Este avión sigue siendo el más rápido del mundo y se encuentra en un museo. Podría renacer un bombardero.
Los promotores del SR-72 argumentan que la velocidad es el nuevo sigilo, lo que refleja una creciente creencia en algunos sectores de que los sensores en red mejorados eventualmente disminuirán la capacidad de supervivencia de los aviones sigilosos.
Las armas hipersónicas, aquellas capaces de volar a más de cinco veces la velocidad del sonido, son la nueva palabra de moda de los complejos industriales de defensa en todo el mundo. China, Rusia y los Estados Unidos han seguido vigorosa y relativamente abiertamente una amplia gama de programas de armas hipersónicas, agregando combustible al fuego de una creciente carrera armamentista.
Si bien los misiles balísticos de largo alcance ya podrían alcanzar velocidades hipersónicas, viajan en arcos predecibles y pueden detectarse con mucha anticipación, lo que les da tiempo a los líderes militares y políticos para reaccionar.
Además, un número creciente de sistemas de defensa aérea puede ser al menos parcialmente capaz de interceptar misiles balísticos. Sin embargo, en 2013, el ejecutivo de Lockheed, Robert Weiss, causó revuelo cuando dijo a Aviation Week que estaban desarrollado un avión hipersónico e invocó el legendario avión espía SR-71 Blackbird al llamarlo SR-72. Ningún avión tripulado en servicio operativo ha igualado los notables cruceros Mach 3 de larga distancia del Blackbird. Hasta hace poco, los SR-71 simplemente superaban a los misiles disparados contra ellos en misiones de reconocimiento fotográfico sobre Corea del Norte y Oriente Medio. Ahora, los últimos misiles tierra-aire hacen que las velocidades de Mach 3 sean inadecuadas para asegurar la supervivencia, pero un avión hipersónico podría superar a las amenazas dispuestas contra él.
El SR-72 representado en el arte conceptual de Lockheed fue descrito como capaz de navegar a seis veces la velocidad del sonido. El reto, sin embargo, no radica tanto en el diseño de un avión que podría alcanzar velocidades supersónicas de impedir que éste podría también despegar y aterrizar a velocidades más lentas. ¡El banco de pruebas X-15 propulsado por cohete, que en 1967 registró el vuelo más rápido de un avión tripulado y propulsado jamás en Mach 6.7, tuvo que ser transportado en el aire y lanzado por el bombardero B-52! Weiss le dijo al periodista Guy Norris"... todo lo que puedo decir es que la tecnología está madura y nosotros, junto con DARPA y los servicios, estamos trabajando arduamente para poner esa capacidad en manos de nuestros guerreros lo antes posible ... No puedo darle cualquier cronograma o detalles específicos sobre las capacidades. Todo es muy sensible.
Podemos reconocer la capacidad general que existe, pero los detalles de cualquier programa están prohibidos”. Según se informa, Lockheed y la firma Aerojet Rocketdyne lograron un gran avance al desarrollar un motor de ciclo combinado que involucra tanto una turbina para velocidades inferiores a Mach 3 con un scramjet activado para crucero hipersónico. Un scramjet genera empuje al aspirar aire mientras viaja a velocidades supersónicas, lo que significa que un motor separado tiene que empujar el avión a esas velocidades antes de que el scramjet pueda engancharse. El motor de ciclo combinado hace viable el enfoque de doble motor al hacer que el turbante y el scramjet compartan las mismas entradas y boquillas de escape. Weiss dejó en claro que esperaba que Lockheed recibiera fondos para construir un avión de banco de pruebas de un solo motor opcionalmente tripulado de sesenta pies de largo (del tamaño de un caza a reacción) que costaría solo $ 1 mil millones.
