Los cazas de sexta generación redefinirán la guerra aérea.

Los aviones de combate no tripulados, los aviones de ataque hipersónicos, la inteligencia artificial, los láseres, la guerra electrónica y los sensores entretejidos en el fuselaje de una aeronave, son todas áreas de exploración tecnológica actual para la Fuerza Aérea a medida que comienza el prototipo temprano de un nuevo caza de combate de sexta generación que surgirá en las décadas de 2030 y 2040. 

Mientras que la iniciativa, llamada Next Generation Air Dominance (NGAD), ha sido en gran parte conceptual durante años, los oficiales de la Fuerza Aérea dicen que los actuales “prototipos” y “demostraciones” están informando en qué tecnologías invertirá el servicio para el futuro. “Hemos completado un análisis de alternativas y nuestro equipo de adquisición está trabajando en los requerimientos. Estamos muy metidos en la experimentación de tecnologías de hardware y software que nos ayudarán a controlar y explotar la energía aérea en el futuro”, dijo el general James Holmes, comandante del Comando de Combate Aéreo, a los periodistas de la Asociación de la Conferencia Aérea, Espacial y Cibernética de la Fuerza Aérea. Parte del progreso del programa, según el ejecutivo de Adquisiciones de la Fuerza Aérea William Roper, se debe a los nuevos métodos de ingeniería digital. 

“He pasado seis meses con nuestros líderes de la industria y el equipo de la NGAD mirando ejemplos de ingeniería digital aplicada. Estoy impresionado con lo que han hecho”, Roper. La ingeniería digital, tal y como la explica Roper, aporta lo que podría llamarse una doble ventaja. Permite a los desarrolladores de armas evaluar tecnologías, configuraciones de materiales y modelos de aviones sin necesidad de construirlos todos, y al mismo tiempo, paradójicamente, permite a los constructores “doblar el metal” y empezar a construir prototipos antes de lo que sería posible de otro modo. “La recompensa es más que el riesgo”, dijo Roper, al hablar de la necesidad de “probar algo diferente” y buscar métodos de adquisición más nuevos, lo que a veces resulta en la creación de prototipos en una etapa más temprana del proceso que el proceso tradicional típicamente implica. 

El Laboratorio de Investigación de la Fuerza Aérea ha trabajado con la comunidad de adquisición en técnicas de ingeniería digital, a menudo exploradas por medio de modelos y simulaciones, durante muchos años. “La ingeniería digital es otra área emocionante y vemos la oportunidad de acelerar el ritmo de mover las cosas desde el nivel de banco de la ciencia y la tecnología a un sistema, integrando conceptos en un modelo de campaña operacional”, dijo Tim Sakulich, jefe ejecutivo para la implementación de la estrategia de ciencia y tecnología de la Fuerza Aérea y jefe del laboratorio de investigación de la Fuerza Aérea para materiales y fabricación, en una entrevista con Warrior. El trabajo actual en un futurista caza de 6º generación, que vendrá después y volará junto con los F-35 mejorados, incluye el desarrollo de cazas sigilosos, vuelo hipersónico, láseres, nuevo armamento de precisión y una avanzada IA capaz de organizar los datos de los objetivos en milisegundos. 

Mientras que todas estas cosas son, por supuesto, partes clave de la ecuación, el programa de la Fuerza Aérea de Lucha contra la Penetración Aérea/NGAD está igualmente enfocado en el intercambio de información en sí mismo como un elemento definitorio de la guerra futura. Tal enfoque, mirando más allá de los sistemas aislados y las armas en sí, prevé un combate expansivo “en red” con plataformas de guerra operando como “nodos” en un sistema de guerra más grande de armas y sensores trabajando juntos en tiempo real. “Este enfoque es uno que ve las operaciones militares en términos de elementos integrales de un complejo de información-disparador-efecto. Esto requerirá mucho más para el diseño de la próxima generación de aviones de combate que la velocidad y la distancia que pueden volar – o el número de armas que pueden transportar”, dijo Ret. 

El Teniente General David Deptula, ex planificador de los ataques aéreos estadounidenses en la Operación Tormenta del Desierto y actual Decano del Instituto Mitchell de Estudios Aeroespaciales, dijo a Warrior Maven en una entrevista. El programa de la NGAD, que remonta su historia al “Plan de Vuelo de Superioridad Aérea 2030” de la Fuerza Aérea, prevé la posibilidad de una “familia de capacidades”. Holmes explicó que este estudio comenzó examinando más de 650 ideas diferentes para el combate del Sexto Generación, que luego se redujeron a unas pocas. Dirigidos por el Jefe de Estado Mayor de la Fuerza Aérea, los desarrolladores de armas de servicio que trabajaron en el estudio han estado trabajando en equipos de Colaboración de Capacidades Empresariales (ECCT, por sus siglas en inglés) diseñados para buscar la superioridad aérea de la próxima generación.  

