El Departamento de Defensa no tuvo que optar por el F-35.
En la década de 1990, tanto Boeing como Lockheed Martin ofertaron por
el próximo gran contrato de un caza, un avión que serviría en cada uno de
los cuerpos de la Fuerza Aérea, la Marina y la Infantería de Marina, y
que además honraría a las fuerzas aéreas de muchos aliados de los EE.UU. Boeing sirvió el X-32; Lockheed el X-35.
Boeing X-32
El Pentágono eligió el F-35. Dadas las luchas de la última década con el Joint Strike Fighter, es imposible no preguntarse qué pudo haber sido; ¿Qué pasaría si DoD hubiera ido con el X-32 de Boeing en su lugar, o con alguna combinación de los dos aviones?
Historia
Al final de la Guerra Fría, el Pentágono propuso un proyecto de combate conjunto con la esperanza de reducir la cola logística general de las fuerzas desplegadas, así como para minimizar los costos de desarrollo. Cada uno de los tres servicios de vuelo de caza necesitaba reemplazos para el avión de cuarta generación en su inventario; el F-15 y el F-16 en el caso de la Fuerza Aérea, y el F / A-18 y el AV-8B Harrier en el caso de la Armada y el Cuerpo de Marines. El nuevo caza, por lo tanto, necesitaba configuraciones convencionales, de transporte y STOVL (aterrizaje vertical de despegue corto).
DoD históricamente no había tenido buena suerte con los programas conjuntos, pero la esperanza era que una mayor unión entre los servicios, combinada con técnicas de producción más avanzadas y procedimientos logísticos más cuidadosamente refinados, haría que un luchador compartido valiera la pena. Todas las partes entendieron que el ganador de la competencia probablemente disfrutaría de un gran éxito de exportación, ya que muchas fuerzas aéreas de todo el mundo requerían un caza de quinta generación. En resumen, este fue el mayor acuerdo en el horizonte de la industria de defensa posterior a la Guerra Fría. Boeing y Lockheed Martin ganaron contratos para desarrollar dos manifestantes cada uno.
Capacidades
X-32
Construido con las mismas especificaciones, el X-32 y el F-35 tenían parámetros de rendimiento relativamente similares. Al decidir competir por el costo, Boeing diseñó el X-32 en torno a un ala delta de una sola pieza que se adaptaría a las tres variantes. El X-32 carecía del elevador de turboventilador impulsado por eje del F-35, en su lugar usaba el mismo sistema de vectorización de empuje que el Harrier AV-8.
El sistema del X-32 era menos avanzado que el F-35, pero también menos complejo. El X-32 fue diseñado para alcanzar Mach 1.6 en vuelo convencional. Podía transportar seis AMRAAM o dos misiles y dos bombas en su compartimento interno de armas. Las características de alcance y sigilo fueron generalmente similares a las esperadas del F-35, y el cuerpo del avión podría acomodar gran parte del equipo electrónico avanzado que el F-35 ahora lleva.
Decisión
Una cosa es segura; El X-32 era un avión ridículamente feo. Parecía nada más que el engendro de un corsario A-7 y un manatí horriblemente deformado. El F-35 no es un premio desde el punto de vista estético, ya que carece de las líneas elegantes y peligrosas del F-22, pero el X-32 hizo que el F-35 se viera positivamente sexy en comparación. ¿Cuánto debería importar esto? No un poco. ¿Cuánto importaba? Buena pregunta. A los pilotos de caza no les gusta volar aviones que parecen ser atropellados.
En terrenos más concretos, la estrategia de Boeing probablemente perjudicó sus posibilidades. En lugar de construir un caza capaz de cumplir con los requisitos de los tres servicios, Boeing construyó dos; uno capaz de vuelo supersónico convencional, y el otro de despegue y aterrizaje vertical. El prototipo de Lockheed podría hacer ambas cosas. Al Pentágono también le gustó la naturaleza innovadora (aunque arriesgada) del turboascensor del F-35. Finalmente, la experiencia de Lockheed con el F-22 sugirió que probablemente podría manejar otro gran proyecto de caza furtivo.
Conclusión
Elegido en 2001, el F-35 se convirtió en el proyecto de adquisición del Pentágono más grande de todos los tiempos, y uno de los más acosados por problemas. El X-32 escapó de todos los desafíos más importantes para el F-35. El X-32 nunca enfrentó décadas de pruebas y rediseño; nunca vio sobrecostos masivos; nunca fue sometido a una serie interminable de artículos sobre cómo no podría superar a un F-16A. La nostalgia de lo que podría haber sido es común en las competiciones de aviones, y es imposible decir si el X-32 se habría encontrado con las mismas dificultades que el F-35. Dada la naturaleza compleja de los proyectos avanzados de combate, la respuesta es casi seguro "sí".
Pero en retrospectiva, casi seguramente habría tenido más sentido ir con un caza alternativo VSTOL para el Cuerpo de Marines. Esto habría eliminado el aspecto más complejo del proyecto "conjunto"; La necesidad de crear un avión que compartiera componentes críticos en tres variantes muy diferentes. Esto también habría ayudado a distribuir la riqueza entre diferentes contratistas de defensa importantes, una práctica que se ha convertido cada vez más en una prioridad del Pentágono. Por supuesto, dado que los aspectos STOVL del F-35 y X-32 se integraron en la etapa de propuesta, esto habría requerido volver el reloj a 1993, no solo a 2001.
El F-23
La competencia Advanced Tactical Fighter (ATF), organizada al final de la Guerra Fría, arrojó un par de diseños de luchadores notables. Estados Unidos finalmente seleccionaría el F-22 Raptor, ampliamente reconocido como el avión de superioridad aérea más capaz de principios del siglo XXI.
