La
fama del Dr. Evil de Austin Powers quería tiburones con láser. Bien,
para un villano malvado que retiene al mundo como rehén, todos podemos
entender eso. Viene con el territorio.
¿Pero
un avión de combate táctico, con un arma láser? ¿Realmente la humanidad
necesita esto?
¿No tiene la USAF suficientes formas de matar oponentes, sin gastar
dinero en proyectos como este? Dañando así otros proyectos, ¿que tal vez
merezcan la financiación?
"Lockheed Martin está trabajando para lanzar un láser sobre cazas tácticos en los próximos cinco años", dijo a los periodistas el experto en láser de Lockheed, Mark Stephen, durante una entrevista. "Dedicamos mucho tiempo a que el director de haz sea correcto".
Ese director de rayo, que mantiene el rayo láser en el objetivo, es un
componente crucial de las futuras armas láser. ¿Se resolverá ese
problema?
El programa SHiELD del Laboratorio de Investigación de la Fuerza Aérea
cree que sí: tiene como objetivo colocar cápsulas láser defensivas en
los cazas para defenderlos contra los misiles antiaéreos entrantes,
informó Breaking Defense.
Cue
la carretilla con dinero, dinero del Pentágono.
El problema es que un láser ofensivo para derribar aviones enemigos
tendría que impactar más fuerte y a distancias más largas, por lo que es
un objetivo más distante.
Tales armas están previstas para un futuro caza de "sexta generación",
como el prototipo NGAD ahora en prueba de vuelo, para seguir al F-35 de
quinta generación, mientras que la cápsula SHiELD irá en aviones no
sigilosos de cuarta generación como el F-16. , como en este video de
Lockheed.
Pero el nuevo diseño de director de haz de la compañía está obteniendo
su primer entrenamiento en un sistema del Ejército, el IFPC Energy Laser
montado en un camión, que se defenderá contra cohetes de artillería,
drones y, potencialmente, misiles de crucero subsónicos, informó
Breaking Defense.
La primera unidad de prototipos IFPC-HEL, que ya está en construcción ,
estará operativa en 2024.
Eso
es un año antes de la línea de tiempo de Lockheed para colocar un láser
en un caza.
Y el proyecto de la cápsula de combate tampoco intenta presentar un
prototipo operativo; Solo está tratando de demostrar que la tecnología
realmente puede funcionar, con un documento de requisitos formales y un
programa de adquisición registrado a mediados de la década de 2020,
cuando el Ejército planea tener ya IFPC-HEL en producción en masa.
¿Por qué la diferencia en las líneas de tiempo? Es mucho más fácil
montar un arma funcional en un camión que en un avión de combate. Por un
lado, el camión no se mueve a cientos de millas por hora, informó
Breaking Defense.
La camioneta también tiene mucho más espacio para la generación de
energía y los sistemas de enfriamiento que una cápsula que cabe debajo
de un caza. IFPC-HEL producirá 300 kilovatios de energía; La salida de
SHIELD es por determinar, pero probablemente será inferior a 100 kW, lo
que permitirá al caza cargar el láser sin instalar un sistema de
generación de energía completamente nuevo.
Ahora,
es fácil que las discusiones sobre armas láser se reduzcan a contar
kilovatios, y la potencia de salida es importante, pero también lo es la
precisión.
Claro, más potencia te permite hacer más daño, más rápidamente, a
distancias más largas. Pero primero tienes que dar en el blanco.
Y eso es especialmente difícil porque la mayoría de las armas láser en
desarrollo, como SHIELD e IFPC, están destinadas a derrotar amenazas de
rápido movimiento como cohetes, misiles y drones, informó Breaking
Defense.
Luego, debes seguir golpeando el objetivo el tiempo suficiente para
que el rayo láser lo caliente lo suficiente como para dañarlo, incluso
si eso es solo una fracción de segundo.
Poner el láser en el objetivo con precisión y mantenerlo allí es el
trabajo del director del haz. El software sofisticado predice
exactamente dónde debe ir el rayo y ajusta espejos especialmente
diseñados para hacer rebotar la luz láser en la dirección correcta.
Y
el director del haz tiene que seguir haciendo esos cálculos y ajustes
muchas veces por segundo.
¿Realmente se puede lograr este tipo de precisión desde un avión en
vuelo, que no solo vuela a cientos de millas por hora sino que vibra ?
Lockheed lo ha estado haciendo durante décadas, afirmó Stephen.
Hace que el Sniper Advanced Targeting Pod sea ampliamente utilizado en
aviones estadounidenses y aliados desde 2006. Sniper utiliza múltiples
sensores, incluidos los láseres, para identificar objetivos para
ataques aéreos guiados con precisión.
"Tiene láseres en su interior que deben mantenerse en un objetivo durante las maniobras de alta velocidad", dijo Stephen. “Son designadores de láser, no láseres de clase de arma”, reconoció, pero esa es una diferencia en el nivel de potencia, no en la precisión.
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