Boeing y
la Marina de los Estados Unidos han volado por primera vez el equipo de
prueba MQ-25 T1 con un almacén de reabastecimiento aéreo (ARS), un hito
significativo que informa el desarrollo del reabastecedor aéreo no
tripulado. El
exitoso vuelo de 2,5 horas con el ARS Cobham - el mismo ARS que
actualmente utilizan los F/A-18 para el reabastecimiento aéreo - fue
diseñado para probar la aerodinámica de la aeronave con el ARS montado
bajo el ala. El vuelo fue realizado por pilotos de prueba de Boeing que
operaban desde una estación de control en tierra en el aeropuerto
MidAmerica St. Louis en Mascoutah, Ill.
El hecho de que un activo de prueba vuele con un ARS nos acerca un gran paso en nuestra evaluación de cómo el MQ-25 cumplirá
su misión principal en la flota: el reabastecimiento aéreo", dijo el
Capitán Chad Reed, gerente del programa de Aviación de Portaaviones no
Tripulados de la Marina de los Estados Unidos. "El T1 seguirá dando
valiosos conocimientos iniciales cuando empecemos a volar con los F/A-18
y realicemos pruebas de manejo en cubierta a bordo de un portaaviones". Los
futuros vuelos continuarán probando la aerodinámica de la aeronave y el
ARS en varios puntos de la envoltura de vuelo, eventualmente
progresando a la extensión y retracción de la manguera y la gota
utilizada para el reabastecimiento de combustible.
"Ver volar el T1 con el hardware y el software que hace del MQ-25
un reabastecedor aéreo tan temprano en el programa es un recordatorio
visible de la capacidad que estamos llevando a la cubierta del
portaaviones", dijo Dave Bujold, director del programa del MQ-25 de
Boeing. "Nos aseguramos de que el ARS y el software que lo opera esté
listo para ayudar al MQ-25 a extender el alcance del ala aérea del
portaaviones". El
T1, propiedad de Boeing, es un predecesor del modelo de desarrollo de
ingeniería que se está produciendo bajo un contrato de 2018.
El T1 se
está utilizando para el aprendizaje y el descubrimiento temprano,
sentando las bases para avanzar rápidamente en el desarrollo y la prueba
del MQ-25. Tras su primer vuelo el año pasado, el T1 acumuló
aproximadamente 30 horas en el aire antes de la modificación prevista
para instalar el ARS. A
principios de este año la Marina ejerció una opción para tres vehículos
aéreos MQ-25 adicionales, con lo que el total de aeronaves que Boeing
está produciendo inicialmente es de siete. La Marina tiene la intención
de adquirir más de 70 aeronaves, que asumirán el papel de tanque que
actualmente desempeñan los F/A-18, permitiendo un mejor uso de los cazas
de combate.
Fuente: https://boeing.mediaroom.com
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