Maquetas del YF-23 a la izquierda y del F-22 a la derecha
El perdedor, el YF-23, ahora adorna museos en Torrance, California y Dayton, Ohio. ¿Cómo decidió el Pentágono sobre el F-22 y qué impacto tuvo esa decisión? Nunca lo sabremos, pero ir con el F-22 Raptor puede haber ahorrado al Pentágono algunos dolores de cabeza importantes.
Competencia ATF
Los orígenes de la competencia ATF llegaron a principios de la década de 1980, cuando se hizo evidente que los soviéticos estaban planeando desplegar combatientes (el MiG-29 y el Su-27) capaces de competir efectivamente con el F-15 de la Fuerza Aérea de los EE.UU. (USAF) / F-16 mezcla "alta-baja". El ATF permitiría a los Estados Unidos restablecer sus ventajas, potencialmente por motivos especialmente sigilo donde los soviéticos tendrían dificultades para competir.
En gran medida, el éxito de cualquiera de los competidores ATF fue sobredeterminado. La Unión Soviética desapareció durante el curso de la competencia, y las principales potencias aeroespaciales europeas se negaron en gran medida a competir en el mismo terreno (sigilo, supercrucero y, finalmente, fusión de sensores). O el F-22 o el F-23 se convertirían en el mejor luchador de principios del siglo XXI; La única pregunta era qué avión ganaría la inversión de DoD. Y cada avión tenía sus ventajas. El YF-23 disfrutó de un supercruise superior y, en algunas cuentas, un mejor rendimiento de sigilo, sobre el F-22. El F-22 ofreció un diseño algo más simple y menos arriesgado, junto con un extraordinario grado de agilidad que lo convirtió en un increíble luchador de perros.
La elección
Como señaló Dave Majumdar hace un año, los factores políticos y burocráticos contribuyeron a la selección del F-22. Harto de Northrop y todavía independiente McDonnell Douglas a raíz de los proyectos B-2 y A-12, el Pentágono prefirió Lockheed. A la Armada de los Estados Unidos no le gustó el F-23 por razones idiosincrásicas, y esperaba que se rompiera con un F-22 muy modificado.
Por su parte, la Fuerza Aérea prefirió la llamativa maniobrabilidad del F-22, lo que le dio una ventaja en casi todas las posibles situaciones de combate. En cierto sentido, el F-22 (y en cierta medida su competidor ruso, el PAK-FA) representa la máxima expresión del caza de superioridad aérea de la era del jet. Pueden desafiar y derrotar a los oponentes en cada aspecto potencial de una pelea, al mismo tiempo que tienen características de sigilo que les permiten enfrentarse (o rechazar un enfrentamiento) en circunstancias altamente ventajosas.
Si la competencia ATF no hubiera tenido lugar coincidiendo con el colapso de la Unión Soviética, el YF-23 podría haber tenido una oportunidad de resurrección. Algunas de sus características eran lo suficientemente avanzadas como para haber atraído más atención e inversión. Además, construir el F-23 junto con el F-22 podría haberse justificado por mantener la salud de la base industrial de defensa de los Estados Unidos; tal como estaba, la selección del avión Lockheed contribuyó indudablemente a la decisión de consolidar Boeing y McDonnell Douglas.
Problemas de rapaces
Como es el caso con el X-32, el YF-23 nunca enfrentó los problemas más dramáticos para afligir al F-22 Raptor. Nunca experimentó sobrecostos, fallas tecnológicas, problemas de software o problemas respiratorios que mataron a los pilotos. Esos problemas, que afligen regularmente nuevos proyectos de defensa (para ser justos, la asfixia piloto es en gran medida idiosincrásica para el Raptor) fueron consecuentes. En el contexto de las demandas más amplias de la Guerra contra el Terror, el Secretario de Defensa Robert Gates redujo la producción del F-22 en 187 aviones operativos, justo cuando el caza estaba trabajando en sus problemas iniciales.
Aunque comprensible en ese momento, esto dejó a la USAF con un déficit de combate que solo el F-35 podría llenar. Si el YF-23 hubiera disfrutado de un camino de desarrollo más suave (un gran "si"), el luchador podría no haberse enfrentado a un entorno tan hostil cuando entró en servicio. Pero dado que el YF-23 generalmente se percibió como el diseño más innovador (y por lo tanto más arriesgado), y que tenía un precio ligeramente más alto, las posibilidades de que pudiera navegar sin problemas son, por lo tanto, bajas. Y los problemas con el diseño y la producción podrían haber dejado a la USAF con aún menos combatientes operativos. (Jesús.R.G.)
Muy acertado tu comentario, para mi gusto el F-23, era mas avión que le F-22, incluso su sistema electrónico era superavanzado, el F-22 usaba tecnología del tipo comercial con la diferencia que no usaban silicio sino materiales superconductores, lo que actualmente esta usando el Raptor, imaginate una tecnología de mediados del siglo XXI en pleno siglo XX, que hubiese ocurrido con las empresas tecnológicas rusas y chinas, se hubiesen ido al quiebra, y eso no le conviene a USA, pues con la competencia, viene la inversión para nuevos diseños de cualquier tipo de armamento.Por eso de mis punto de vista fue lo que ocurrió al no elegir al F-23 como nave de superioridad aérea. PD. ¿ Por qué crees que los japoneses quieren que la Northrop Grumann, le de el visto bueno para copiar al F-23, serán tontos esos japoneses?
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