Francia confirma interés en adquisición de Chinook.

La fuerza aérea francesa finalmente ha confirmado un interés que se rumorea desde hace mucho tiempo para adquirir helicópteros de carga pesada para misiones de fuerzas especiales y está estudiando diferentes opciones, incluido el alquiler de un par de Chinooks Boeing CH-47F como prueba antes de realizar cualquier compra. Además, el servicio espera resumir en breve un paquete de actualización para su flota de Airbus Helicopters H225M Caracals y también está trabajando para definir los posibles requisitos de tres servicios para un helicóptero de próxima generación posterior a 2040. 

Hablando en la conferencia del Helicóptero Militar Internacional 2020 de Defense IQ en Londres el 25 de febrero, el coronel Bruno Paupy, subdirector de la división de planes de la fuerza aérea francesa, dijo que los Chinooks tendrían que cerrar una brecha de capacidad. Paupy dice que los helicópteros se arrendarían inicialmente, y que cualquier adquisición se produciría en el período posterior a 2025. Como la compra de Chinook no se financió en el plan de adquisición militar más reciente de Francia, el modelo de arrendamiento permitiría a la fuerza aérea eludir esa restricción potencial. Esa línea de tiempo también llevaría a París hacia la adquisición de la versión mejorada del Bloque II del Chinook, que en la actualidad solo se confirma para la variante MH-47G de largo alcance, un modelo que también se adaptaría a la misión prevista de la fuerza aérea.  

"Queremos que el helicóptero sea capaz de realizar misiones en territorio enemigo, por lo que puede adivinar qué versión queremos", dice Paupy. Francia ya tiene cierta experiencia en las operaciones de Chinook, con un destacamento de tres ejemplos de la Royal Air Force que ayudan a las operaciones del ejército en Malí. Mientras tanto, para mantener sus aproximadamente 10 Caracals en servicio hasta 2040, el servicio se encuentra en las primeras etapas de la definición de una versión Estándar 2 del helicóptero de clase 11t, que se desplegaría alrededor de 2028-2030. "Tendremos que mejorar sus sistemas mucho más que actualizar para abordar la obsolescencia", dice, identificando aviónica, armas, sistemas de autoprotección y la adición de un enlace de datos Link 16 como áreas clave para abordar. 

Además, para cumplir con sus requisitos más allá de 2040, la fuerza aérea ha comenzado conversaciones con sus colegas de servicios franceses sobre el potencial para lanzar un programa conjunto, similar al esfuerzo de Helicoptere Interarmees Leger que vio la eventual adquisición de tres servicios del Airbus Helicopters H160M Guepard Paupy dice que aunque la capacidad de alta velocidad será un área de consideración, "no estoy seguro de si le interesará al ejército, la marina o incluso la fuerza aérea, estamos tratando de hacer una comprensión final de la necesidad". Sin embargo, dado el concepto de operaciones de la fuerza aérea (ataques de largo alcance en territorio enemigo) y una larga experiencia en reabastecimiento de combustible en helicópteros, Paupy dice que "puede comprender que la alta velocidad ... debería ser interesante". 

Las discusiones con el ejército y la fuerza aérea tendrán lugar durante los próximos 24 meses; Paupy espera que para fines de 2021 se haya definido un conjunto de requisitos. Para la fuerza aérea, el Guepard reemplazará una flota de 45 Fennecs AS555 a partir de 2030. Las características únicas incluirán la incorporación de equipos de reabastecimiento aéreo. Además, para ayudar a acelerar la retirada del servicio de sus ancianos Pumas SA330, que ahora tienen más de 40 años, Francia está considerando la adquisición de H225 de segunda mano reutilizados del mercado comercial. "Estamos en una etapa en la que es muy difícil mantener nuestros Pumas durante los próximos 10 años", dice Paupy. "Estamos tratando de reemplazarlos lo antes posible con el arrendamiento o la compra de activos ya usados".

Fuente: https://www.flightglobal.com/

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