Esto llevaría al desarrollo de un SR-72 bimotor operacional de cien pies más. En los seis años posteriores a los comentarios de Weiss, los funcionarios de Lockheed continuaron atrayendo niveles atípicos de atención a un programa supuestamente secreto demasiado sensible para revelar al público, declaraciones burlonas que implicaban que ya habían construido un banco de pruebas SR-72. Por ejemplo, en una convención científica en 2018, el vicepresidente de Lockheed, Jack O'Banion, declaró: “Sin la transformación digital de la tecnología de diseño tridimensional, el avión que ves allí no podría haberse hecho. De hecho, hace cinco años, no podría haberse hecho". Sin embargo, el vicepresidente ejecutivo Orlando Carvalho dijo posteriormente a Flight Global "Puedo decirle inequívocamente que el SR-72 no se ha construido", alegando que las citas de O'Banions se tomaron "fuera de contexto".
La exageración de Lockheed de un avión hipersónico que puede o no existir ya parece tener la intención explícita de generar apoyo para fondos adicionales. Esto puede deberse a que está llevando a cabo el proyecto con la Agencia de Programas de Investigación Avanzada de Defensa (DARPA), que se centra en el desarrollo innovador de tecnologías de vanguardia a menudo muy por delante de las capacidades en el servicio operativo, en lugar de cumplir con un requisito de la Fuerza Aérea. Si bien la Fuerza Aérea de los EE.UU. Está interesada en desplegar aviones hipersónicos a largo plazo, ya sabe lo que quiere en el futuro cercano: muchos cazas sigilosos F-35 (también construidos por Lockheed) y el próximo sigilo de alas voladoras B-21 Raiders bombarderos como la rama de la guerra aérea ya no puede adquirir todos los aviones que quiere, no será fácil obtener fondos para un concepto de vanguardia muy costoso.
Además, un número creciente de sistemas de defensa aérea puede ser al menos parcialmente capaz de interceptar misiles balísticos. Sin embargo, en 2013, el ejecutivo de Lockheed, Robert Weiss, causó revuelo cuando dijo a Aviation Week que estaban desarrollado un avión hipersónico e invocó el legendario avión espía SR-71 Blackbird al llamarlo SR-72. Ningún avión tripulado en servicio operativo ha igualado los notables cruceros Mach 3 de larga distancia del Blackbird. Hasta hace poco, los SR-71 simplemente superaban a los misiles disparados contra ellos en misiones de reconocimiento fotográfico sobre Corea del Norte y Oriente Medio. Ahora, los últimos misiles tierra-aire hacen que las velocidades de Mach 3 sean inadecuadas para asegurar la supervivencia, pero un avión hipersónico podría superar a las amenazas dispuestas contra él.
El SR-72 representado en el arte conceptual de Lockheed fue descrito como capaz de navegar a seis veces la velocidad del sonido. El reto, sin embargo, no radica tanto en el diseño de un avión que podría alcanzar velocidades supersónicas de impedir que éste podría también despegar y aterrizar a velocidades más lentas. ¡El banco de pruebas X-15 propulsado por cohete, que en 1967 registró el vuelo más rápido de un avión tripulado y propulsado jamás en Mach 6.7, tuvo que ser transportado en el aire y lanzado por el bombardero B-52! Weiss le dijo al periodista Guy Norris"... todo lo que puedo decir es que la tecnología está madura y nosotros, junto con DARPA y los servicios, estamos trabajando arduamente para poner esa capacidad en manos de nuestros guerreros lo antes posible ... No puedo darle cualquier cronograma o detalles específicos sobre las capacidades. Todo es muy sensible.
Podemos reconocer la capacidad general que existe, pero los detalles de cualquier programa están prohibidos”. Según se informa, Lockheed y la firma Aerojet Rocketdyne lograron un gran avance al desarrollar un motor de ciclo combinado que involucra tanto una turbina para velocidades inferiores a Mach 3 con un scramjet activado para crucero hipersónico. Un scramjet genera empuje al aspirar aire mientras viaja a velocidades supersónicas, lo que significa que un motor separado tiene que empujar el avión a esas velocidades antes de que el scramjet pueda engancharse. El motor de ciclo combinado hace viable el enfoque de doble motor al hacer que el turbante y el scramjet compartan las mismas entradas y boquillas de escape. Weiss dejó en claro que esperaba que Lockheed recibiera fondos para construir un avión de banco de pruebas de un solo motor opcionalmente tripulado de sesenta pies de largo (del tamaño de un caza a reacción) que costaría solo $ 1 mil millones.
