Ha surgido un informe que muestra que solo el 15 por ciento de los helicópteros de ataque Tiger de Alemania y solo alrededor del 12 por ciento de sus helicópteros de transporte NH90 tenían capacidad de misión a partir de noviembre de 2019. Las Fuerzas Armadas alemanas, o Bundeswehr, culparon a Airbus, que proporciona servicios de mantenimiento por contrato para ambos tipos, por las bajas tasas de disponibilidad, pero esto también se produce cuando las autoridades alemanas continúan luchando para mejorar la preparación en todo el ejército del país. El periódico alemán Bild fue el primero en informar sobre la baja preparación de los dos tipos de helicópteros militares alemanes el 1 de enero de 2020. Un informe filtrado de la Bundeswehr que obtuvo el medio dijo que ocho de los 53 Tigres y 12 de los 99 NH90 estaban listos para -utilizar.
Alemania recibió su primer Tiger en 2005 de lo que entonces se conocía como Eurocopter, que se transformó en Airbus Helicopters en 2014. El ejército alemán recibió el primer NH90, que NHIndustries, un consorcio que incluye Airbus, produce en 2006. Airbus podría "sólo cumplen parcialmente las obligaciones contractuales" en relación con el mantenimiento, según el informe, según Bild. Esta actuación incompleta o retrasada fue un factor clave en los problemas de preparación, se quejó la Bundeswehr. Los Tigres de Alemania pasan por un proceso de mantenimiento de fase después de cada 400 horas de vuelo, mientras que el personal realiza controles similares en los NH90 después de 600 horas. Bild dice que los contratistas de Airbus son responsables de la mitad de estos controles en la flota de Tiger y alrededor del 90 por ciento de ellos con respecto a los NH90.
Esta no es la primera vez que la Bundeswehr ha señalado con el dedo a Airbus sobre la preparación y otros problemas con respecto a sus Tigres y NH90. En octubre de 2019, el ejército alemán puso a tierra todos los NH90 que había recibido antes de 2018 por las preocupaciones sobre sus rotores de cola. Es muy probable que esto haya contribuido a los problemas de preparación para ese tipo. Los funcionarios alemanes también se han quejado en el pasado por fallas en el control de calidad en la producción de NH90, lo que lleva a la entrega de helicópteros con capacidades operativas extremadamente limitadas. En 2017, un Tigre asignado al contingente alemán en el país de Mali, en el noroeste de África, también se estrelló, matando tanto al piloto como al copiloto, cuando su rotor principal se vino abajo en el aire.
Una investigación que concluyó el año siguiente descubrió que los contratistas de mantenimiento de Airbus habían reparado incorrectamente el helicóptero antes del accidente. Al mismo tiempo, el ejército alemán ha estado luchando con tendencias negativas de preparación durante años que están vinculadas en gran parte a reducciones dramáticas en el gasto de defensa y el tamaño general de la Bundeswehr después de la Guerra Fría. Un informe separado de la Bundeswehr en 2018 mostró que solo 12 Tigres y 13 NH90 eran capaces de la misión, dejando en claro que la difícil situación de ambas flotas ciertamente no es nueva.
La baja disponibilidad no se ha limitado a los helicópteros en los últimos años, con aviones de ala fija, barcos, submarinos y más, con tasas igualmente aptas para misiones. Los aviones de combate Tornado de la Fuerza Aérea Alemana, que están envejeciendo y necesitan un reemplazo cada vez más desesperado, han sido un punto doloroso en particular, con alrededor del 35 por ciento de los aviones listos para el combate a partir de 2017. Tasas de preparación para los nuevos combatientes Typhoon del país. No ha sido significativamente mejor, tampoco. Aún más notablemente, a fines de 2017, ninguno de los seis submarinos Tipo 212A de Alemania estaba operativo. Esta situación persistió durante meses hasta el año siguiente. Alemania ha trabajado para aumentar constantemente su gasto en defensa desde 2014, cuando la anexión ilegal de Rusia de la región de Crimea en Ucrania y la posterior intervención militar en la región de Donbass del este de ese país alteraron el cálculo de seguridad en Europa.
Sin embargo, las prioridades y visiones contrapuestas sobre cuáles deberían ser los roles centrales de la Bundeswehr, especialmente fuera del país, así como las dificultades para reclutar y retener personal, han complicado esos esfuerzos. La necesidad de depender tanto de los contratistas de Airbus, en primer lugar, resalta la falta de capacidad orgánica dentro de la Bundeswehr para mantener los principales sistemas. Las prioridades y los requisitos de gasto en defensa para nuevos equipos, especialmente el curioso diseño de las fragatas Tipo 125 de la Armada alemana , han reflejado esos debates. Los Type 125 han sido una saga en sí mismos sobre los que puedes leer más en estas historias pasadas de War Zone. En noviembre de 2019, cuando los Tigres y los NH90 alcanzaron su punto más bajo de preparación reciente, el gobierno alemán anunció formalmente una promesa de cumplir con el objetivo de la OTAN de que todos sus miembros gasten el dos por ciento de sus productos internos brutos en defensa.
Alemania se ha enfrentado a críticas particulares, especialmente del presidente de los Estados Unidos, Donald Trump y su administración, por su incumplimiento de este objetivo en los últimos años. Cuando esto podría suceder queda por ver. Las autoridades alemanas ya han dicho que no alcanzarán este punto de referencia de gasto para 2024, que es la fecha objetivo más reciente de la Alianza para que todos sus miembros alcancen la marca del dos por ciento. En total, no importa cuánto culpe a Airbus por los problemas inmediatos de preparación con los Tigres y los NH90, Alemania claramente todavía tiene mucho trabajo por hacer para mejorar las tarifas disponibles para esos helicópteros, así como para otros aviones, barcos, y otros activos.
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