La Fuerza Aérea de Israel inauguró el jueves su segundo escuadrón de aviones furtivos de quinta generación F-35, conocidos como los "Leones del Sur", reviviendo el histórico 116 ° Escuadrón. “La Fuerza Aérea tiene una gran responsabilidad a diario. A partir de este momento, el 116º Escuadrón regresa y se convierte en parte de nuestro brazo estratégico, parte de nuestra ventaja cualitativa sobre nuestros enemigos", dijo el jefe de la Fuerza Aérea de Israel, Amikam Norkin, en la ceremonia en la base aérea de Nevatim en el desierto de Negev, donde estarán ubicados. “Los desafíos que tienes ante ti son muchos y variados. Ahora somos más fuertes”, dijo.
El 116º Escuadrón fue fundado en 1956, volaba Mustang P-51 y voló una variedad de aviones que participaron en todas las guerras de Israel. Desde 2003 hasta que se disolvió en 2015, voló F-16. Los primeros dos aviones F-35 de la IAF llegaron en diciembre de 2016. Aproximadamente un año después, el caza furtivo, conocido en Israel como Adir, fue declarado operativo, y varios meses después, el jefe de la fuerza aérea reveló que el avión había realizó bombardeos, convirtiendo a Israel en el primer país en reconocer el uso operativo de los aviones. El fabricante Lockheed Martin felicitó a la IAF por la inauguración. "Estamos orgullosos de apoyar a Israel y la IAF con el F-35, el avión más avanzado del mundo que ofrece capacidades inigualables para permitir a los aliados asegurar la paz en todo el mundo", dijo Lockheed.
35 para 2024 que continuará fortaleciendo la seguridad nacional de Israel en las próximas décadas. El año pasado, el primer ministro Benjamin Netanyahu advirtió a Teherán que los aviones de combate F-35 de Israel pueden llegar a "cualquier parte del Medio Oriente", luego de las amenazas contra Israel por parte de altos funcionarios iraníes. "Últimamente, Irán ha estado amenazando a Israel con la destrucción", dijo Netanyahu. "Debe recordar que estos aviones pueden llegar a todos los lugares del Medio Oriente, incluido Irán y, por supuesto, también a Siria". No se cree que el avión sigiloso F-35 tenga un alcance efectivo para llegar a Irán sin ayuda, pero podría realizar operaciones allí con reabastecimiento de combustible en el aire, una capacidad que posee la fuerza aérea de Israel. Israel acordó comprar al menos 50 aviones de combate F-35 de Lockheed Martin.
El comandante de la Fuerza Aérea de Israel, Amikam Norkin (C), levanta el estandarte del 116º Escuadrón, que se convierte en el segundo escuadrón F-35, el 16 de enero de 2020
Se entregarán en lotes de dos y tres hasta 2024. Israel es el segundo país después de Estados Unidos en recibir el F-35 de Lockheed Martin y uno de los pocos a los que se les permite modificar el avión de última generación. El F-35 de quinta generación ha sido aclamado como un "cambio de juego" por los militares, no solo por sus capacidades ofensivas y sigilosas, sino por su capacidad para conectar sus sistemas con otros aviones y formar una red de intercambio de información. Sin embargo, los detractores se resisten a los retrasos en el desarrollo y la producción que han afectado al avión, así como a su alto precio: aproximadamente $ 100 millones cada uno. Lockheed Martin dice que se espera que el costo baje a medida que más países compren el F-35.
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