Los UAV podrían comenzar a reemplazar a los combatientes tripulados a mediados de 2020.

A medida que los mayores cazas F-16 se acercan al final de su vida útil en cinco u ocho años, la Fuerza Aérea de los EE. UU. (USAF) puede considerar reemplazar los cazas tripulados con vehículos aéreos no tripulados atribuibles (UAV). El servicio quiere repensar la forma en que realiza el combate aéreo utilizando nueva tecnología, incluidos los UAV atribuibles, dice el general James Michael Holmes, jefe del Comando de Combate Aéreo, el 27 de febrero en el Simposio de Guerra Aérea de la Asociación de la Fuerza Aérea en Orlando, Florida. "Espero que dentro de 30 años todavía no esté tratando de mantener 55 escuadrones de combate", dice. "Creo que avanzaremos y habrá otras cosas que afectarán a la flota". 

En lugar de diseñar un plan de adquisición tradicional centrado en la compra de aviones de combate tripulados, Holmes dice que quiere que el servicio piense más conceptualmente. "A medida que avanzamos en el futuro, lo que preferiría construir es una hoja de ruta de capacidades que muestre cómo vamos a lograr las misiones para la Fuerza Aérea que tradicionalmente hemos hecho con los combatientes". La primera oportunidad de agregar aviones atribuibles al inventario de la USAF podría venir con el retiro de los aviones F-16 Block 25 y Block 30 a mediados de la década de 2020. "En algún momento de los próximos cinco, seis, siete u ocho años, dependiendo de los presupuestos y la capacidad, tendremos que decidir qué haremos con respecto a esos aviones", dice Holmes. "Y, entonces, hay una oportunidad allí si queremos incluir algo nuevo: un ala leal leal y de bajo costo, las diferentes cosas que estamos viendo y experimentando". 

Después de esos combatientes, el F-16 Block 40 y el Block 50, que tienen una vida considerable de fuselaje restante, pero necesitan actualizaciones de modernización, podrían estar en el bloque, dice. La inspiración de Holmes proviene en gran medida de los desafíos de operar en todo el Océano Pacífico. Ha mantenido conversaciones recientes con Will Roper, secretario asistente de la USAF para adquisiciones, tecnología y logística, sobre el desarrollo de futuros aviones de combate que puedan abordar estos desafíos. “La idea de qué es un luchador, la ecuación y el tipo de matemática que usamos para un luchador todavía funciona bastante bien en el entorno europeo. El problema del alcance, la carga útil y la distancia sigue siendo una solución bastante efectiva”, dice. "No es tan eficaz como la solución en el Pacífico debido a las grandes distancias". 

El caza furtivo F-35A Lightning II ha sido criticado por tener un alcance de combate limitado de 600 nm (1110 km), insuficiente para evitar un golpe sorpresa de los misiles balísticos y de crucero de largo alcance de China mientras estaba estacionado en una base aérea en el Pacífico occidental Oceano. En parte para resolver esa limitación, el Laboratorio de Investigación de la Fuerza Aérea y Kratos Defense Security Solutions han estado desarrollando la Valquiria XQ-58A, un UAV de bajo costo con un radio de combate de 1.500 nm. El avión atribuible podría volar de forma independiente o como un ala leal junto a un avión tripulado. El problema del alcance también está influyendo en el pensamiento de la USAF en su programa de desarrollo de cazas de próxima generación, llamado Next Generation Air Dominance (NGAD), dice Holmes.  

"Así que cuando miras a NGAD, y miras a los programas de seguimiento, no esperaría que produzca cosas que necesariamente parecen un luchador tradicional, en el mismo tipo de intercambio entre rango y carga útil y distancia que nosotros ' Lo he hecho en un luchador tradicional", dice. Y creo que de eso está hablando el Dr. Roper. Ambos: ¿Qué tal el bajo costo no tripulado de las opciones negociables? Y, ¿cómo podrían hacer esas mismas misiones? En última instancia, podría significar que el próximo avión de combate de los EE. UU. No está tripulado. "Lo que nos preocupa en el Comando de Combate Aéreo no es necesariamente si será un caza tripulado, sino cómo vamos a proporcionar las capacidades que la fuerza conjunta depende de nosotros para hacer".

Fuente: https://www.flightglobal.com/

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