Esto llevaría al desarrollo de un SR-72 bimotor operacional de cien pies más. En los seis años posteriores a los comentarios de Weiss, los funcionarios de Lockheed continuaron atrayendo niveles atípicos de atención a un programa supuestamente secreto demasiado sensible para revelar al público, declaraciones burlonas que implicaban que ya habían construido un banco de pruebas SR-72. Por ejemplo, en una convención científica en 2018, el vicepresidente de Lockheed, Jack O'Banion, declaró: “Sin la transformación digital de la tecnología de diseño tridimensional, el avión que ves allí no podría haberse hecho. De hecho, hace cinco años, no podría haberse hecho". Sin embargo, el vicepresidente ejecutivo Orlando Carvalho dijo posteriormente a Flight Global "Puedo decirle inequívocamente que el SR-72 no se ha construido", alegando que las citas de O'Banions se tomaron "fuera de contexto".
La exageración de Lockheed de un avión hipersónico que puede o no existir ya parece tener la intención explícita de generar apoyo para fondos adicionales. Esto puede deberse a que está llevando a cabo el proyecto con la Agencia de Programas de Investigación Avanzada de Defensa (DARPA), que se centra en el desarrollo innovador de tecnologías de vanguardia a menudo muy por delante de las capacidades en el servicio operativo, en lugar de cumplir con un requisito de la Fuerza Aérea. Si bien la Fuerza Aérea de los EE.UU. Está interesada en desplegar aviones hipersónicos a largo plazo, ya sabe lo que quiere en el futuro cercano: muchos cazas sigilosos F-35 (también construidos por Lockheed) y el próximo sigilo de alas voladoras B-21 Raiders bombarderos como la rama de la guerra aérea ya no puede adquirir todos los aviones que quiere, no será fácil obtener fondos para un concepto de vanguardia muy costoso.
Bombardero hipersónico
La designación única "SR" del Blackbird significaba "Reconocimiento Estratégico", lo que refleja que su trabajo era penetrar el espacio aéreo defendido a corto plazo y tomar fotos de lo que estaba sucediendo antes de que alguien pudiera moverlo o taparlo. Sin embargo, la denominación SR-72 es posiblemente engañosa por varias razones.
Es casi seguro que un SR-72 hipersónico sería un vehículo aéreo no tripulado (UAV), en otras palabras, un dron que normalmente recibe una designación "Q". Hasta qué punto dependería de man-in-the-loop que podría ser susceptible de interrupción o de un control preprogramado en comparación con sus propios algoritmos autónomos, sigue siendo una pregunta interesante.
Además, si bien un SR-72 tendría un rol de Inteligencia, Vigilancia y Reconocimiento (ISR), seguramente también estaría destinado a atacar objetivos con poca advertencia de avance; en otras palabras, sería un bombardero.
Viajando alrededor de 4,000 millas por hora, un bombardero hipersónico podría, en teoría, partir de una base en los EE.UU. y alcanzar objetivos en el Pacífico o el Atlántico en solo 90 minutos. A diferencia de los diversos misiles hipersónicos en desarrollo, podría volver a la base y cargarse para más salidas. Weiss declaró desde el principio que el SR-72 "tenía en mente la capacidad de ataque". El proyecto SR-72, de hecho, es una consecuencia del banco de pruebas hipersónico Falcon HTV-3 propulsado por cohete, que se asoció con el programa Prompt Global Strike de Estados Unidos. Sin embargo, la rentabilidad de un bombardero hipersónico / avión espía es discutible. Seguramente carecería de características de sigilo, ya que el calor generado por el viaje a velocidades tan altas los haría muy visibles para los sensores y quemaría los materiales absorbentes del radar.
