Gracias a los torpedos supercavitantes de Rusia, la guerra submarina nunca será la misma.

Pero, como con cualquier arma, hay inconvenientes.

Shkval

 

Esto es lo que necesitas recordar: Un arma ruidosa pero efectiva, Shkval rompe el paradigma de la guerra submarina. Un torpedo de 200 nudos es una capacidad muy atractiva, y a medida que la competencia naval se calienta tanto en el Océano Atlántico como en el Pacífico, podemos ver aún más armadas adoptando diseños supercavitatorios y ajustando sus tácticas submarinas en consecuencia. Imaginen la repentina revelación de un arma que de repente puede ir seis veces más rápido que sus predecesoras. El choque de tal sistema de avance daría un giro a todo un campo de guerra, ya que los adversarios potenciales se apresurarían a desplegar contramedidas para una nueva arma de la que están indefensos. 

 

Mientras que una tregua en la competencia de gran potencia retrasó el impacto de esta nueva tecnología, el llamado "torpedo supercavitante" puede estar a punto de tomar el mundo por sorpresa. Durante la Guerra Fría, la Unión Soviética confió mucho en su flota de submarinos para negar la ventaja de América en las fuerzas navales. La Armada de los Estados Unidos no sólo tenía la tarea de ayudar a proteger el flujo de refuerzos hacia Europa en caso de que se produjera la Tercera Guerra Mundial, sino que también amenazaba directamente a la Unión Soviética y habría cazado y hundido sus submarinos de misiles balísticos. Al principio, la URSS utilizó un gran número de submarinos eléctricos diésel, y luego submarinos de ataque nuclear más avanzados, para reducir las posibilidades. Una de las armas submarinas más innovadoras desarrolladas por la Unión Soviética fue el torpedo supercavitante VA-111 Shkval ("Squall").

Barracuda

Altamente clasificado, el Shkval era virtualmente desconocido antes del final de la Guerra Fría y sólo se hizo de conocimiento común a mediados de los 90. Propulsado por un motor de cohete, era capaz de alcanzar velocidades asombrosas de hasta 200 nudos por hora. Pero en un mundo en el que la física aseguraba que la mayoría de los barcos y las armas submarinas alcanzaran los 50 nudos, ¿cómo lograron los ingenieros rusos tal avance en la velocidad? Tradicionalmente, los torpedos utilizan hélices o chorros de bomba para la propulsión. Shkval, por otro lado, utiliza un motor de cohete. Eso por sí solo es suficiente para hacerlo rápido, pero viajar por el agua crea grandes problemas de arrastre. La solución: sacar el agua del camino del torpedo. ¿Pero cómo, exactamente, se obtiene agua del camino de un objeto en medio del océano?

La solución: vaporizar el agua líquida en un gas.

Shkval resuelve este problema desviando el escape caliente del cohete de su nariz, lo que convierte el agua delante de él en vapor. A medida que el torpedo avanza, continúa vaporizando el agua delante de él, creando una fina burbuja de gas. Viajando a través del gas el torpedo encuentra mucho menos resistencia, permitiéndole moverse a velocidades de hasta 200 nudos. Este proceso se conoce como supercavitación. El truco para mantener la supercavitación es mantener el torpedo encerrado en la burbuja de gas. Esto hace que las maniobras de giro sean complicadas, ya que un cambio de rumbo forzará una parte del torpedo fuera de la burbuja, causando un arrastre repentino a 230 millas por hora. Las primeras versiones de Shkval aparentemente tenían un sistema de guía muy primitivo, y los ataques habrían sido torpedos bastante rectos.

 

Considerando que la ojiva habría sido nuclear, eso probablemente habría sido suficiente para destruir el objetivo. Está claro que la Unión Soviética cree que hubo momentos en que la velocidad del torpedo era más importante que la maniobrabilidad. El Shkval fue diseñado originalmente en los años 60 como un medio para atacar rápidamente los submarinos de misiles nucleares de la OTAN, lanzando una ojiva nuclear a velocidades inauditas. El torpedo tiene un diámetro estándar de 533 milímetros y lleva una ojiva de 460 libras. Tiene un alcance máximo de 7.500 yardas. Shkval comenzó la producción en masa en 1978 y entró en servicio con la Armada Soviética ese año. Como cualquier arma, tiene sus inconvenientes. Para empezar, la burbuja de gas y el motor del cohete son muy ruidosos. Cualquier submarino que lance un torpedo supercavitante revelará instantáneamente su posición aproximada. 

 

Dicho esto, un arma tan rápida podría destruir al enemigo antes de que tenga tiempo de actuar con la información, ya que de repente el enemigo tiene que enfrentarse a un submarino enemigo y a un torpedo de 200 nudos. Otro inconveniente de un torpedo supercavitante es la incapacidad de utilizar los sistemas de guía tradicionales. La burbuja de gas y el motor del cohete producen suficiente ruido para ensordecer los sistemas de guía sonar activos y pasivos incorporados al torpedo. Las primeras versiones del Shkval aparentemente no estaban guiadas, intercambiando la guía por la velocidad. Una versión más reciente del torpedo emplea un método de compromiso, usando la supercavitación para correr hacia el área objetivo, y luego reduciendo la velocidad para buscar su objetivo.

 

¿Hay un futuro para el torpedo supercavitante? Los EE.UU. han estado trabajando en un arma de este tipo desde 1997, aparentemente sin un arma desplegable. De hecho, la Armada de los EE.UU. está actualmente en el proceso de mejorar el venerable torpedo submarino Mark 48 para su servicio en un futuro próximo. Por otra parte, los requisitos de la Armada eran mucho mayores que las capacidades de Shkval, entre otras cosas, para girar, identificar y apuntar a los objetivos. Mientras tanto, los submarinos rusos son los únicos submarinos del mundo equipados con torpedos supercavitantes, versiones modernizadas de Shval armados con una ojiva convencional. La industria rusa también ofrece una versión de exportación, Shkval E, para su venta en el extranjero. 

 

Irán afirma tener un torpedo supercavitante propio que llama Hoot, y que se supone que es un Shkval de ingeniería inversa. En 2004, el contratista de defensa alemán Diehl-BGT anunció el Barracuda, un torpedo de demostración de tecnología destinado a viajar hasta 194 nudos. El Barracuda estaba destinado a ser lanzado desde submarinos y buques de superficie, y los modelos de prueba podían viajar en trayectorias rectas y curvas. Sin embargo, el programa aparentemente nunca se tradujo en un arma comercial.

Hoot

Un arma ruidosa pero efectiva, Shkval rompe el paradigma de la guerra submarina. Un torpedo de 200 nudos es una capacidad muy atractiva, y a medida que la competencia naval se calienta tanto en el Océano Atlántico como en el Pacífico, podemos ver aún más armadas adoptando diseños supercavitatorios y ajustando sus tácticas submarinas en consecuencia. La guerra submarina está a punto de volverse mucho más ruidosa y mortal.

Fuente: https://nationalinterest.org

 

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