Los portaaviones de gran capacidad y propulsión nuclear son la expresión
distintiva del poder militar estadounidense. Ningún otro sistema de
combate disponible para los combatientes de los EE. UU. se acerca a
ofrecer tantos golpes ofensivos durante meses sin requerir bases
terrestres cerca de la acción. Como resultado, los diez portaaviones de
la flota actual tienen una demanda continua de los comandantes
regionales, tanto es así que los viajes de combate en el extranjero se
están convirtiendo en la norma.
Nadie duda realmente de la utilidad de los transportistas de cubierta
grande. No hay nada como ellos, y Estados Unidos es la única nación que
opera una flota lo suficientemente grande como para mantener tres o más
operadores desplegados continuamente en todo momento. Sin embargo, dos
cuestiones han surgido una y otra vez desde que terminó la Guerra Fría
que han llevado a al menos algunos observadores a preguntarse por qué
los transportistas son la pieza central de la flota naval de Estados
Unidos. Una preocupación es que cuestan demasiado. La otra es que son
vulnerables a los ataques. El problema del costo es una lata. Solo cuesta una fracción del uno por
ciento del presupuesto federal construir, operar y mantener a todos los
portaaviones de la Armada, y nadie ha ofrecido una alternativa creíble
para lograr los objetivos militares de los Estados Unidos en su
ausencia.
Los críticos dicen que los portaaviones son más caros de lo que parecen porque una contabilidad precisa incluiría el costo de sus barcos de escolta, pero la verdad es que la Marina necesitaría mucho más de esos buques de guerra si tuviera que luchar conflictos sin portaaviones. El problema de la vulnerabilidad es más difícil de abordar porque poner a 5.000 marineros y seis docenas de aviones de alto rendimiento en un buque de guerra de $ 10 mil millones crea lo que los expertos militares llaman un objetivo muy "lucrativo". Sacar uno sería un gran logro para los enemigos de Estados Unidos y un gran revés para los militares de Estados Unidos. Sin embargo, la probabilidad de que cualquier adversario logre eso sin usar armas nucleares es muy cercana a cero. No va a suceder, y aquí están las razones por las cuales.
Los portadores de plataforma grande son rápidos y resistentes:
Los portaaviones de clase Nimitz del tipo que dominan la flota actual,
como los transportistas de clase Ford que los reemplazarán, son los
buques de guerra más grandes jamás construidos. Tienen 25 cubiertas de
250 pies de altura y desplazan 100,000 toneladas de agua. Con cientos de
compartimentos estancos y miles de toneladas de armadura, es probable
que ningún torpedo o mina convencional cause daños graves.
Y debido a que los transportistas se mueven constantemente cuando se despliegan a hasta 35 millas por hora, lo suficientemente rápido como para escapar de los submarinos, es difícil encontrarlos y rastrearlos. Dentro de los 30 minutos después de un avistamiento de enemigos, el área dentro de la cual podría estar operando un transportista ha crecido a 700 millas cuadradas; después de 90 minutos, se ha expandido a 6,000 millas cuadradas.
Y debido a que los transportistas se mueven constantemente cuando se despliegan a hasta 35 millas por hora, lo suficientemente rápido como para escapar de los submarinos, es difícil encontrarlos y rastrearlos. Dentro de los 30 minutos después de un avistamiento de enemigos, el área dentro de la cual podría estar operando un transportista ha crecido a 700 millas cuadradas; después de 90 minutos, se ha expandido a 6,000 millas cuadradas.
Las defensas de los transportistas son formidables
Los portaaviones de los Estados Unidos están equipados con amplias
defensas activas y pasivas para vencer amenazas como los misiles de
crucero de bajo vuelo y los submarinos hostiles. Estos incluyen una
variedad de sensores de alto rendimiento, misiles guiados por radar y
cañones Gatling de 20 mm que disparan 50 disparos por segundo. El ala
aérea de portaaviones de más de 60 aviones incluye un escuadrón de
aviones de radar de alerta temprana que pueden detectar amenazas que se
aproximan (incluidos periscopios de radar) a grandes distancias y
helicópteros equipados para la guerra antisubmarina, antisuperficie y
antiminas. Todos los sensores y armas defensivos del portaaviones se
conectan a través de un centro de comando a bordo para una acción
coordinada contra los adversarios.