Por lo tanto, los adversarios probablemente lo verían venir, incluso si tuvieran relativamente poco tiempo para reaccionar. Si bien podría exceder las capacidades de los misiles de defensa aérea contemporáneos, la existencia del SR-72 seguramente estimularía aún más el desarrollo de misiles tierra-aire capaces de atacar objetivos hipersónicos. Un bombardero SR-72 también requeriría un costoso desarrollo de municiones diseñadas para su lanzamiento a velocidades tan altas. El Blackbird fue retirado y no reemplazado porque sus capacidades de ISR se habían convertido en un nicho debido a la mejora de los satélites espías y a los drones lentos pero sigilosos de larga duración como el RQ-170. Claro, Blackbirds podría penetrar rápidamente en el espacio aéreo defendido, pero un dron sigiloso podría hacerlo más lentamente pero también de manera más discreta, y orbitar de manera sostenible un área de interés, entregando videos en tiempo real durante horas.
De hecho, la decisión del Pentágono de contratar a Grumman para construir drones RQ-180 ultrarrápidos y de larga duración puede percibirse a expensas del SR-72. Los promotores del SR-72 argumentan que la velocidad es el nuevo sigilo, lo que refleja la creciente creencia en algunos sectores de que los sensores en red mejorados eventualmente disminuirán la capacidad de supervivencia de los aviones sigilosos, haciendo que la velocidad sea una vez más más prominente como medio de defensa. Dado el creciente interés del Pentágono en todo tipo de armas hipersónicas, es posible que el gato Schrodinger de Lockheed de un UAV hipersónico pueda atraer fondos adicionales. Sin embargo, eso puede ponerlo en desacuerdo con el paradigma de sigilo con el que la Fuerza Aérea está comprometida actualmente.
Viajando alrededor de 4,000 millas por hora, un bombardero hipersónico podría, en teoría, partir de una base en los EE.UU. y alcanzar objetivos en el Pacífico o el Atlántico en solo 90 minutos. A diferencia de los diversos misiles hipersónicos en desarrollo, podría volver a la base y cargarse para más salidas. Weiss declaró desde el principio que el SR-72 "tenía en mente la capacidad de ataque". El proyecto SR-72, de hecho, es una consecuencia del banco de pruebas hipersónico Falcon HTV-3 propulsado por cohete, que se asoció con el programa Prompt Global Strike de Estados Unidos. Sin embargo, la rentabilidad de un bombardero hipersónico / avión espía es discutible. Seguramente carecería de características de sigilo, ya que el calor generado por el viaje a velocidades tan altas los haría muy visibles para los sensores y quemaría los materiales absorbentes del radar.
Por lo tanto, los adversarios probablemente lo verían venir, incluso si tuvieran relativamente poco tiempo para reaccionar. Si bien podría exceder las capacidades de los misiles de defensa aérea contemporáneos, la existencia del SR-72 seguramente estimularía aún más el desarrollo de misiles tierra-aire capaces de atacar objetivos hipersónicos. Un bombardero SR-72 también requeriría un costoso desarrollo de municiones diseñadas para su lanzamiento a velocidades tan altas. El Blackbird fue retirado y no reemplazado porque sus capacidades de ISR se habían convertido en un nicho debido a la mejora de los satélites espías y a los drones lentos pero sigilosos de larga duración como el RQ-170. Claro, Blackbirds podría penetrar rápidamente en el espacio aéreo defendido, pero un dron sigiloso podría hacerlo más lentamente pero también de manera más discreta, y orbitar de manera sostenible un área de interés, entregando videos en tiempo real durante horas.
De hecho, la decisión del Pentágono de contratar a Grumman para construir drones RQ-180 ultrarrápidos y de larga duración puede percibirse a expensas del SR-72. Los promotores del SR-72 argumentan que la velocidad es el nuevo sigilo, lo que refleja la creciente creencia en algunos sectores de que los sensores en red mejorados eventualmente disminuirán la capacidad de supervivencia de los aviones sigilosos, haciendo que la velocidad sea una vez más más prominente como medio de defensa. Dado el creciente interés del Pentágono en todo tipo de armas hipersónicas, es posible que el gato Schrodinger de Lockheed de un UAV hipersónico pueda atraer fondos adicionales. Sin embargo, eso puede ponerlo en desacuerdo con el paradigma de sigilo con el que la Fuerza Aérea está comprometida actualmente.
Fuente: https://nationalinterest.org/
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