El único portaaviones actualmente activo de la Armada francesa, llamado así por el ex presidente de Francia Charles de Gaulle, ha estado en servicio desde mayo de 2001. Dos décadas no se consideran especialmente largas para los portaaviones, pero Charles de Gaulle ha tenido más problemas de los que le corresponde durante su tiempo en servicio , al igual que su homónimo político, incluido un período de construcción problemático de quince años. Con un desplazamiento de cuarenta y dos mil toneladas, Charles de Gaulle es el único portaaviones de propulsión nuclear que sirve fuera de la Marina de los Estados Unidos. También es el único portaaviones en el mundo fuera de la Marina de los EE.UU. Que usa catapultas para lanzar aviones y, en consecuencia, lleva aviones convencionales con capacidad CATOBAR, como el Dassault Rafale y el E-2C Hawkeye.
Si bien el portaaviones permanecerá en servicio hasta 2040, París ya ha estado pensando en el próximo portaaviones y, dado el problema que tuvo con el Charles de Gaulle, la medida no llega demasiado pronto.
Se espera que “pronto” se haga un anuncio oficial sobre el programa de portaaviones de nueva generación (PANG) de la Armada francesa, informó Naval News. Se espera que el presidente francés Emmanuel Macron dé a conocer información a finales de este año. Anteriormente se esperaba que Macron hiciera un anuncio el Día de la Bastilla (14 de julio), pero no llegó ningún anuncio. Durante la conferencia Euronaval 2020, la ministra de las Fuerzas Armadas de Francia, Florence Parly, confirmó que el programa PANG (Porte Avion Nouvelle Generation, o portaaviones de nueva generación) se lanzaría para entregar un sucesor de Charles de Gaulle en 2038.
“Con respecto al portaaviones de nueva generación, confirmo que este programa se lanzará para dar un sucesor a Charles de Gaulle en 2038”, dijo Parly en un comunicado.
“Este futuro portaaviones federará la excelencia de nuestra industria naval en las próximas décadas y, a través de su dimensión estratégica, ofrecerá un marco de empleo perfectamente adaptado desde su concepción al futuro avión de combate conocido como SCAF”. También le dijo al Parlamento francés antes de la conferencia Euronaval que el próximo año el Ministerio de las Fuerzas Armadas comprometería € 261 millones ($ 305,9 millones) para estudios futuros para el programa PANG.
En este punto, se ha especulado que el PANG probablemente sería de propulsión nuclear con dos reactores K22, tendría un tamaño similar al de Charles de Gaulle y tendría un ala de aire que incluiría treinta y dos aviones de combate de próxima generación.
Un presupuesto de la Armada francesa de 2021, publicado el mes pasado por el miembro del Parlamento (MP) Didier Le Gac, destacó los puntos clave para el programa.
El futuro transportista proporcionaría un control a largo plazo de los espacios aéreos y marítimos; proporcionaría una proyección de energía masiva y repetible lejos de su puerto base; proporcionaría una evaluación autónoma de la situación (SITREP), y sería complementario con la fuerza oceánica estratégica (FOST) y las fuerzas aéreas estratégicas (FAS). “Nuestro nuevo portaaviones también tendrá que cubrir las necesidades de la marina, con un nivel de eficiencia al menos equivalente al del Charles de Gaulle”, explicó Le Gac en un comunicado informado por Naval News. “Pienso en particular en nuestra interoperabilidad con aliados estratégicos, como la Marina de los Estados Unidos. Por tanto, habrá que hacer elecciones, tanto tecnológica como estratégicamente. Ahora estamos a la espera de la decisión del Presidente de la República, quien debe responder a todas estas preguntas”. Por ahora, solo es cuestión de esperar a que Macron haga ese anuncio oficial.
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