Los transportistas no operan solos
Los portaaviones generalmente se despliegan como parte de un "grupo de
ataque de portaaviones" que incluye múltiples buques de guerra de
misiles guiados equipados con el sistema de combate Aegis. Aegis es el
sistema de defensa aérea y de misiles más avanzado del mundo, capaz de
derrotar todas las amenazas aéreas potenciales, incluidos los misiles
balísticos.
Está vinculado a otros sistemas ofensivos y defensivos a bordo de combatientes de superficie estadounidenses que pueden derrotar submarinos, naves de superficie y minas flotantes, o atacar los sensores enemigos necesarios para guiar los misiles de ataque. En combinación con el ala aérea portadora, estos buques de guerra pueden degradar rápidamente los sistemas enemigos utilizados para rastrear al grupo de ataque. Los grupos de ataque de portadores a menudo incluyen uno o más submarinos de ataque sigilosos capaces de derrotar amenazas submarinas y superficiales.
Está vinculado a otros sistemas ofensivos y defensivos a bordo de combatientes de superficie estadounidenses que pueden derrotar submarinos, naves de superficie y minas flotantes, o atacar los sensores enemigos necesarios para guiar los misiles de ataque. En combinación con el ala aérea portadora, estos buques de guerra pueden degradar rápidamente los sistemas enemigos utilizados para rastrear al grupo de ataque. Los grupos de ataque de portadores a menudo incluyen uno o más submarinos de ataque sigilosos capaces de derrotar amenazas submarinas y superficiales.
Las tácticas de la Armada maximizan la capacidad de supervivencia
Aunque los portaaviones estadounidenses están protegidos por el escudo
defensivo de varias capas más potente jamás concebido, no corren riesgos
cuando se despliegan cerca de posibles adversarios. Sus tácticas
operativas han evolucionado para minimizar el riesgo y al mismo tiempo
dar el golpe ofensivo que es su razón principal para existir. Por
ejemplo, un portaaviones generalmente no operará en áreas donde se
podrían haber colocado minas hasta que el área haya sido completamente
despejada. Tiende a permanecer en el océano abierto en lugar de ingresar
a áreas confinadas donde las amenazas que se aproximan son difíciles de
distinguir del resto del tráfico local. Continuará moviéndose para
complicar el desafío de apuntar a los enemigos. También utilizará
enlaces a otros activos conjuntos desde el fondo marino hasta la órbita
terrestre baja para lograr una conciencia situacional detallada.
Aunque se ha especulado mucho sobre las amenazas emergentes para los
portaaviones, la Armada invierte mucho en nuevas tecnologías ofensivas y
defensivas destinadas a contrarrestar tales peligros. El avance más
importante de los últimos años ha sido la red de todos los activos
navales en un área para que los sensores y las armas se puedan utilizar
al máximo. Iniciativas como el programa Naval Integrated Fire Control -
Counter Air enlazan todos los sistemas de combate disponibles en una
pantalla defensiva sin interrupciones y de reacción rápida que pocos
adversarios pueden penetrar. Se están introduciendo muchos otros
avances, desde las penetrantes capacidades de reconocimiento de los
cazas sigilosos hasta los sistemas de bloqueo de a bordo y los obscuros
avanzados que confunden los sistemas de guía de los misiles guiados.
La conclusión de la supervivencia de los portaaviones es que solo un
puñado de países puede representar una amenaza creíble para los buques
de guerra más valiosos de Estados Unidos, y salvo el uso de armas
nucleares, ninguno de ellos probablemente hundirá uno. Aunque la Armada
ha cambiado sus tácticas para lidiar con la proliferación de misiles
rápidos contra buques y el creciente poder militar de China en el
Pacífico occidental, los portaaviones de cubierta grande siguen siendo
uno de los sistemas de combate más seguros y útiles en el arsenal de
Estados Unidos. Con el alcance ilimitado y la flexibilidad que ofrece la
propulsión nuclear, hay pocos lugares a los que no pueden ir para hacer
cumplir los intereses de los Estados Unidos. Y al ritmo que la Armada
está invirtiendo en nuevas tecnologías de combate, es probable que siga
siendo cierto durante muchas décadas. (Jesús.R.G.)
Fuente: https://desarrolloydefensa.blogspot.com/
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