas relaciones entre Estados Unidos e Irán no habían ocurrido. En última instancia, nunca se entregó un solo F-16 a Irán. Bajo un embargo de armas, Irán aún logró mantener un número sustancial de sus 79, de los 80 pedidos antes de la revolución, F-14, todos los cuales eran los modelos A originales, en el aire a pesar de sus motores TF30 crónicamente poco confiables. 

 

Esto fue impresionante teniendo en cuenta que la República Islámica no heredó ninguna capacidad sustancial para fabricar localmente piezas de repuesto para estos aviones de vanguardia. Por otro lado, Turquía, como se mencionó anteriormente, adquirió la capacidad de fabricar localmente F-16 y sus diversas partes después de que comenzó a adquirir esos aviones de cuarta generación en 1987. Sin embargo, Teherán se las arregló e incluso recurrió a canibalizar algunos fuselajes F-14 en tierra para obtener piezas de repuesto para mantener a los cazas de primera línea en condiciones de volar cuando fuera necesario. Una estadística muy reveladora en el libro esencial del experto en aviación militar Tom Cooper sobre estos aviones de combate fue que durante la Guerra Irán-Irak, ¡cada Tomcat iraní necesitó un promedio de 400 horas de mantenimiento por cada hora de vuelo! En la década de 1970, muchos estadounidenses expresaron su preocupación de que el Irán prerrevolucionario dependiera tanto de la asistencia técnica de Estados Unidos para mantener su fuerza aérea que Washington podría terminar involuntariamente siendo arrastrado a una guerra. 

 

Irán finalmente demostró que estas evaluaciones generalizadas eran incorrectas al mantener muchos de sus F-14 operativos frente a los repetidos esfuerzos estadounidenses a lo largo de los años para aterrizarlos. Hoy, más de 40 años después de la adquisición del Shah, Irán todavía tiene F-14 en servicio en su fuerza aérea. Se han sometido a numerosas revisiones, modificaciones y actualizaciones de mantenimiento a lo largo de los años. Quizás en la década de 2030, muchos de los F-16 del Bloque 50 actuales de Turquía también estarán en el servicio de primera línea equipados con más componentes y sistemas de armas turcos construidos localmente. Aparte de Turquía, Irán sigue siendo el único país en todo el Medio Oriente que todavía opera F-4. Con la perspectiva de adquirir esa vasta flota iraní de F-16 hace mucho tiempo, Teherán simplemente tenía que mantener a estos cazas cada vez más envejecidos en servicio por necesidad. 

 

La oportunidad perdida mucho más recientemente de Turquía para adquirir F-35, junto con el sueño lejano de desarrollar un TF-X completamente funcional, significa que probablemente también tendrá que prolongar la vida útil de sus F-4 restantes mucho más de lo previsto. Si bien Irán adquirió una flota considerable de Fulcrums MiG-29 de cuarta generación rusos en la década de 1990, gran parte de su inventario de la fuerza aérea hasta el día de hoy todavía consiste en gran parte de las sobras de las adquisiciones del Sha. De manera similar, mientras que Turquía podría eventualmente arriesgarse a comprar cazas multiusos Su-35 de 4.5 generación de Rusia, especialmente si los lazos de defensa con los EE. UU. Y Occidente son más tensos o irreparables, estos también probablemente complementarían en lugar de reemplazar completamente su flota F-16.  

Fuente: https://www.forbes.com/

 

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