Tailandia ha firmado un acuerdo con un constructor de barcos chino para que la Marina de la nación del sudeste asiático reciba un buque de transporte anfibio de China, dando un impulso muy necesario a sus fuerzas anfibias. En una ceremonia de firma celebrada el lunes en la capital de China, Beijing, la Armada Real de Tailandia firmó un acuerdo de construcción naval con la Corporación de la Industria de Construcción Naval de China, de propiedad estatal, para un muelle de transporte anfibio Tipo 071E.
El Tipo 071E es una variante de exportación del Tipo 071, o Yuzhao LPD, actualmente en servicio con la Armada del Ejército Popular de Liberación de China. El PLAN tiene seis Tipo 071 en servicio, y dos más se están construyendo en el astillero Hudong-Zhonghua de la compañía en Shanghai. No se revelaron detalles sobre el precio, las fechas de entrega o los sistemas a bordo, aunque el periódico tailandés The Bangkok Post informó que el barco costará $ 200.7 millones, con una construcción que durará tres años. Los informes de los medios tailandeses dijeron anteriormente que el diseño chino costaría 130 millones de dólares. El portal oficial de noticias del Ejército Popular de Liberación, Chinamail.com, informó que "el Tipo 071E se ha integrado con varias mejoras y mejoras importantes" y es "más avanzado en tecnología y más potente en rendimiento integral que el Tipo 071 integrado en comisión del PLA LPD".
El Tipo 071 de 689 pies y 25,000 toneladas del PLAN puede acomodar a 600-800 tropas dependiendo de la misión, así como dos lanchas de desembarco transportadas en pescantes montados en su superestructura. El barco tiene un muelle de popa que puede lanzar y recuperar hasta cuatro naves de aterrizaje con amortiguación de aire Tipo 726. También puede transportar hasta cuatro helicópteros grandes en sus hangares y tiene dos puntos de aterrizaje de helicópteros. Tailandia utiliza la capacidad de carga de sus barcos anfibios para la asistencia humanitaria y las misiones de socorro en casos de desastre en respuesta a los desastres naturales (principalmente inundaciones como resultado de las lluvias monzónicas anuales) además de las operaciones anfibias militares más tradicionales. La fuerza naval de Tailandia actualmente opera el HTMS Angthong, un LPD de clase Endurance de 462 pies adquirido de la división de Marina de ST Engineering de Singapur en 2008. Ese barco se puso en servicio en 2012.
El servicio ha utilizado su único portaaviones HTMS Chakri Naruebet para misiones de socorro en casos de desastre, actuando como portaaviones. Tailandia es un aliado regional de los Estados Unidos, después de haber sido designado un importante aliado no perteneciente a la OTAN en 2003. Sin embargo, como la mayoría de las otras naciones de la región, también tiene estrechos vínculos con China. Las fuerzas tailandesas operan tanques construidos en China y vehículos blindados de transporte de personal, y el país planea adquirir submarinos construidos en China. El ejército tailandés también realiza ejercicios con las fuerzas aéreas y navales chinas, y la Fuerza Aérea del Ejército Popular de Liberación desplegó recientemente cazas Chengdu J-10 y aviones de alerta temprana en el norte de Tailandia para la última iteración de los ejercicios de Falcon Strike. (Jesús.R.G.)
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