“Nos estamos moviendo hacia un futuro en el que las aeronaves deben ser vistas no sólo como elementos propios, sino como un sistema de nodos de información – sensor – disparador – efectores. Se trata de crear un sistema completo de sistemas que se autoformen y autocuren con un grado mayor de conciencia de lo que un adversario puede lograr, y un grado mucho mayor de capacidad de supervivencia”, dijo Deputla. Northrop Grumman, Skunk Works de Lockheed Martin y Phantom Works de Boeing se encuentran entre un puñado de desarrolladores de la industria que ya están trabajando en prototipos de aviones de 6ª Generación y tecnologías avanzadas, destinadas a alinearse con elementos clave de la visión de la Fuerza Aérea. La propia Fuerza Aérea, aunque todavía no se ha decidido por una plataforma particular o un conjunto fijo de nuevas tecnologías, se está moviendo rápidamente más allá del ámbito conceptual hacia la exploración activa de armas, sensores, tecnologías y redes.  

“Hay quizás dos o tres compañías que pueden construir cazas tácticos de alto rendimiento”, dijo Roper. La tecnología de sigilo de próxima generación también es, por supuesto, un gran foco de la ecuación técnica. Los nuevos materiales de recubrimiento absorbentes de radar, los supresores de IR mejorados o la gestión de la firma térmica, las configuraciones de evasión de radar evolucionadas y las tecnologías de reducción acústica ofrecen una ventana a las áreas actuales de enfoque de desarrollo. Un ensayo de 2013 del Comité de Ciencia y Tecnología de la Asamblea Parlamentaria de la OTAN discute la evolución de las tecnologías avanzadas de reducción de calor incorporadas a la “piel” de una aeronave. “Para ser poco observables en múltiples espectros, las pieles avanzadas gestionan la distribución del calor de un avión para frenar los sistemas de detección de radares, infrarrojos y térmicos. 

Estas pieles lo hacen distorsionando o eliminando la distribución del calor para reestructurar su forma térmica. También pueden calentar o enfriar todas las partes de la superficie de una aeronave para que coincida perfectamente con la atmósfera circundante, haciéndola virtualmente indetectable”, según el informe titulado “El futuro de los cazas de combate: Hacia una aeronave de sexta generación”, escribe. El B-21 Raider de la Fuerza Aérea, un nuevo bombardero sigiloso que se espera que surja a mediados de la década de 2020, es considerado por los desarrolladores como la incorporación de una nueva generación de sigilo, pero hay muy pocos detalles disponibles. El desarrollo de motores es otra de las áreas en las que se ha dado un gran salto tecnológico, según el informe de la Asamblea Parlamentaria de la OTAN. 

Los nuevos “Motores de Ciclo Variable” introducen una tercera corriente de aire en un motor, que puede ser controlada por el piloto, explica el ensayo. Se dice que los nuevos motores aumentan masivamente el alcance, la eficiencia del combustible y la velocidad de los aviones. “Al abrir o cerrar la tercera corriente de aire, el piloto puede ajustar la entrada de combustible del motor a reacción y optimizar su rendimiento”, afirma el informe. Las armas láser lanzadas desde cazas de combate, que se espera que estén operativas a mediados de la década de 2020, forman parte, por supuesto, de la planificación de los cazas de la sexta generación. La tecnología de objetivos y sensores, junto con los sistemas de guía avanzados, están progresando tan rápidamente que las naves, los cazas y los medios terrestres ya no pueden depender de una envoltura de amenaza existente. 

En pocas palabras, todos los sistemas militares estadounidenses serán cada vez más vulnerables a medida que los enemigos adquieran más aviones no tripulados, aviones de combate de alta velocidad y armamento de precisión de mayor alcance, todo ello gracias a los sensores de largo alcance fortificados por la Inteligencia Artificial (IA) y a la tecnología de puntería. Esto incluye la aparición de avanzados caza de combate enemigos, naves, misiles balísticos y armas como los misiles anti-buque de tierra, todo lo cual hace necesario la información y la conciencia de combate en la guerra. El ritmo de los avances en la velocidad de procesamiento de los ordenadores, la miniaturización y la IA también prometen aportar cosas nuevas al combate aéreo. Los algoritmos capaces de recoger, compilar y organizar instantáneamente los datos de la ISR y de realizar análisis en tiempo real aportarán a los cazas sistemas de ataque y de selección de objetivos más rápidos. 

