En la culminación de una reducción de 10 años, las tropas británicas dejaron su última base en Alemania, devolviendo a Catterick Barracks Bielefeld a Berlín. Se espera que solo 185 personal del ejército británico y 60 civiles que trabajen para el Ministerio de Defensa permanezcan en Alemania, centrándose principalmente en la capacitación. Después de 75 años en el país de Europa Central, el ejército británico ha devuelto el control de la última base británica restante, Catterick Barracks Bielefeld, a Alemania.
Esto sigue a una reducción gradual de 10 años en el personal británico en Alemania. Esta política, llamada "Operación Búho", fue puesta en marcha por el entonces primer ministro David Cameron como parte de un esfuerzo de ahorro. En el momento de su anuncio, aproximadamente 20,000 soldados británicos estaban estacionados en el país. En 2010, se estimó que la presencia del personal británico contribuía con aproximadamente 1.300 millones de euros anuales a la economía alemana. Se distribuyeron en 12 bases en Renania del Norte-Westfalia y Baja Sajonia. Ahora, solo se espera que 185 personal del ejército británico junto con 60 civiles adicionales que trabajan para el Ministerio de Defensa permanezcan en el país. Se centrarán principalmente en la formación. El personal restante estará estacionado en el Área de Capacitación Sennelager de 117 kilómetros cuadrados, que es propiedad del gobierno alemán.
La instalación proporciona acceso a ejercicios de entrenamiento con fuego real. Todas las unidades de combate han sido retiradas. Catterick era la única base de Gran Bretaña en Alemania desde 2013. En previsión de su repatriación, se han construido cientos de nuevas unidades de vivienda en las tres ciudades de guarnición de Bulford, Tidworth y Larkhill. La mayoría de los soldados han sido enviados a Salisbury Plain en Wiltshire, en el suroeste de Inglaterra. Hablando sobre el cierre, oficial al mando, en la Oficina de Habilitación de Alemania, el teniente coronel Tony Maw dijo: "Hoy creo que, no solo para mí sino para las fuerzas británicas en su conjunto, significa el fin de una era". Aunque aún no se ha decidido, se ha informado que la policía alemana está interesada en convertir a Catterick en una academia de capacitación. Si bien la reducción ha sido una política constante a lo largo del tiempo, no ha estado exento de críticas.
En enero de 2018, el general Sir Nick Carter, que se desempeñaba como jefe del ejército británico, declaró públicamente que estaba "examinando activamente" la Operación Búho y posiblemente invirtiéndola. Una de las motivaciones fue reforzar la presencia continental de Gran Bretaña en caso de un improbable ataque ruso contra la OTAN. Desde las elecciones generales de 2010, que dieron como resultado que el Partido Conservador retomara el poder por primera vez en 13 años, el Reino Unido ha seguido en gran medida políticas basadas en la austeridad. Si bien esto se ha reducido en los últimos años, resultó en una reducción del gasto militar. Sin embargo, el presupuesto más reciente tiene al país establecido para un aumento presupuestario a pesar de enfrentar un déficit presupuestario general.
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