Corea del Sur enfrentará escasez crítica de soldados.

Han pasado 70 años desde que estalló la Guerra de Corea en la península, que aún está dividida a pesar de los continuos esfuerzos de diálogo intercoreano desde la administración Kim Dae-jung (1998-2003). Como resultado, en las últimas décadas, el servicio militar obligatorio para los hombres de Corea del Sur ha sido un tema muy delicado, ya que fueron privados de oportunidades en educación y trabajo durante un cierto período de tiempo. 

Además, los hombres comunes se sienten frustrados por muchas acusaciones de evadir el servicio militar obligatorio o explotar métodos ilegítimos (o convenientes) para evadir el deber de tiempo completo y disfrutar de deberes más cortos y alternativos. Estas irregularidades a veces han sido cometidas principalmente por hijos de algunos pesos pesados ​​políticos y celebridades de la televisión. Aunque el alistamiento militar voluntario ha sido el centro de atención durante la administración de Moon Jae-in, parece que hay una aparente falta de consenso social. Además, un problema importante en torno al alistamiento ha sido el período de servicio militar, que ha seguido acortándose desde el régimen militar de Park Chung-hee en las décadas de 1960 y 1970. 

Después de alcanzar un máximo de 36 meses en 1968, el período de servicio –en el ejército y el cuerpo de marines– disminuyó a 33 meses en 1977 bajo Park y a 30 meses en 1984 bajo el régimen militar de Chun Doo-hwan. Cayó a 26 meses durante el primer año de la administración Kim Young-sam (1993), después de haber permanecido intacto durante una década. El término se redujo nuevamente a 24 meses bajo la administración de Roh Moo-hyun en 2003 y a 21 meses bajo Lee Myung-bak en 2011. En el último movimiento, el término se reducirá a 18 meses a partir del 2 de junio de 2020, la mitad de que durante el período 1968-1976. Esto significa que la fuerza militar se reducirá de los actuales 620,000 a 500,000, y a unos 450,000 en cinco años. La cuestión clave es la baja tasa de fecundidad y la reducción drástica de la población juvenil, incluidos los de 20 años. 

Los defensores del sistema militar voluntario advierten que la nación no tendría más remedio que aumentar el período de servicio, si se apega al borrador obligatorio actual, citando el llamado "acantilado demográfico". Entre ellos se encuentran algunos políticos conservadores, así como aquellos del partido liberal demócrata. Por el contrario, los opositores afirman que el alistamiento voluntario podría generar disparidades sociales en el servicio de defensa nacional. Dicen que la mayoría de los voluntarios serían los de los hogares de bajos ingresos, con el propósito de obtener ingresos estables. Independientemente de los pros y los contras sobre el alistamiento obligatorio y voluntario, los expertos comparten la opinión de que la administración y el Ministerio de Defensa Nacional deberían trazar contramedidas a medio y largo plazo contra una fuerte disminución en el número de jóvenes. 

(Gráfico de Kim Sun-young / The Korea Herald)Hace una década, en enero de 2010, el número de hombres de Corea del Sur con edades comprendidas entre cero y 19 alcanzó los 6,13 millones, según el Ministerio del Interior y Seguridad. Después de caer a 5,47 millones en enero de 2015, la cifra de hombres coreanos menores de 20 años se mantuvo en 4,68 millones en enero de 2020. Los datos indican que la nación vio disminuir la mano de obra para el alistamiento futuro en un 23,6 por ciento, o 1,45 millones de personas, en 10 años. Con respecto a la sugerencia del grupo de expertos del Partido Demócrata gobernante de introducir gradualmente el alistamiento voluntario en noviembre de 2019, la mayoría de los comentaristas en línea parecían escépticos. 

Un comentarista dijo que "la nación se verá cargada con la dura carga de la pensión estatal para los soldados profesionales, además de los pagos para el creciente número de funcionarios". Muchos de ellos en línea plantearon la especulación de que el partido gobernante está luchando por atraer a votantes de mediana edad, que tienen hijos varones, o de los votantes adolescentes jóvenes y aquellos que tienen poco más de 20 años. Bajo el escenario, algunos del grupo de edad podrían retrasar el servicio militar durante varios años hasta la graduación universitaria, o extenderlo aún más al ingresar a las escuelas de posgrado. Un comentarista criticó a la administración de Moon por reducir el período de servicio en el Ejército de los actuales 21 meses a 18 meses. Los reclutas de la Marina y la Fuerza Aérea también disfrutarán de una reducción de 23 meses y 24 meses, respectivamente, en dos o tres meses a partir de este año.

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