Boeing ha anunciado que uno de los dos bancos de pruebas F / A-18F Super Hornet que está utilizando en el desarrollo de las actualizaciones del Bloque III para la Marina de los EE.UU. Voló con un sistema de búsqueda y seguimiento infrarrojo, o IRST, por primera vez a finales del año pasado. Esta exitosa prueba de vuelo se produce a medida que la compañía se acerca a entregar el primero de estos jets iniciales, que tienen instaladas otras actualizaciones del Bloque III, como tanques de combustible conforme, en un futuro cercano.
El 15 de enero de 2020, el fabricante de aviones con sede en Chicago reveló que se había realizado la prueba IRST, pero no dijo cuándo específicamente más allá de "fines de 2019". Originalmente, la Marina había planeado que el sistema IRST se incluyera en las actualizaciones del Super Hornet del Bloque II, pero finalmente lo aplazó al esfuerzo del Bloque III. El 7 de enero, Jane's 360 también había informado que la Marina esperaba recibir el primero de los bancos de pruebas F / A-18F antes de que finalice el primer trimestre del año. "El sensor IRST Block II brinda a los cazas de la Armada un alcance extendido y una mayor capacidad de supervivencia", dijo en un comunicado Kenen Nelson, Director de Programas de Ala Fija en Lockheed Martin, que construye el sensor IRST21 que utilizarán los Super Hornets Block III.
"Esta tecnología ayudará a la Marina a mantener su ventaja sobre los adversarios potenciales durante muchos años". El sistema IRST completo consiste en un tanque de caída FPU-13 con el IRST21, también conocido como AN / ASG-34, instalado en la parte delantera, que los Super Hornets Block III llevarán en su estación central. El FPU-13 con el sensor IRST instalado puede transportar 330 galones de combustible en comparación con un tanque de línea central estándar de 480 galones. Los tanques de combustible conformados , otra parte del paquete de actualización del Bloque III, ayudarán a compensar esta menor cantidad de combustible total en el tanque. Boeing había propuesto previamente un sistema IRST interno montado en la nariz, que habría requerido la eliminación del cañón Vulcan M61A2 de 20 mm del Super Hornet.
Posteriormente, la Armada decidió buscar la opción de podded y ha estado probando versiones prototipo, en cooperación con Boeing, desde 2009. Montar el sistema en un tanque de línea central permite actualizaciones mucho más fáciles y futuros trabajos de modificación y ofrece un mejor campo de visión que una alternativa montada debajo de la nariz. Lo que es más importante, significa que los sensores deben intercambiarse fácilmente entre los fuselajes, lo cual es una capacidad bienvenida para un IRST avanzado ya que los datos de objetivos que recopila pueden enviarse a otros aviones en una formación. En otras palabras, cada avión que tiene su propio IRST es una propuesta mucho más costosa, pero ofrece ventajas limitadas en algunos escenarios de combate aéreo en comparación con tener la mitad de la formación transportándola y compartiendo la información que las cápsulas recopilan con los otros cazas.
Un gráfico que muestra la instalación de IRST21 en el tanque de caída FPU-13 para los Super Hornets Block III de la Marina de los EE.UU.
Cuando se trata de los Super Hornets Block III, los sistemas IRST también estarán vinculados a la nueva funcionalidad de red que estos aviones también recibirán. Entonces, si bien un solo jet con el sensor IRST solo sería capaz de orientar y acimutar al objetivo, Boeing ha dicho que la información fusionada entre dos aviones podrá proporcionar tanto alcance como altitud, datos suficientes para enfrentar la amenaza seguramente. Los Super Hornets también podrán hacer todo esto mientras escanean pasivamente con sus radares apagados, lo que los hace menos vulnerables a la detección por parte de sus oponentes. Alternativamente, el pod IRST podrá ayudar a indicar a los otros sensores del Super Hornet que miren un pedazo de cielo al mismo tiempo. Por ejemplo, si IRST detectó un objetivo, el avión.
El radar de matriz de exploración electrónica activa (AESA) AN / APG-79 podría funcionar para apuntar también a ese contacto y la cápsula de apuntado de la aeronave podría ser girada automáticamente para tratar de encontrarla e identificarla visualmente. Puede leer más acerca de las capacidades mejoradas de que todo el paquete Bloque III ofrecerá en estos últimos War Zone cuenta. El sistema IRST, en particular, es una parte extremadamente importante de las actualizaciones del Bloque III y le dará a los Super Hornets una valiosa herramienta para detectar y rastrear objetivos sigilosos, que son una amenaza potencial para los aviones de combate estadounidenses. China ya ha presentado a su primer caza furtivo, el J-20, y Rusia sigue avanzando en sus planes para adquirir un número sustancial del avión de combate avanzado Su-57, que tiene algunas características sigilosas, y existe el potencial para ambos países. para exportar estos u otros diseños sigilosos.
Más allá de buscar aviones sigilosos, los sensores IRST también tienen la ventaja de no ser susceptibles a ataques de guerra electrónica. Esto los convierte en valiosos respaldos de los radares tradicionales cuando se enfrentan incluso a aviones no sigilosos en entornos donde hay fuertes atascos y actividad de guerra electrónica. La Fuerza Aérea de los EE. UU. También está adquiriendo una versión en pods del IRST21, utilizando el Pod Legion Pod de Lockheed Martin , para sus F-15C Eagles. En el futuro, es muy probable que los sensores IRST puedan migrar a otros tipos de aviones más allá de los Super Hornets y Eagles, y puede leer más sobre las capacidades mejoradas que estos sistemas ofrecerán a los pilotos de combate estadounidenses en esta última pieza de War Zone.
Uno de los dos bancos de pruebas F / A-18F que Boeing está utilizando en el desarrollo de las actualizaciones del Bloque III equipadas con tanques de combustible conformes
En la actualidad, la Armada todavía espera alcanzar la capacidad operativa inicial con el Block III Super Hornet en 2021 y tener un escuadrón de los jets mejorados por Ala de transporte aéreo para 2024. Boeing le había dicho a Jane 360 la semana pasada que la entrega del primer F / El avión de prueba A-18F todavía estaba "en horario" y estaba previsto que ocurriera antes de finales de marzo de 2020. Los dos bancos de pruebas incluirán algunas, pero no todas las actualizaciones del Bloque III. La imagen que Boeing lanzó junto con su anuncio de la prueba de vuelo IRST muestra un F / A-18F con el número de cola 123 que lleva el sistema en capas. Una foto anterior que la compañía proporcionó a Jane's 360 , vista anteriormente en esta historia, muestra el segundo avión, número de cola 125, equipado con tanques de combustible conformes.
No está claro qué otras adiciones pueden tener los dos aviones, respectivamente, o que están listos para recibir antes de ser entregados a la Armada. El servicio los usará a ambos para comenzar a explorar nuevos conceptos de operación en torno a las capacidades adicionales, así como para ayudar a desarrollar un plan de estudios de capacitación para la transición de los pilotos de sus aviones existentes del Bloque II a la aeronave mejorada. Según todos los indicios, veremos más de los dos bancos de pruebas F / A-18F este año, y esperamos aprender más detalles sobre las impresionantes nuevas capacidades que el programa de actualización del Bloque III ofrecerá, a medida que la Marina se acerque cada vez más. el primero de sus Super Hornets completamente actualizados a finales de este año.
Fuente: https://www.thedrive.com
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