Bell presenta Invictus, su respuesta para el futuro helicóptero de reconocimiento de ataque del Ejército de EE.UU..

Bell ha presentado su diseño Future Attack Reconnaissance Aircraft (FARA) para el Ejército después de mantenerlo en secreto como una competencia para la oportunidad de construir prototipos se calienta. Varios equipos seleccionados para desarrollar diseños de FARA han expresado abiertamente su opinión sobre los diseños, pero Bell, que ha estado volando su helicóptero de motor V-280 Valor durante casi dos años como parte de una demostración del Ejército para informar los requisitos para un avión de asalto de largo alcance deja que el suspenso se acumule en este caso. 

El único indicio de sus planes provino del CEO de Textron, la empresa matriz de Bell, quien dijo durante una llamada de ganancias que el diseño de FARA se basaría en su tecnología 525 en lugar de en su diseño de motor basculante como el V-280. La compañía reveló el 1 de octubre en su oficina de Arlington, Virginia, el Bell 360 Invictus, que se basa en la tecnología 525, pero con varias diferencias clave, incluido su tamaño para cumplir con el requisito del Ejército de palas de rotor de 40 pies de diámetro. El 525 Relentless es un helicóptero comercial que es más grande que el diseño Invictus y, según Bell, ha alcanzado velocidades de más de 200 nudos en las pruebas.

Helicóptero V-280 Valor

 
El plan es que Invictus supere con creces el requisito de velocidad del ejército de 180 nudos. Bell planea presentar una maqueta a gran escala de la aeronave en el show anual de la Asociación del Ejército de EE.UU. A partir del 14 de octubre, pero mostró a los reporteros un video que muestra la capacidad de la aeronave para volar a través de un denso terreno urbano, atravesar rascacielos y volar sobre una ciudad ocupada. "Bell está absolutamente comprometido a proporcionar al Ejército de los Estados Unidos la solución más asequible, más sostenible, de menor riesgo y menos compleja para FARA al tiempo que cumple con todos los requisitos", dijo Keith Flail, vicepresidente de la compañía para sistemas avanzados de elevación vertical. 

El diseño presenta un helicóptero de rotor principal único en una configuración de cuatro palas, un fuselaje de cabina en tándem de baja resistencia y capacidad de transporte en un avión C-17. Una de las principales tecnologías clave derivadas del programa 525 son las palas del rotor de alta velocidad, pero la 525 tiene cinco palas en comparación con las cuatro más cortas del Invictus. Gran parte de las técnicas de fabricación para construir las cuchillas más pequeñas también se transferirán del programa 525. El helicóptero estará propulsado por el motor del Programa de Motor de Turbina Mejorado (ITEP) del Ejército, que está siendo desarrollado y construido por General Electric. Además, el avión tiene una unidad de potencia suplementaria que se conecta con el sistema de conducción para proporcionar potencia adicional "cuando sea necesario para darnos esa potencia y velocidad adicionales que necesitamos", dijo Flail. 

Invictus tiene alas para compartir el ascensor que, una vez que el avión alcance los 180 nudos, descargará aproximadamente el 50 por ciento del trabajo para levantar el avión, agregó, y tiene un estabilizador horizontal activo en la cola. El helicóptero también cuenta con un rotor de cola canalizado / inclinado. "Al hacer eso, obtenemos un par de beneficios tanto en el vuelo de alta velocidad como en el vuelo estacionario, obtenemos elevación adicional para el avión", dijo Flail. El diseño incorpora un lanzador de municiones integrado que mantiene los armamentos dentro del avión para eliminar el arrastre a altas velocidades. El lanzador puede activar las armas cuando se necesita un combate, dijo Flail. El tren de aterrizaje también se retrae para eliminar la resistencia, agregó. 

El helicóptero está equipado con un arma de 20 mm y tiene la capacidad de transportar incendios, cohetes y efectos lanzados desde el aire. "Todo lo que hemos hecho se ha centrado en cómo mantener la menor resistencia posible en el avión", dijo Flail. "Por lo tanto, no tenemos que agregar soluciones exóticas a la aeronave que cumplan con los requisitos para obtener las velocidades que necesita para el programa FARA". Lockheed Martin es el integrador de sistemas de misión para el motor de giro V-280 Valor de la compañía, que es su oferta para el futuro avión de asalto de largo alcance del ejército (FLRAA), pero Bell se ha asociado con Collins Aerospace para el programa FARA. "Hay varias compañías que creemos que tienen soluciones de arquitectura de sistemas abiertos modulares", dijo Flail.

Bell está compitiendo con AVX Aircraft Co. en asociación con L-3 Communications Integrated Systems, Boeing, un equipo Karem Aircraft-Northrop Grumman-Raytheon y Sikorsky, propiedad de Lockheed Martin. El ejército otorgó a cada uno un contrato de diseño en abril. Solo dos equipos avanzarán, al final de la fase de diseño, para construir prototipos volables del futuro helicóptero en una competencia cara a cara. AVX y L3 revelaron su diseño para FARA en la cumbre anual de la Asociación de Aviación del Ejército de Estados Unidos en Nashville, Tennessee, esta primavera. El diseño de un solo motor utiliza la tecnología de ventiladores coaxiales y de conductos compuestos de AVX. Karem anunció que se uniría con Northrop y Raytheon, pero los detalles eran escasos sobre cómo funcionaría la disposición del equipo o en qué podría basarse el diseño. 

S-97 Raider

La oferta de Sikorsky se basará en su tecnología coaxial X2 vista en su S-97 Raider y el Sikorsky-Boeing desarrollado SB-1 Defiant, que ahora están volando. El Ejército continúa buscando formas de acelerar el despliegue de FARA y está en un ambicioso programa para hacer volar los prototipos de FARA para 2023. Bell dijo que se está preparando para volar en 2022. Una decisión de producción podría ocurrir en 2028. FARA tiene la intención de llenar un vacío de capacidad crítica que actualmente están llenando los helicópteros de ataque Apache AH-64E combinados con aviones no tripulados Shadow después del retiro de los helicópteros Kiowa Warrior OH-58D fabricados por Bell. El servicio ha intentado y ha fallado tres veces para llenar el vacío con un avión. Bell ofreció un Kiowa mejorado durante el último intento de llenar el vacío en 2012. 

Esta vez, el Ejército no quiso encerrarse en cumplir requisitos inflexibles, pero solicitó que el avión tuviera un diámetro máximo de rotor de 40 pies. El Ejército considerará las posibilidades de velocidad, alcance y carga útil, pero quiere fomentar la innovación por parte de la industria para diseños que superen los límites y hagan de FARA un verdadero helicóptero de próxima generación que pueda contribuir a la flota durante la mayor parte de un siglo. El V-280 Valor fue construido como uno de los dos demostradores competitivos para el programa de desarrollo de tecnología JMR diseñado para informar el programa FLRAA del Ejército. Valor ha estado volando durante casi dos años y se está preparando para su primer vuelo autónomo en enero de 2020. El Sikorsky-Boeing Defiant voló por primera vez a principios de este año. (Jesús.R.G.)

Fuente: https://www.defensenews.com/

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