Los análisis en tiempo real habilitados por la IA aportarán, por ejemplo, la capacidad de comparar la información de los nuevos sensores con vastas bases de datos de datos relevantes en milisegundos. El dominio de la información, por lo tanto, podría permitir, entre otras cosas, que un avión de combate lanzara ataques y funcionara también como un nodo ISR aéreo. Operando como parte de una red de sensores de combate dispersa pero entrelazada, un caza podría transmitir datos relevantes para el combate a los medios aéreos, a las armas con base en tierra, a los centros de mando y control, a los buques de la Marina y a los satélites. Si un comandante de barco, tierra o aire tiene ocasión de ver o enterarse de un ataque entrante a mayor distancia, obviamente está mucho mejor posicionado para defenderlo. 

Tal vez, por ejemplo, un ataque con misiles balísticos de mediano alcance es aerotransportado, acercándose a formaciones de artillería con base en tierra o a un Grupo de Ataque de Portaaviones, ¿qué podría hacer un comandante? ¿Debería el ataque ser enfrentado con un interceptor basado en tierra, atascado con tecnología de guerra electrónica, golpeado con un láser o lanzado fuera de curso de alguna otra manera? ¿Qué pasaría si un caza de combate, configurado para funcionar como un nodo aéreo en una red de combate más grande y entrelazada, fuera capaz de detectar el ataque que se aproxima en una etapa anterior de su trayectoria? ¿Desde más allá del horizonte? Tal vez el caza podría estar posicionado para atacar, interceptar o desmantelar el misil que se aproxima, o al menos proporcionar una alerta temprana al objetivo de las armas. En este caso, más “tiempo” simplemente significa más opciones para informar el ciclo de decisión de un comandante. 

Refiriéndose a este complejo táctico emergente como una “nube de combate”, Deptula postuló que, por ejemplo, una aeronave como un F-35 podría indicar o alertar a un crucero de la Marina de Aegis sobre un ataque entrante, por lo tanto ofreciendo un radar de barco, control de fuego y armas interceptoras una envoltura ampliamente mejorada con la que llevar a cabo un ataque. Así, una red interconectada de nodos de ataque, objetivo e información puede sostener mejor las operaciones en caso de que un nodo sea destruido, y el tiempo de “sensor a disparador” puede ser acelerado masivamente. El tiempo es, por supuesto, la esencia cuando se trata de ataque aéreo, guerra aire-aire y cualquier tipo de coordinación aire-tierra-superficie. Avanzar o entrar en el ciclo de decisión de un enemigo, es un fenómeno que los guerreros aéreos han descrito durante mucho tiempo como completar el ciclo OODA, Observación, Orientación, Decisión, Acción, más rápido que un enemigo, para ganar una pelea de perros. 

Esta es también una de las razones por las cuales las armas hipersónicas están siendo perseguidas y probadas con tanto vigor por los Estados Unidos y sus principales rivales. Un arma, dron o activo aéreo de cualquier tipo que viaje a cinco veces la velocidad del sonido presenta un desafío de “tiempo” muy serio cuando se trata de defender los ataques. Si bien la noción de vuelo hipersónico “tripulado” se considera muy lejana, las armas hipersónicas, a las que seguirán los drones hipersónicos, se están acercando al estado operativo. Esto tiene un gran impacto en el programa de Penetrating Counter Air de la Fuerza Aérea porque un avión de sexta generación podría, por ejemplo, disparar armas hipersónicas lanzadas desde el aire o lanzar drones de ataque hipersónico. No hace falta decir que cuanto más rápido puede operar un ataque o una misión ISR en territorio de alta amenaza o enemigo, más puede disminuir su ventana de amenaza. 

Curiosamente, la velocidad y el alcance anticipado de las armas y sensores enemigos continúan motivando la discusión en curso sobre si los “enfrentamientos aéreos” podrían volverse obsoletas. Identificar y potencialmente destruir un caza enemigo antes de ser visto es una premisa clave que informa la estrategia del F-35. Mientras que el caza furtivo está diseñado para peleas de perros, su sistema de orientación electro / óptico y el sistema de apertura distribuida están específicamente diseñados para permitir la detección temprana de los cazas enemigos. El concepto es, simplemente, destruir a un enemigo antes de que te vean a ti mismo, evitando potencialmente que un enemigo se acerque lo suficiente como para requerir un enfrentamiento aéreo. 

Fuente: https://israelnoticias.com/

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